Окончательное решение

Тем временем я и Джалим достигли лифтовой шахты, ведущей к Предшественнику. Место расчистили, шахта более не дыра в полу, а аккуратное круглое отверстие, стены обшиты, есть нормальное освещение и система защиты. Здесь имеются турели, патрульные, камеры и датчики. Против хорошего вора может и не сработает, опыт Касуми показателен.

Кстати, Касуми! Она нашлась среди повстанцев людей. Я была немало удивлена, но это факт. Воровка, что в прошлой реальности, что в этой, грабит в своё удовольствие. К сожалению встретиться не удалось, но она есть среди наемников, которые грабят корпорации в пользу других корпораций, и время от времени сливают информацию повстанцам за хорошую плату. Так о ней и узнала. Нужно будет с ней связаться.

Но это будет непросто, Касуми в этой реальности вполне успешная наемница, которой на повстанцев плевать, пусть они и неплохо платят. И только по моей просьбе из центральных миров она никуда не полетит, особенно для встречи с «ксеносами». Наемница «Ниндзя» хорошо оплачивается и хорошо живет.

Если получится получить её услуги, будет очень, очень хорошо.

— Я подожду тут, — сказала Джалим, и я кивнула.

— Хорошо, постараюсь побыстрее.

Думая об этом, я ступила на платформу лифта, за мной закрылась прозрачная дверь. Раздался писк сканирования, щелчки запоров, и кабинка поехала вниз. Внутри только я, да и сама кабина достаточно небольшая, одноместная. Всё для безопасности.

Бетонные плиты остались сверху, открывая вид на зал, в центре которого на толстых растительных хлыстах зависла бочкообразная фигура. Она не шевелится но я определенно ощутила внимание. Меня заметили.

— Приветствую, Предшественник.

Гигантская фигура не пошевелилась. Его вообще нереально заставить двигаться. Это существо, оно странное. Не похож на обычного органика. Он в какой-то мере растение.

Мир вздрогнул, показывая… белую волну. Ослепляющий свет, дающий невероятную боль. Я закричала. Тело горело, мысли сбились лишь на боль, и не было ничего вокруг, и не было более ничего. Я не знаю, что было дальше, потому что хотелось сделать хоть что-то, чтобы этот пожар изнутри и снаружи прекратился. Вечность, а затем еще одну спустя, все исчезло.

Когда мир собрался, я нашла себя лежащей у выхода из лифта, голова раскалывается, а я судорожно пытаюсь понять, что это было. Падение не ощущалось вообще, а на руках была кровь. Кажется, я себя ранила. Я попыталась заговорить, но голос сорвался.

— Не… не надо…

Но Предшественник всё равно показал. На этот раз вспышка лишь слегка обожгла. Всё происходило медленно и аккуратно, похоже в первый раз он вновь не рассчитал силу. Или же ему было безразлично, что тоже факт. Но в этот раз я поняла всё то, что увидела. Надеюсь. Потому что пережить это еще раз… Не хочу. Нет. Нет-нет-нет-нет. Ннннет, не нужно, я поняла! Хрипя, удалось выдавить:

— Мертвый свет. Я поняла. П-правда! Вы изменили себя, чтобы не навредил мертвый свет. Стали растением. Все еще больно, но не так. Я поняла, не нужно больше показывать.

Я ощутила волну расчетов, цифр, эмоций. Неправильность. Он не согласен.

— Но, что не так? Не надо! Остановитесь!

Волна восприятия было оглушающей, чуждой. Словно мир замедлился, стал тягучим, но быстрым.

— Неверно.?

Восприятие изменилось, и мир снова стал быстрым, даже слишком. Кажется, Предшественник не очень понимает, как показать то, что он хочет. Мы слишком слабы, слишком примитивны для этого знания. Мир плыл, изменялся, становился наполненным формулами и неизвестными, непонятными вещами. Наконец, когда прошло неизвестное время и голова откровенно пухла, я увидела. Увидела некий…механизм. И поняла. Предшественник использовал подчиненных им Предтеч, чтобы перестроить часть себя в растение, и когда придет «Свет» эта часть уцелела и вырастила существо заново. Вместе с памятью и всеми возможностями. Даже если жнецы его прикончат, это не поможет. Потрясающе! Осознав это и ощутив его удовлетворение, я взяла паузу, чтобы немного собрать мысли в кучу, упорядочить их. И справиться со всем тем адом, через который пришлось пройти, оказать себе первую помощь.

