Окончательное решение

Успешно. Инъекция спор была колоссальной, скорость разрастания узла позволила заполнить собой реакторный модуль, и попытка перегрузки была пресечена. И все же враг сопротивлялся, пусть и был обречен.

Чистильщик бился в путах, пытаясь освободиться. Части целого и марионетки чистильщика сталкивались вокруг организма стенка на стенку, ведя бой, продвигая волю своих хозяев. Лишенные слабости собственной воли, имеющие лишь цель, они существовали, чтобы быть проводниками и расходовались без сомнений. Органические, и управляющие механизмами, разницы нет. Есть лишь цель, предназначение.

Наконец общность начала стремительно разрастаться, когда заражение проникло внутрь органического ядра машины, поглотив вторичные механизмы, обеспечив беспрепятственный захват. Но Разум не ощущал превосходства. Нет, Чистильщики специально отправили слабые куклы, чтобы определить скопления коллектива, и более специализированные юниты ударили по ним. И множество глаз отметили приближающиеся новые единицы.

Прямолинейность машин позабавила общность.

— Цикл. Будет. Продолжен. Угроза. Устра-не-на.

Последнее машина проскрипела, теряя контроль. А затем территория, ранее бывшая городом, взорвалась. Опустившаяся поодаль массивная машина засветилась алым, и на материю обрушилась запредельная масса, обращая камень и плоть в пыль. Свежепораженный спорами Чистильщик смялся, словно бумажный, его механизмы рассыпались, нагреваясь и плавясь. В тоннелях размазывало в кашу щупальца.

Но это было частью плана. Да, общность разумов в данный момент не особенно многочисленна. По всем признакам его враг на каждый могильный разум может выставить по тысяче кораблей. Но еще с прошлой попытки он знал, что эти марионетки излишне прямолинейны. Им просто не нужно быть иными, их сила излишняя. Но это же и их слабость. Численное и техническое преимущество, а когда нужно, есть специализированные единицы.

— Твой путь сегодня будет завершен и начат вновь. Твой кукловод сыграл в игру, в кой ставка — твоя плоть и кровь. И роль твоя — быть обреченным, однажды, снова, вновь и вновь.

Случившееся было частью плана. Создание автономных проторазумов, которые станут ловушками. И которые можно потерять. Ведь каждый Чистильщик содержит в себе материал, чтобы заменить утраченное. Даже раздавленный чистильщик сможет обеспечить некоторое количество массы, больше от него не требуется. Ведь благодаря захваченным азари и нулевому элементу Могильный разум понял, как применять биотику в бою. Как с помощью органической нервной системой оперировать нулевым элементом. Конечно, достаточно сильная атака разрушит часть общности Разумов, принадлежащих ему, но роль боевых форм и так конечна.

Щупальце рывком вырвалось из земли, из тоннеля. Оно ударило в конечность искрящегося алыми молниями гиганта, а затем под нее, обвивая, ломая, лишая устойчивости. Факт: эти конструкты, находясь в атмосфере, вынуждены тратить массу энергии на то, чтобы не проваливаться в грунт. Отчего щит проседает на три четверти, когда эта Старая машина находится в наземном режиме. Удар под конечности, выбив устойчивость, заставил и без того тратящего ресурсы на атаку механоида перебросить еще больше энергии на компенсацию. И он не смог блокировать рой щупалец, ударивших в днище, проминая броню и загоняя под нее споры. Впрыскивая измененную биомассу. Нужно поглотить контроль ядра, чтобы не позволить цели самоуничтожиться.

Враг попытался взлететь, но не так уж высоко это смог. Расползающееся заражение пусть пока не перехватило тело, но начало дестабилизировать системы. И черная громада, лишившись управления, просто рухнула.

— Ты. Угроза.

— Я есть гнев и я есть грех. Испытание я. Ты — вестник поражения.

Ощутив некоторую иронию от поглощенного японца, Могильный разум наблюдал, как пытаясь помешать атаке, стекаются все новые и новые силы чистильщиков, прямиком под скрытые в зданиях живые орудия. У него был готов ответ на сопротивление. Специальный юнит засветился алыми молниями, и снижающиеся конструкты взорвались изнутри, словно их сжала огромная рука. Конструкты, лишившись контроля, рухнули, осыпая пространство облоками.

Могильный разум готовился. Изучал. В том числе и конструкцию. А захваченные особи дали навыки, логику. Машины предсказуемы.

Теперь нужно как можно быстрее захватить и перепрятать его новую куклу. Жнецы тоже учатся, и скоро эта территория будет полностью зачищена. Все же биомассы недостаточно. Но уцелевшие куклы позволят достичь новых миров.

***

Кхаэла.

Быстрый осмотр механизмов управления вентиляцией заставил откровенно выругаться Ворхессом.

— Арр! Эти глупцы подготовились! Какая восхитительная наглость! Всех вздернуть на рее!

Оператор, глядя на моё раздражение из тихой безопасности контейтера, поинтересовался:

— Неужто великого капитана Ворхесса поимели? Кстати, а куда? В блок питания или жесткий диск?

Ну, это наглость.

— Капитан Ворхесс никогда не ошибается! Я вас вытащу. Просто местные перестраховщики еще и обесточили систему. И я не могу подключиться напрямую, взяв на себя часть функций и при необходимости написать ПО. Не хватит мощности запитать систему.

Агент рассмеялся.

— Электричество кончилось. То-то большая часть освещения — аварийная. Кто бы мог подумать?

Ну да. Вместо желтого яркого света коридоров горит красный и довольно мрачный. Но для технических зон такая подсветка нормальна. Даже для цитаделевских, никто не будет жечь освещение в коридорах, в которых никто не ходит. А так как в результате боев часть ламп погасла, стало еще темнее. Меня это не беспокоит, впрочем. Но тенденция неприятная.

Все же в Омеге системы во многом автономны и управляемы вручную. Просто в силу возраста и заброшенности станции. Агент посмотрел на один из мониторов и тихо произнес:

— Кхаэла, ты бы поторопилась. Тут бегает всякое нехорошее.

И верно, снаружи контейнера трется с десяток хасков, которые разбрелись около дыры, пробитой в бронеплите десантным модулем и прикрытой атмосферным куполом. Снаружи жнецы успешно взяли станцию в блокаду, многие из них пристыковались прямо к корпусу Омеги, и с их «тел» на станцию падают все новые и новые хаски. Пока Ворхесс их не встречал, но как скоро это случится…

— Кажется, в этой кантине кончается ром, и пришли злые и трезвые стражники. Пора поискать новое место с бухлом и распутными андроидами. Склады опустели, завсегдатаи спят. Нам тут определенно не рады. Все слишком трезвые для нормального веселья.

Но прежде чем уйти, я все же провела короткий ремонт устройства вентиляции подручными методами. Мало ли, сгорит, когда я запущу реактор. Да и заминировать могли, следовало убедиться, что не будет еще и такой подлянки. Нужно как минимум всё отключить, я допускаю наличие в системе вируса, который при подаче электричества тут всё угробит. Я бы так сделала. Допускаю, что ничего подобного тут нет, но стоит перестраховаться. Если от перегрузки умрут роторы, починить будет нереально.

Что творится в «шляпке» станции я не знаю, но подозреваю, что ничего хорошего. Высокая автономность оборудования мешает, нужно следить лично через камеры, а они есть далеко не везде. А где были, далеко не везде уцелели в процессе боев и обысков.