Окольцевать ведьму

– Это связано с той заразой, что распространяет храм Себиатр?

– Да. Теперь вот те фиолетовые листья. Аккуратнее, куст обладает гибкими шипами. Если высушить их и растолочь, то получившийся порошок в соединение с кипящей водой позволяет ввести человека в бессознательное состояние. А при малых дозах обладает обезболивающим эффектом.

– Мелис, – Сара выпрямилась, повесила корзинку на сгиб локтя, – вам ведь для лекарства нужна будет душа демона. Я бы хотела вам помочь в приготовлении, прошлый раз с ним было не так просто совладать.

Усмешка на губах проступила мимо моей воли. Сейчас я гордилась этой девочкой, была довольна своим выбором. Она не боялась показать свой страх и могла его побороть.

Это были именно те качества, которые я ценила в людях.

А еще она была сильна духом, хотя сама этого пока еще не понимала.

Ох, Сара, я бы хотела посмотреть на тебя лет так через сто. Наверняка из тебя вырастет могущественная и хитрая чародейка. Никто не посмеет пресекать твою свободу и говорить тебе слово против.

Да, так и будет, если сейчас я не допущу ошибку.

Она мне верила, а значит, я не могла ее больше обманывать. Даже по мелочам.

– Для начала эти души нужно достать, – я постаралась произнести это как бы невзначай, но видимо, не получилось.

Девушка напрягалась, глаза расширились от удивления:

– Вы израсходовали ту душу, Мелис?

Я качнула головой:

– Нет. Таким душам нужно давать отдых. Они не успевают так быстро восстановиться и поделиться необходимыми свойствами, которые нужны для зелий.

– А это значит…

– Да. Мы завтра вместе с Рэвисом отправляемся на север страны. В горы.

Сара ахнула и прижала ладонь ко рту.

Я знала, о чем она сейчас думала, но ничем успокоить не могла. Не хотела больше лгать.

Все мы знали, что на севере страны находятся горы, с которых часто спускаются демоны. Лиамарт возвел сильнейшую защиту, которая должна сдерживать этих существ и не пропускать к городам и селениям. Но иногда происходят сбои, и одиночные особи находят брешь в защите.

Последний раз такое произошло три года назад. Тогда погибла целая деревня, прежде чем среагировали маги.

А нам нужно пересечь эту защиту. Отправиться в логово демонов, чтобы объявить на них охоту.

– Я бы хотела пойти с вами, – через мгновение проговорила Сара. ­– Но понимаю, что буду только мешать. Потому просто пообещайте мне, Мелис, что вернетесь. Пообещайте!

Ее голос звенел от слез, которые девушка сдерживала из последних сил.

– Обещаю, Сара. Конечно же, обещаю.

– 16 –

Ночь еще не сменилась на утро, когда я открыла глаза и спустила ноги с кровати. Свечи, как и всегда, горели в канделябрах, не плача воском. Свет от них шел слишком мягкий, быстро рассеивающийся. А в окне проступало отражение спальни, в которую я, возможно, больше не вернусь.

Нет. Мне совершенно не хотелось думать о том, что наша вылазка в горы закончится именно так. Более того, мне хотелось верить в то, что все получится. Что не послал король нас на верную гибель.

Не нас. Рэвиса.

Ведь в самом начале я не входила в этот план. Но напросилась сама.

В силах мага крови я не сомневалась. Как и в своих. Но все же дурные мысли то и дело выныривали из темного омута, тихим шепотом достигали сознания и вызывали ледяные мурашки, ползущие по спине.

Я лучше, чем кто-либо, понимала, что думать о таких вещах нельзя. В страхе не было ничего постыдного, но только если этот страх не перерастал в панику.

Эмоции многим сильнее, чем думают люди. Лишь одна дурная мысль может вызвать такие чувства, от которых не отделаешься на протяжении целых суток. А еще эмоции притягивают события.

И это были уже не суеверия. А доказанная истина.

Помнится, когда я читала труды известного эмпата Юшиана Хонока для дипломной работы, то не верила в то, что он там описывал. Не верила, что эмоции могут быть настолько опасны как для их владельца, так и для окружающих.

Кажется, где-то именно на этом этапе у меня появились первые мысли о том, что именно этот дар я хочу заполучить.

Очистив разум и сознание одним несложным заклинанием, я встала с кровати и направилась в сторону купальни. Когда-нибудь мне удастся выспаться, но, увы, не сегодня.

За окном только-только рассвело, когда я бросила последний взгляд в зеркало и покинула свои комнаты.

Шпион сидел на лестнице, прислонившись спиной к стене и, кажется, дремал. Но стоило сделать шаг в его сторону, как веки дрогнули и Рэвис распахнул глаза.

– Доброе утро, ведьмочка, – он вновь ухмылялся, словно не задумывался о том, куда лежит наш сегодняшний путь.

Сейчас я поймала себя на мысли о том, что сто погибших от магической болезни это не так уж и много. Есть ли смысл рисковать ради созданий, которые все равно покинут этот мир? Пусть это произойдет лет через двадцать, а то и тридцать. Я проживу дольше. Многим дольше, если не стану подставлять свою шею под острые зубы и когти.

А потом, тряхнув головой, я себя укорила.

И нет. Мне не стало жалко тех людей. Они мне были не знакомы. Даже если я и знала с десяток пострадавших, основная масса была для меня простыми смертными.

Я укорила себя в недальновидности. Королевству Доланд нужен был здоровый боевой дух. В том, что война не за горами, я даже не сомневалась.

А магическая болезнь, с которой не справились сильные чародеи и чародейки, подорвут авторитет Магии в глазах простых людей. Этого допустить нам нельзя.

Я хочу, чтобы Конклав перестал существовать. А для этого Лиамарту потребуются все ресурсы, которые может предоставить королевство. Простые смертные входили в это число.

А я… мы. Мы так просто не сдадимся исчадиям Бездонного Обрыва.

Мужчина, сидящий передо мной, силен. Иногда мне кажется, что он сильнее бывшего главы Конклава, который до сих пор негласно считается колдуном, с которым связываться по доброй воле никто не хочет. Его боятся. Уважают. Именно потому Доланд стал тем самым местом, где мне удалось спрятаться.