Охотники теней

— Это Оружейная, — просветил Лео, приглашая меня присесть за столик. — Духи не могут сюда пробраться, потому что она защищена письменами.

— Теми, что на потолке? — Я приземлилась на стул, рассматривая содержимое комнаты.

Дядя кивнул.

Бегая взглядом по газетам разных времен, что переполняли стол, не смогла удержаться от интересующего вопроса:

— Для чего они вам?

Он убрал кружки, чтобы вынуть несколько экземпляров и вручить их мне.

— А ты как думаешь? — Дядя указал пальцем на заголовки, усаживаясь рядом. — Прочти.

Я сглотнула и уткнулась в текст одной из газет, переключив взгляд со страшной фотографии тел, укрытых брезентом.

Таинственное убийство двух школьниц потрясло всю Луизиану

20 августа 2001 года, обескровленные тела девочек – Майи Терессы Кирк и Джованны Грейс нашли в лесу, вблизи реки Миссисипи. Как утверждают эксперты, в их смерти не могло быть виновно какое-либо дикое животное: глотки аккуратно вспороли режущим предметом и высосали кровь. Образцы слюны принадлежат нескольким людям. Личности преступников не установлены. Ведутся расследования. Граждан Луизианы просим быть осторожными.

Статьи в следующих газетах были не менее ошеломительными. Убийство, произошедшее годами позднее, было изощреннее предыдущего. Там повествовалось о группе подростков, жестоко растерзанных и выброшенных в ров, а вся информация сопровождалась ужасающими снимками, где оледеневшие, кровавые тела вынимали из заснеженной кучи и клали на носилки. Связь между этими двумя случаями четко прослеживалась: жертв снова обескровили, и совершила такое злодеяние опять-таки группка людей, чьи личности не смогли установить.

Я рвано вдохнула, скользя глазами по следующим заголовкам.

«Зверское убийство семьи произошло в штате Луизиана»

«Пятилетнюю девочку с прорезанным горлом нашли около дороги в Новом Орлеане»

«Вампиры, каннибалы или же просто – маньяки? Местный журналист проводит расследование на территории Луизианы»

«Таинственные, кошмарные убийства набирают обороты – статистика жертв бесчеловечных созданий продолжает расти»

Почувствовав невыносимое жжение в глазах, я откинула газеты на стол, пытаясь выкинуть из головы фотографии погибших ребят.

— Это сделали они? Духи?

Дядя кивнул, подтверждая мою догадку.

— Чтобы найти Бесов по горячим следам, нам иногда даже приходилось взламывать базу данных FBI. Но, благо, большой процент Охотников работает в полиции, дабы быть ближе ко всем странным убийствам, касающихся нашей части.

— Они могут убивать, лишь когда находятся в оболочках? — Я замерла в ожидании ответа.

— Они могут наносить вред в любом виде, Эвилин.

Дядя привстал, чтобы включить ноутбук и проектор. Я еще не могла толком осознать происходящего, поэтому тупо наблюдала за его действиями, пока он не погасил свет, и на стене напротив не вспыхнула картинка с уродливыми существами, нарисованными каким-то художником. Как я поняла, это были духи – каждого чудика творец умело прорисовал карандашом, выделяя главные детали их сущности: клыки, жабры, длинные ноги, ромбовидные ноздри, бугристая кожа. Выходцы, практически, не были похожи друг на друга: у каждого наблюдалось что-то свое. Кто-то не терял человеческих черт и был малость изменен, а кто-то вообще выглядел как создание, покинувшее Ад. Лео говорил, что внешность этих тварей зависит от того, сколько они грешили при жизни: чем ужаснее был человек, тем уродливее будет его дух. Интересно, что станет со мной после смерти? И правда, что возможна реинкорнация?

— Тебе стоит знать, что духи более опасны, если находятся в чьем-либо теле. — Лео присел на край стола, переключая изображения. — Они всегда воевали и будут воевать с миром живых.

— Все люди становятся такими, когда умирают? — вопросила я, рассматривая неказистые лица бесов.

— Да. Они попадают в Чистилище – пристанище усопших. Для тех, кто был паинькой при жизни, открыта дорога к перерождению в другом теле, а для тех, кто вел себя неподобающим образом – закрыта. Вот еще одна причина, почему духи рвутся вновь испробовать все прелести жизни.

Если я ничего не путаю, то Харви, Джош и Дигсон – те ребята, погибшие от рук (щупалец) выходца – стали злыми духами. Не могу сказать, что они были хорошими парнями, которые бы заслужили новую жизнь. Выходит, сейчас эта тройня в Чистилище, ибо блуждает в каких-нибудь закаулках, выискивая жертву для «перекуса».

Ахринеть.

— Они пьют кровь. — Я вцепилась в волосы, рассматривая старые газеты, где твердилось про необъяснимые убийства. — Кто-нибудь, помимо вас, в курсе, что вся эта фигня на самом деле существует?

Дядя потер подбородок.

— Я не могу дать точный ответ. Быть может, кто-то из примитивных сталкивался со сверхъестественным. — Он переключил слайд, и моему взору предстала еще одна очаровательная рожа духа, покрытая струпьями и гноем. Мерзость. — Но подробной информацией про них владеем лишь мы – Охотники.

— И сколько же вас таких?

— Нас, — поправил Лео, выразительно взглянув на меня. — Мы орудуем по всей Земле, ведь Выходцы могут быть где угодно. В Новом Орлеане всего четыре клана Охотников: Северный, Южный, Западный и Восточный. Мы – Северный клан. Также существует Совет, который контролирует все кланы и отправляет на «горячие точки», когда нет собственных заданий. В него входят Охотники из Высшей лиги. Совет один по всему миру, и иногда нам бывает сложно с ним контактировать, потому что база, где заседают Охотники, расположена в Греции – там повышенная активность Духов, часто открываются порталы, и только Совет в силах противостоять такому напору.

Моему шоку не было предела.

— Порталы?

Вот так поворот.

Лео убедился, что я еще не валяюсь в обмороке под столом, и осторожно ответил:

— С помощью них Выходцы перебираются из того мира в наш. Порталы, в основном, открываются сами и один раз в две недели. Чаще всего они появляются на заброшенных или безлюдных территориях: лесах, кладбищах, стройках. Мы научились вычислять, где именно возникнет следующий Путь для Духов. — Он вынул из стопки газет пару цветных фоток склепов и могил, затем вручил мне. — Кладбище Святого Луи – именно там откроется портал через четырнадцать дней. Ровно в пять утра.

— И оттуда вырвутся те твари? — Я отложила изображения, почувствовав мороз, крадущийся по коже. Если бы раньше знала, что нечисть на самом деле есть, точно бы поселилась в церкви.

— Да. Их будет целое полчище. — Лео осматривал клинки, поблескивающие в темноте. — Мы должны быть готовы к их «визиту».

Я представила себе сумасшедшую картину, где из какой-то мистической дыры выползают чудовища, а Охотники их рубят своими странными, полупрозрачными клинками – интересно, из чего сделана их артиллерия? Это явно не стекло и не смесь известных металлов.