Охотники теней

Эти звери бегали так быстро, что настигли нас за считанные секунды. Их взгляды встретились с нашими, и мы застыли в страхе, не силясь что-то предпринять. Чудики, казалось, хотели нас убить, но почему-то пока что этого не делали. Чего ждут? Ах, думаю, они кто-то вроде наглых, тупых котов: пока не доведут пойманную мышь до чертиков, не пригубят. Самая отстойная тактика. По крайней мере, мы будем какое-то время живы и сможем продумать план, если нас не разорвут в клочья раньше…

Сэм завела меня за спину и напрягла руку, в которой поблескивал, увы, чистый клинок — было бы неплохо увидеть на нем кровь одного из бесов. Девушка пробежалась взглядом по изувеченным парням, размышляя, как лучше избавиться от них. Если бы музыка не играла так громко, то нас бы давно обнаружили другие пахучие создания. К счастью, Фортуна была чуточку к нам благосклонна, и, размышляя над этим, я всем сердцем верила, что одержимые не успели вызвать подмогу.

Твари не торопились нападать. Они кружили возле нас, вынимая что-то из курток. Кучи насекомых сыпались с их прогнивших тел, обмытых гноем – букашки и то смотрелись эффектнее своих «носителей», что без какой-либо интриги и повадок злодеев вызволили острейшие тесаки. Похоже, кто-то ограбил инвентарь мясного отдела…

— Засунь это себе в задницу, сумеречная вонючка! — Сэм молниеносно воткнула лезвие в грудь паренька, с энтузиазмом решившего начать резню. Оружие легко вошло в него, словно горячий нож в кусок холодного масла.

Дух издал предсмертный звук и, когда Охотница вызволила клинок, он тяжело выдохнул и рухнул на пол, дергаясь в конвульсиях. Сгусток энергии, вылетевший из него, взорвался в салюте из разноцветных искорок. Уничтожен. Точное попадание.

Какой раз я стала свидетелем смерти Духа. Не могу сказать, что это здорово, скорее – отвратительно. Хоть я и рада, что на одного нашего противника меньше, однако шансы удрать отсюда целехонькими все равно невелики. Сэм, кажется, сделала лишь хуже…

Друзья несчастного зашипели. Закрутились. Выгнули спинки со слабыми позвонками и в возмущении открыли омерзительные пасти, откуда неминуемо, будто из тюрьмы, стали совершать побег пухлые личинки. Мерзость.

Затем легендарный табун гавайским цунами направился на нас. Не теряя ни секунды, девушка бесстрашно рванула в ответ и вцепилась в одного из чудовищ, издав амазонский вопль. Она без особых усилий сровняла Одержимого с полом, но тот оказался умнее, чем я предполагала: схватив Сэм за лодыжку, он повалил ее на спину и вскарабкался на ее хрупкое тельце, поднимая выпавший топорик.

— Держись! — Я отмахнулась от «щупалец», что хотели сломать мне хребет, и вонзила клинок в шею придурка, оседлавшего девушку. Да, я помнила про нарекания Сэм, куда нужно всаживать оружие, но когда времени в обрез, да еще и «цель» повернута под другим углом, сложно действовать по «инструкции».

Чувак прохрипел и ослабил хватку. Я вытянула Саманту и собралась вытащить свое оружие из горла трупа, но не успела —несколько рук схватили меня и со всей силы отбросили в сторону. Я пролетела несколько метров и влетела в стену, после чего грохнулась на пол. Чудно.

Боль вспыхнула в области спины: я чувствовала себя так, будто только что ударилась о каменную, острую скалу и осталась в мучениях умирать. В глазах помутнело. Голова пошла кругом. Я видела только размытые пятна, которые приближались ко мне, и слышала чьи-то голоса, отражавшиеся эхом. Одной рукой схватилась за трещащую черепушку, а другой пыталась нащупать стены, но не могла: все крутилось и двигалось, и, поэтому я не способна была сообразить, как подняться на ноги. Здорово же меня впечатали.

