Охотники теней

— Мы, — поправил Верховный, тепло улыбнувшись. — Если бы не мои ученики, Кэт, Эви бы не стала такой, какая есть сейчас.

Кевин горделиво выпрямился, напоминая петуха. Дэмиенус и Сэм быстро поубавили его самооценку, одновременно одарив оплеухой.

— Эй! — пискнул он, потирая место удара и развернувшись к «наглецам». — Что я сделал?

Охотники кое-как спрятали улыбки, затем Сэм выдвинулась вперед и потрепала Лео по плечу. Не знай я их, подумала бы, что это отец и дочь – между ними царили теплые отношения, пусть они не всегда это показывали. И я была рада, что стала частичкой их неординарной, сверхъестественной семьи.

— Мы просто хотели помочь Лео. — Девушка стрельнула голубыми глазами в мою сторону. — И Эви, конечно же. Она оказалась способной личностью.

— Почти, — буркнул Дэмиенус. Такое ощущение, что я лишь одним существованием насулила ему. Но когда паренек поднял темную голову, запачканную землей, на его лице появилась едва заметная ухмылка. Да что с ним не так? — Не люблю неуклюжих.

— А неуклюжие – тебя, — парировала я, брызнув в него водой с тазика. Кривую улыбку сложно было скрыть, особенно когда он увернулся от капель и с тихим смешком свалился с дивана, заполучая удивленные взгляды ребят.

Увидеть веселого Дэмиенуса было таким же редким зрелищем, как затмение. Похоже, его каменная маска начала давать трещину – он показывал искренние эмоции. Он был настоящим. Он больше не являлся заблудшей душой в мертвом теле, потому что стал самым реальным человеком. Подбить огненным снарядом этот огромный айсберг, вероятно, получилось мне. Не спорю, сегодня нам пришлось многое пережить, показать, какими мы бываем перед лицом опасности. Тем не менее, это не сломило никого из нас. Напротив – сделало лучше. То, что стало с Дэмиенусом – было прогрессом. Я не видела, чтобы Охотники хоть раз серьезно беспокоились о нем так, как я в этот роковой день. Видно, это растопило его холодное сердце. Забота – вот, чего ему так не хватало.

Душу грело осознание того, что я смогла на него повлиять. Может быть, отныне, он перестанет считать меня безобразным слизняком или хотя бы прекратит одним лишь взглядом выражать вселенскую ненависть к моей персоне. Окей, мечтать не вредно. Это же Дэм – вряд ли он перестанет потешаться надо мной. Скорее, я стану лесбиянкой или Кевин возьмется за ум.

Охотники пребывали в легком шоке. Даже я с трудом верила, что смогла раззадорить самую грозную злюку. Сэм незаметно кивнула мне, мол, благодаря за это, тем временем, как Паркер принялся поднимать нашего весельчака.

— Лучше буду думать, что он просто подсел на дурь. — Блондин усадил его на прежнее место и снова перекочевал в «целительные» руки Сэм, показывая необработанные раны.

Дождавшись наступления тишины, мама тихо продолжила:

— Малышка, если бы я раньше знала, что у тебя «открылось зрение», и Духи совсем обезумили, я бы сделала все возможное, чтобы защитить тебя.

— Мам, — протянула я, — ты и так меня оберегала, даже когда я того не подозревала. Пусть я и жила в неведении довольно долго, и правда нанесла мне сокрушительный удар, но я все же рада, что… ты подарила мне годы обычной, человеческой жизни. — Она смотрела прямо в мои глаза и впитывала каждое сказанное словечко. — И да, Роберт… был хорошим папой. Увы, я не смогла его узнать ближе, ведь он ушел из семьи.

Мама тяжело вздохнула.

— Эви, на самом деле он ушел потому, что не мог больше врать тебе.

Я напряглась каждой клеточкой тела, вспоминая своего ненастоящего отца, который по сей день звонит нам с мамой и, естественно, не забывает отсылать денег. Он хороший человек, и я понимаю, с каким трудом ему давалось скрывать целый кладезь тайн от меня.

— Так он знал, кто мы такие?

