Охотники на монстров

— Скажите, Аркадий, — все же счел нужным опросить я не глянувшегося мне с первого кандидата, — а какими навыками, подходящими для нашего нового коллектива, вы владеете?

— Я три года отработал на приемке ингредиентов из монстров в Нижнесертске, в заготконторе самого Рукавишникова! — С немалой ноткой гордости отчеканил мне мой собеседник. — Могу заниматься сбытом всего привозимого вами в самих Паселах, но, самое главное, за какие-то десять процентов от получаемой суммы я смогу помочь вам с продажей вашего сырья самым знаменитым алхимикам и артефакторам даже не только в Иганском княжестве, но и в Нижнесертске тоже.

— Десять процентов? — Вычленил я запрошенную им для себя сумму вознаграждения. — За то, чтобы просто доставить уже добытое сырье к алхимикам?

— Доставить и получить с них наилучшую цену, — со значением сказал этот прохиндей. — Сами понимаете, начинающим добытчикам получить подобные условия в уважаемых местах практически невозможно, а у меня связи….

Ха! Так он, очевидно, расспросив Тихона, совершенно искренне считает нас только-только с бору по сосенке свежеобразованной ватажкой, вот и пытается срубить бабла на простаках. Ну, или, в самом деле, имеет какие-то подвязки у того же Рукавишникова, кто бы он там ни был, которые позволят ему получить те же десять процентов сверх обычных тарифов. Нам-то его деятельность дополнительного дохода точно не принесет, а ему на хлебушек с маслицем и икоркой выйдет вполне достаточно.

— А как же тот факт, что между Иганском и Нижнесертском вот-вот начнется война? Не взгреют нас местные власти за то, что продаем стратегические товары их прямому противнику?

— Кто же им скажет? — Разулыбался Аркадий, отчего-то решивший, что я клюнул на его предложение. — Да даже если и выскажут что-то. Вы всегда сможете уйти под руку князя Юрия. Он своих добытчиков точно не обижает.

Хм. Еще один вариант: сейчас я вообще с засланцем князя Юрия разговариваю. У того, говорят, далеко не все его подданные вообще по своей воле живут. Нафиг-нафиг. Не зря моя чуйка встрепенулась.

— Пожалуй, я откажусь от вашего щедрого предложения, уважаемый, — я даже обе ладони перед собой выставил, как бы ограждая себя от подобного развития событий.

— Хорошенько подумайте, Сергей, — попытался надавить на меня голосом мой визави, — в другой раз столь щедрого предложения вам уже никто не сделает, да и в зонах, между княжествами, уже вскорости может установиться совсем другой порядок.

— Мой ответ: нет. А что касается разбоя в ничейных зонах, так это мы еще посмотрим, кто кого, — вот сам не понимаю, с чего это я вдруг завелся.

— Ты еще пожалеешь, — прошипел Аркадий, уже не находя нужным поддерживать вежливый тон. И, что самое поганое, я вдруг почувствовал, что эти его слова не были совсем уж ничего не значащими угрозами. Каким-то образом мы с ним в будущем еще соприкоснемся.

— Ты прости меня, командир, — принялся виниться Тихон, когда мы уже всей нашей увеличившейся вдвое командой выехали по направлению к собственному поселку. — Мать этого паразита, Татьяна, очень душевная женщина. Никогда бы не подумал, что у нее вдруг может вот такое вырасти.

— Да, проехали, — только и отмахнулся я. — В любом, даже самом лучшем стаде, может затесаться паршивая овца. Да и не взяли ж мы его. Ты вон лучше подумай, чем будешь своих подчиненных загружать. Подозреваю, сын этого твоего Данилы тоже не в охотники пойдет, а по отцовым стопам.

— Да, работы то у нас и на десятерых хватит, — разулыбался этот простой работяга, поняв, что никаких упреков в его адрес за неудачного рекрута с моей стороны не последует.