Как только я нащупала шершавую, прохладную поверхность, тяжелое тело взгромоздилось рядом и, выругавшись, нанесло мощный удар между ребер. Тяжелым, черт его дери, ботинком с шипами. Я схватилась за пульсирующий участок и начала жадно хватать воздух ртом, пытаясь не задохнуться. Мои легкие будто залились кровью. Я ползала на коленках и никак не могла встать.

— Так ты на их стороне, дочь Сумеречного Босса? — твердо спросил голос, и на меня обрушился «аромат» канализации и нечищеных зубов – ох, какой чистюля.

Я подняла голову на темную, высокую фигуру, возвышающуюся надо мной. Продолжая отхаркивать кровь, прищурилась — к моим глазам подступил свет, который через секунды исчез: я стала четко видеть происходящее. Напротив стоял один из тех одержимых — грязный, облюбованный личинками, одетый в ободранные вещички. А в его руке зиял мой клинок. Какая прелесть, он принес его мне. Хороший мальчик. И вовсе не хочет меня убить им.

Чудик с минуту смотрел, как я мучаюсь, наблюдал за моими страданиями — и это ему нравилось. Похоже, он не понимал всей иронии, что за любой причиненный мне вред его отхлестает мой чокнутый папаша, ведь тот просил меня притащить живой в Сумеречный мир. Не спорю, все это звучит до жути странно, и я сама не понимаю, на кой черт мне нужно быть в мертвом месте, пока мое сердце еще бьется. Загадка века…

— Знаешь одну пословицу? — прохрипела я, маниакально ухмыляясь.

Одержимый в замешательстве нахмурился. Похоже, его удивлял один лишь факт, что я не забыла, как складывать буквы в слова.

— Пословицу?

— Ага. — Я сложила пальцы в кулак и оперлась другой рукой в стену, чтобы быстрее подскочить и не потерять ориентацию. — «Око за око, зуб за зуб».

Я не думала, что у меня получится провернуть хоть что-то, но, словно получившая энный заряд энергии, подорвалась с места и на череду с оглушительным воплем обрушила всю ярость и злость, влепив кровопийце мощный хук. О, да, я смогла это!

Одержимого откинуло назад. Он стал хвататься за покрывшиеся румянцем щеки и визжать, подобно поросенку. Конечно, я ничуть не сомневалась в своих способностях, но чтобы обычный удар от хилой девчонки заставил пищать наверняка не слабого во всех планах духа, было немного невероятным явлением. Как и следующее.

Приглядевшись, я улицезрела, что голова уродца начала дымиться, а через несколько секунд и вовсе загорелась — клочки пламени разошлись по черным волосам, держа путь к лицу. Я не понимала, что вообще происходит: это моих рук дело? Или здесь поспособствовал кто-то другой?

Чувствуя прожигающую каждую клеточку тела ярость, обхватила кровавыми ладошками грудь и похромала на Одержимого, который сгорал прямо на глазах. Сгорал. Хотя его никто не поджигал. Вроде бы.

Черт побери.

Он пытался содрать с себя кожу, будто воспламенялся не снаружи, а изнутри. Стихия постепенно пожирала мертвую плоть. Воздух наполнялся отвратительным паленым запахом, вызывающим рвоту.

Мой клинок, что выронил этот жмурик, маняще блестел на полу. И даже не размышляя, какие опасности могут меня настичь, я подобрала его. Затем, полная решимости, бог знает откуда, отправила полупрозрачное лезвие прямо в сердце и тотчас отскочила от танцующих языков пламени.

Дух, не издав никакого звука, упал с ног, и огонь, который пылал на его голове, разошелся по всему телу. Сгусток яркой энергии вырвался из тела, взрываясь на атомы. Видимо, этот чувак был слишком туп — у него имелось время высвободиться из оболочки, однако, он этим не воспользовался. Еще говорят, блондинки тупые.

Я ненавистно выдохнула и резко подняла голову, чтобы осмотреться: на меня, не скрывая удивления, глазела Сэм, перебившая оставшуюся сумеречную свору. Девушка явно не ожидала, что я прикончу духа, да еще замету за собой «следы».