— Нет, милая, — успокоила мама, нервно теребя растрепанную одежду. — Я не нарушала устав Охотников и не открывала секрет примитивному…

— Значит, он попросту не хотел врать, что якобы является моим настоящим папой. — Шестеренки в голове, на удивление, не подводили. Я бы порадовалась своей сообразительности, тем более, после крутого испытания головой о всякие твердые поверхности, но было не лучшее время, чтобы визжать от восторга.

Мама напряженно кивнула.

— Именно. Однажды мы решили не говорить тебе об этом, однако Роберт не выдержал. Произошла крупная ссора, в результате чего он ушел от нас. Уже после у него появилась новая женщина, Эви. Он не покидал нас из-за другой.

По крайней мере, эта новость не стала для меня шоком. Я любила человека, воспитавшего меня вместе с мамой, и возлагала ему огромную благодарность, поэтому отнеслась с пониманием к его поступку. Кто бы всю жизнь смог держать язык за зубами и сладко врать? Верно, никто.

— Я не сержусь на него.

— И не стоит, — заверил Лео, стряхивая с плаща пылинки. — Роберт хороший человек. С одной стороны, он поступил правильно – останься бы он в вашей семье, его бы тоже постигли «неприятности». — Дядя осторожно выделил последнее слово, взглянув на свою сестру – она печально вздохнула, наверняка впав в омут воспоминаний о своем любимом. С одной стороны грустно, что по некоторым причинам ей пришлось потерять мужа. — Кэт, — мужчина поднял светлую голову, прекратив возиться с грязными вещами, — знала бы ты, как мне тебя не хватало. И малышки Эви…

Грустная улыбка охватила мое лицо.

— Я давно уже не малышка.

— А – Котенок, — встрял Кевин. Он подмигнул, когда я опрокинула один из злейших взглядов на него – просила ведь не называть меня так!

Сэм сдержала смешок. Дэмиенус поморщился и с ворчанием похромал за льдом, хватаясь за живот. Парню больше всех досталось в той битве. К счастью, у него еще оставались силы сеять везде негатив. Здравствуй, прежний Дэмиенус.

— Что с тобой делать – разберусь позже. — Я показала Паркеру язык, и Саманта, выжав тряпку, нарисовала над его головой невидимую петлю, заговорчески улыбнувшись мне.

Повесить. Хм. Неплохая идея.

Я благодарно кивнула ей, пряча глупую лыбу за чашкой капучино, принесенного мамой. Тем временем, в гостиную вернулся Дэм, прижимая холодную массу к окровавленному лбу. Он неуклюже уселся на диван, и я невольно обратила внимание на татуировку в области его живота. Чистая футболка задралась, оголяя ветвеобразный черный знак, заключающий духа в чужом теле. Я поежилась, сползая по спинке кресла. Иногда забываю, что эта оболочка – не его. Интересно было бы взглянуть, каким он был при жизни. Как выглядел. Что любил делать. Возможно, Дэмиенус был добрым и отзывчивым юношей, а смрад Сумеречного мира изменил его в худшую сторону. Пусть так, зато он пытается исправиться. Он на стороне Охотников – это уже плюс к его карме.

— Детка, ты все же решила продолжать обучение? — тишину нарушила мама. Она смотрела на меня с плохо скрываемым беспокойством.

Отложив напиток, я протерла вспотевшие ладони. Меня начали готовить в Охотники, не спросив, хочу ли этого. Время кропотливой работы надо мной не прошли даром: я смогла научиться хоть чему-то, и сдаваться на полпути… будет глупо. Более того, моя мама входит в эту общину. Я должна продолжить «семейное дело».

— Я буду очень стараться.

Мама печально улыбнулась. Не похоже, что она рада ответу. Впрочем, даже если бы я захотела, все сверхъестественное не отпустило бы меня. Я – частичка гребанного Сумеречного мира. И мира Охотников. На меня по сей день точат зуб обе стороны баррикад, потому что я – Полукровка. Не такая, как все. Пусть так, но, похоже, моего чокнутого папашу это не смущает – он хочет вернуть меня обратно. А его шавки сделают все, чтобы я оказалась в лапах своего любимейшего отца.