Окольцевать ведьму

– Не думаю, что если ты захочешь посетить правителя, то тебя кто-то остановит.

В чем-то он был прав. Но все же хотелось услышать ответ.

Повернувшись к мужчине, я приподняла брови в немом вопросе.

– Король не сказал, что не хочет тебя видеть, ведьмочка, – улыбнулся Рэвис. – Так что можешь собираться. Я буду ждать тебя у твоей лаборатории.

Мне оставалось лишь улыбнуться. Ведь мужчина только что интонационно выделил тот момент, что комната, в которую он врывался без спросу уже столько раз, принадлежит мне.

Из крыла, в котором находились гостевые комнаты, я вышла спустя несколько минут. Еще столько же мне потребовалось для того, чтобы привести себя в порядок, выбрать достойный наряд и спрятать за слоем макияжа тени, что появились под глазами после бессонной ночи.

Рэвис, как и сказал, ждал меня у подножия лестницы, ведущей к лаборатории. В этот раз «великая» честь открыть дверь, защищенную магией, выпала мне. Так же, как и вызвать руну, перенесшую нас в королевский дворец.

Лиамарт расхаживал по своему кабинету, в котором вновь царил бутафорский беспорядок. Он даже не удивился, когда увидел, что шпион прибыл не одни.

Либо же так хорошо спрятал от меня свои эмоции, что я не почувствовала его удивления или раздражения.

Мне ведь до сих пор не было известно, что говорилось в письме, присланном магией в столь раннее утро.

– Хорошо, что вы оба смогли прибыть. Вижу, что сон не посетил и твой дом, Мелисса Аларад.

Что-то странное промелькнуло в голосе правителя. Но поймать эту эмоцию я не успела.

– Мелис, – по привычке поправила я давнего знакомого, которого теперь, наверное, могла назвать другом и соратником.

– Конечно, – улыбнулся Лиамарт. – Присаживайтесь.

Мы заняли ровно те же места, на которых сидели в день принятия важного решения. Было бы намного пафоснее, подпиши мы тогда договор о союзе между королем, ведьмой и шпионом. Но все договоренности были на словах и в личной выгоде каждого.

Особой надежностью тут и не пахло. Но повторюсь, личная выгода играла роль выше возможного договора, подписанного кровью короля, ведьмы и шпиона.

Как и в прошлый раз, перед нами появилось три кубка с пряным медовым напитком, который так любил Лиамарт.

– Давай ближе к делу, – Рэвис не притронулся к предложенной ему медной чаше.

Лиамарт прожег мага крови взглядом, но спорить не стал. Пригубив медовухи, он отставил от себя кубок, поставил локти на стол и сплел пальцы рук так, чтобы на них можно было опереться подбородком.

– С одной из проблем мы практически разобрались. Хотелось отдать вам обоим должное – вы справились. Я так понимаю, жрицы насылали болезни на шатхелцов с помощью ритуала, изобретенного небезызвестным Апани.

Я скривилась от одного только упоминания об имени князя, погубившего по легенде соседа-короля. Хотя, как говорится, в основе каждой легенды лежит правдивая история.

– Да. Сооружение было уничтожено, – сухо проговорил шпион. – Виновные найдены?

Сейчас было в его тоне что-то такое странное, незнакомое. Он будто бы не у правителя в кабинете сидел, а своего подданного допрашивал.

И судя по взгляду Лиамарта такое ощущение появилось не только у меня.

– Найдены и наказаны, – король прикрыл глаза, а я почувствовала еле сдерживаемую ярость, исходящую от кукловода. – Тефри смог вычистить сознание Главной жрицы и внушить ей то, что было необходимо Конклаву.

Сжав зубы, чтобы не выругаться, я слушала дальше, понимая, что женщина на самом деле виновата ни в чем не была. Это все Тефри. Конклав.

– Сейчас она отстранена от своих обязанностей и находится на попечении у королевского лекаря. Надеюсь, что нам удастся восстановить ее сознание и память. Храм временно закрыт. На этом пока можем остановиться. Но есть одно огромное «но», – Лиамарт замолчал, остановился взглядом на мне, потом перевел его на Рэвиса. – Мы устранили причину возможных бунтов, но уже есть последствия, которые тоже нуждаются во вмешательстве. У нас сейчас в городском лазарете порядка сотни заболевших. Официальная версия – магическая горячка. Королевский лекарь сейчас ищет лекарство.

– Я его уже нашла, – проговорила, когда правитель замолчал. Я знала, что ему это известно, но зачем-то продолжила рассказывать. – Рецепт прост до безумия, но нужен особый ингредиент.

Лиамарт уже слышал о том, что для излечения матушки Сары я использовала частичку демонской души, заключенной в стекле. Его подарок.

Вот только в следующий раз открыть эту банку я смогу через восемьдесят четыре дня, когда душа, пойманная в ловушку, восстановится и вновь сможет поделиться со мной своими особыми регенеративными способностями.

И король это знал.

Нужно было ждать, а времени у беженцев из Шатхела просто не было.

– Ингредиента, о котором ты говоришь, у нас нет. Не было необходимости его добывать.

Я охнула, понимая, что это значит.

– Семь флаконов. Я перешлю их тебе сегодня же. Передай Жозефу, пусть отдаст их самым тяжелым. Нам не нужны смерти. Ты знаешь, чем это может закончиться.

– У нас очень мало времени, Мелис.

– Демоны, – кровожадно усмехнулся молчавший до этого мгновения Рэвис. – Насколько я знаю, на севере Доланда находятся горы.

Мы все поняли к чему он клонит. И видимо, это был единственный выход.

Лиамарт лишь коротко кивнул, выдавая то, что именно для этого и вызывал шпиона. Одного.

Король хотел отправить его охотиться на демонов. Отличная работенка для наследного сына императора. То, о чем мечтает любой маг.

Я выдохнула сквозь зубы, стараясь взять себя в руки и убедить в том, что иного выхода у нас попросту нет.

­– Когда отправляемся? – улыбка вышла натянутой.

– Ты останешься в столице, – все эмоции схлынули с кукловода. Он казался сейчас вытесанным из камня истуканом и даже мой дар улавливал лишь слабые отголоски его чувств.

– Нет. Я отправлюсь вместе со шпионом, – проговорила я, глядя в глаза Лиамарту. – Так больше шансов вернуться не с пустыми руками. Вернуться.

В кабинете повисла звенящая тишина. Казалось, что первый, кто моргнет или выдохнет, признает тем свое поражение.

Я не останусь в Валереде. Тем людям нужна помощь. И пусть никто не ожидает получить ее от ведьмы, да еще и задаром. Пусть! Я не останусь в стороне. Теперь мы все в одной телеге, которая катится по пологому спуску в Бездонный Обрыв.