До самого нашего поселка катили, как по шоссе, вообще без приключений. Я даже смог вздремнуть немножко. Именно немножко, потому что отдал свое чрезвычайно мягкое и комфортабельное сидение Ольге, супруге Данилы. Показалось неправильным там восседать, когда пожилая женщина с разыгравшимся остеохондрозом мучается на жестком полу, в кузове. И таки надо будет на следующий рейс на столь дальнее расстояние продумать хотя бы тему с матрасами. Надувные где-нибудь поискать, или просто хоть парочку ватных скаток. Все же пол у нашего броневика, регулярно к тому же подпрыгивающий на различных почвенных неровностях, вышел несколько жестковат.

Дом, милый дом! — Этот возглас, не знаю уж где вычитанный или подслушанный еще в прошлой жизни, в полной его мере я смог ощутить только сейчас. Поездка без сна и постоянно подпихивающий в мягкое место твердый, холодный пол оставили во мне одно только желание: забиться в своей уютной комнатке под одеяло и безотлагательно вздремнуть минуток хотя бы шестьсот.

Ага, ага, мечты! Пришлось сначала разбираться с расселением вновь прибывших — выделять двум семейным парам, благо это оказались близкие родственники, один из более-менее сохранившихся коттеджей. Правда, выбрал самый маленький. Как-то вдруг пришла на ум весьма своевременная мысль, что подобных, пусть и очень просторных домиков, у нас во всем поселке всего-то десятков пять, и если каждого нового поселенца оделять подобным, так сказать, в одну харю, то никакого полноценного поселения у нас точно не выйдет: просто жилья не хватит. А доставлять из обитаемых областей стройматериалы для новых — тоже вариант не из самых простых и уж точно, не из дешевых. Так что еще и над этим вопросом думать.

А еще перед тем, как отправиться отдыхать, поинтересовался у Самигуллина, что у нас в поселке за время моего отъезда случилось новенького. Взгляд моего приятеля метнулся в сторону крысиной клетки, но голос после некоторой заминки произнес:

— Да, ничего, в общем-то. Огород вот для девчонок вскапывали. Они хотят зелень и кое-какие овощи прямо возле своего дома выращивать.

— Огород — это хорошо, — отозвался я, пытаясь понять, что именно с домиком Шушеры или с ней самой не так. Ага, вот: — а ты зачем на меня по поводу вяленого мяса для своей крысы возмущался, если и сам ей его свободно даешь?

— Не давал я ей ничего! — А голос такой честный-пречестный. Примерно, как у третьеклассника, пытающегося уверить строгих родителей, что ни в какой драке он участия не принимал, а фингал под его глазом им и вовсе просто мерещится. Правда, в нашем случае, вместо фингала выступала скрученная коричневая полоска того самого запретного для крысы лакомства, которую наш питомец с аппетитом поедал прямо на наших глазах.

— Ага, ага, а мясо Шушера сама, без спроса где-то надыбала, — покивал я головой в точности, как отец того самого завравшегося пацана.

— Но я правду тебе говорю! — Отчего-то едва ли не закричал Салаватик. — Я вообще не понимаю, откуда у нее в клетке все берется. Кстати, материалов для постройки этого самого гнезда я ей тоже не давал.

И таки я только в этот момент я обратил внимание на большой ворох всяких веточек, листочков и тряпочек в одном из углов клетки. В самом деле, гнездо. И, судя по тому, что заметно округлившаяся за последние дни Шушера за время, пока мы с Салаватиком перепираемся, уже вторую полоску мяса заточила, аппетит у нее явно повысился. Интересно, с чего бы это?

Глава 14

— В следующую поездку в Паселы, через неделю, я отправил тех ребят, которые туда не ездили в прошлый раз. И хоть и нам, в нашем хозяйстве, еще очень многое, чего недоставало, кроме как на самые неотложные нужды, типа алхимических реактивов и патронов, нашу с Салаватиком долю из полученных денег я распорядился не тратить. Кстати, Самигуллин даже словом не возразил против такого грубого ущемления своих прав. Кивнул только, уселся за баранку нашего первого броневика и отбыл. А я остался. Причем даже с радостью. Очень уж мне хотелось хоть чуточку познакомиться с одной из наших новых поселянок поближе.