Предшественник не спешил, он вообще никогда не спешит. Наконец, неизвестное количество времени спустя, я была готова задавать вопросы. Я представила себе изображение корабля. Того самого, над которым сейчас бьется вся цитадель.

Огромный супердредноут неизвестной конструкции, напоминающий спереди раскрывшийся цветок. Корпус, состоящий из двух половинок, сверху и снизу, внутри которых спрятаны округлые механизмы, видимые сбоку. На фоне этого гиганта дредноуты Гегемонии выглядели как корветы. Корабль появился, повисел в системе, перелетел на новое место и улетел. Среди военных полно свидетелей, пусть большинство из них и не выжили. Так как, едва корабль скрылся, взорвался ретранслятор. Корабль явно людей, но откуда у них такое?

Здесь даже я не стала особенно злиться. Во-первых с существами, именуемыми паразитом я уже встречалась. Благодаря агентам, отлично представляю, что творится на поверхности Кхар'Шана. Во-вторых это батарианцы. Даже вторжение жнецов не смогло примирить их и остальную галактику. Я не исключение. Гегемония в своей самоуверенности танцевала на костях других рас, и отношение к ним соответствующее. Так что даже среди «Кербероса» никто особенно не осуждает, скорее по привычке.

Ладно, можно спрашивать.

— Корабль. Чей он.

Я сжалась, ожидая боли, но её не было. Лишь изображения кораблей, летящих через космос. Так я, будучи совсем ребенком, видела парадное шествие в честь окончания кроганских восстаний, каждые пять лет проводимое Иерархией. Большое шоу, с учениями и учебным сражением, высадкой десанта и фигурами пилотажа. И для маленькой меня всё происходящее казалось таким большим и потрясающим…

Так было и здесь. Я смотрела чужими глазами в небо. Корабли улетали. Затем изображение сменилось. Пепелище. Примерно так я представляла себе мир, истребелнный жнецами. Но этот не был пустым. Высокие, безносые фигуры, в которых просто по эмоциям пришельца узнаются Предтечи, конвоируют куда-то людей… Обломки видимых ранее кораблей, зданий. Пожарище поля боя. И трупы, вокруг трупы. Людей и Предтеч. Но людей больше. И далеко не на всех из была надета броня. Эти безносые серые гиганты убивали всех.

— Не может быть… люди. Построили такие корабли? Это их боевой корабль. Просто не верится, он же огромный!

Не смогла удержаться. Я думала, что это корабль как раз Предтеч, пусть он и не похож на то же кольцо. И ведь, если подумать, что-то такое мне уже показывали. Просто изображение стерлось из-за нагрузки на мозг. Приходится проверяться, общение с этим существом не особенно полезно для здоровья. И записывать всё, что только могу, чтобы ничего не забыть. И все равно частности неизбежно теряются.

Нет, я знаю о древних людях. Просто ни разу не видела их технологий вживую. А тут получается, что корабль древних людей пережил выстрел Горна. Что эти выскочки вытащат в следующий раз? Собственную армию жнецов?

Разум вспыхнул, и я увидела… Землю. Мир людей. И он горел. Уже более узнаваемые корабли Предтеч сжигали его. И память существа наполняла этот момент личной болью. Они должны были… что-то. Но было слишком рано. Они не справились. Нет, не успели, да. И планета под ними горела. Мелькали и иные воспоминания. Казни, записываемые бледно-серыми гуманоидами. Машина, в которую заводили людей. Печи?

Огромный амфитеатр, полный Предтеч, где показывали, как казнят людей. Они потерпели поражение. Что-то случилось слишком рано и их убивали. Это было неправильно, но и то, что они не успели, было неправильно. Неправильность была осязаемой, но в этот раз виновата была не я. Кажется, Предшественник сам подсматривал за происходящим в галактике и был недоволен. Но не вмешивался, так как это не было его делом.

Я много читала о том, как работал генофаг и какие там были дебаты. Я видела, что творили жнецы. И все же, подобные картинцы, подкрепленные эмоциональными реакциями, цепляют. Мне нужно подумать. Я вернулась в лифт, и начала подьем. Гигантская фигура все так же не шевелилась.