Окончательное решение

— Понятия не имею, Джефф. Если в городах есть связь, разумные общаются, и я могу их слушать, то в сельской местности… Допускаю, что осужденных преступниц там будет полно. А у нас нет броневика. Один авианалет, и мы можем не вернуться. Так что… думаю да, нужно уходить в леса. Там меньше шансов напороться на хасков или патрули.

— Отличная идея, я считаю, — согласился пилот, — не стоит лезть под пули, если можно не лезть. Думаю, будь тут Шепард или Гаррус, было бы иначе, но имеем что имеем.

Я вздохнула. Судьба Гарруса так и осталась неизвестной. Сейчас, я думаю, можно уже и подтвердить смерть Архангела.

Что касается других членов экипажа «Нормандии», то большой вопрос, сколько из них в итоге достанется паразиту. Большая часть из них осела или в Иерархии, или в Республике. В Республике больше, в силу схожести между людьми и азари. Часть из них могла оказаться на Тессии, часть где-то еще. Мы не были особенно знакомы, но все равно неприятно. Если они здесь, следует ожидать, что они будут вместе с армией пытаться сдерживать вторжение. Если были в космосе, тогда…

— Укрой их тела и прими души в океане вечности, Богиня, — это всё, что я сейчас могу.

А нам действительно пора уезжать, курс в леса я проложила. Печально, но какие еще варианты? Не лезть же в самый ад. В сельской местности проблем не будет, мы сможем переждать. Найдем генераторы, так что без энергии не останемся. Главное проскочить мимо патрулей, и будет отлично.

Мы тогда еще не знали, но вскоре по всей галактике начали массово гаснуть ретрансляторы. Жнецы решили урезать распространение паразита радикально. Полностью отключив весь трафик.

***

Кхаэла.

До прибытия «Бесконечной Воли» на место еще более двух недель. Корабль в черноте пространства скольжения не спит, мы готовимся. Экипаж, пользуясь размерами корабля, устраивает учения. Я отдала в их распоряжение значительную часть вычислительных мощностей, остальное же использую для управления одержимыми в разных частях галактики.

Битва за Землю закончена, ковенант отступил, на прощание обстреляв поверхность плазмой. Урон устанавливается, как и количество жертв. Но весь район бывшего портала по сути был остеклен, космос полон обломков. Из пяти сотен станций треть вышла из строя с разной степени повреждениями. Ковенант был дико упорен, отдельные таранили, десант рвался в бой, игнорируя потери.

Флот обороны Земли получил значительный урон. Куда меньше, чем это было бы без щитов, будем честны, но «орда» смогла выставить столько пушечного мяса, что патронов не всегда хватало. И все же это успешная оборона. Да, повреждения есть, но они поддаются ремонту. Раненые — лечению и протезированию. Так что результат в целом положительный, пусть и не без изьянов. Но они решаемы.

Адмирал Парангоски, лишившись корабля, выбрала в качестве штаба… тарелку портала. Точнее катакомбы под ней. Сейчас это сотня метров «остекленной» поверхности, под которой всё те же уцелевшие тоннели. И адмирал сочла, что это хорошее место. На прямой вопрос адмирала Худа:

— Вы же понимаете, что это риск? Уцелевшие силы ковенанта, к тому же там содержится значительный контингент войск.

Она ответила:

— Я знаю. Но я также знаю, что это решение столь неожиданное, что потенциальные убийцы и предатели еще некоторое время будут переделывать планы под новые вводные. Ковенант не станет уничтожать драгоценную реликвию, а выходов мы построили более чем много. Вы даже не узнаете, где именно расположен мой штаб.

Решение немного безумное, но рабочее. Связь наладили, перекрыли часть гермодверей, и готово. Начальство получило рабочий кабинет, который попробуй найти в километровом трехмерном лабиринте. Кроме того, посвященные знали, что база СВР в этих тоннелях организована уже давно. Просто до этого она не использовалась в качестве штаба.

Кило-пять и её команда занимается перелетами и подавлением недовольных. Новость о том, что произошло на Земле, разлетелась очень быстро. Не знаю, кто этому помог, но благодарности за это никто не испытывает. Так как на той же Новой Венеции снова попытались устроить бунт. Не только на ней, на самом деле, просто эта конкретная планета наиболее показательна. Все привыкли, что сражение с ковенантом заканчивается как минимум высоким ущербом. А тут еще и долго не было крупных вторжений, в общем… конспирология полезла во все поля. Благо в этот раз, благодаря квантовой связи, СВР отреагировали оперативно. В том числе получив начальственный втык. Пусть занимаются чем-то полезным.

Смена приоритета внимания.

Омега, еще одна точка интереса. Ворхесс скучающе (внешне) бредет по пустым тоннелям станции, стараясь не издавать слишком много шума. Сейчас тихие, во многом мертвые коридоры нам совершенно не рады. Тишину этих тоннелей нарушает стук шагов батарианского капитана, капли воды, стучащие о металл, и гул вентилятора, смазка в котором давно стерлась, и он теперь мелко вибрирует, вращаясь «насухо». Но главное, ни одной живой души.

Паразит успешно занял нижние уровни станции, «ножку гриба». Там ранее было весьма шумно, активно и весело, а сейчас тихо, мертво, и только инфицирующие формы шуршат. Мы уже несколько раз пытались выяснить, не формируется ли там Могильный разум, но пробиться к ним нереально. Во время боев коридоры прошивало вольфрамом из рельсовых орудий, они обваливались, запекались, герметизировались, превращая простой лабиринт в лабиринт с загадками и ловушками. А там, где всего этого нет, есть паразит.

Единственная причина, почему на нижних уровнях всё не заросло органикой — ограниченность ресурсов у собственно паразита. Несколько конфликтов и зачисток подряд серьезно сократили население станции. Когда пришла эпидемия, Ария приказала установить патрули и уничтожать всех, кто лезет с нижних уровней. А еще блокировать уровни, где выживших уже нет, в шахматном порядке отключая подачу воздуха. Всё для того, чтобы в гермодверях сработали замки на разницу давления. Отключение системы вентиляции вообще в качестве бонуса.

— Это Ария. Мне плевать, как вы это устроите, но чтобы ни одна тварь с нижних уровней не проникла в верхние районы. Жгите, откачивайте атмосферу, расстреливайте. Происходящее — не глупая шутка, если эта дрянь сюда прорвется, в населенную зону, сдохнут все. Потому мой приказ — установить блокаду. И чтобы никто не прошел!

Подчиненные, в том числе наемники, бросились выполнять приказ буквально, выкачивая атмосферу из целых секций, не особенно парясь, есть ли там вообще выжившие. Так наш контейнер оказался изолирован от верхних уровней. Насколько мне известно, много кто прислал тяжелое оружие, чтобы защитить фабрики. Это, а также огнеметы, позволило отбиться от боевых форм.

Народ в контейнере ситуацию оценил.

— Так, товарищи, мы в жопе. Кроме тебя, Кхаэла. Тебе просто скучно.

Моя маленькая голограмма (в виде Ворхесса, оригинал которого от воздуха не зависит и спокойно гуляет, где ему надо), возразила:

— Ошибаешься. Откачанная атмосфера — это перекрытые гермодвери. Не знаю, кто строил эту систему, но делали её во-первых, охренеть как давно, во-вторых, на совесть. Не говоря о том, что у дверей пасутся выжившие, надеясь свалить из медленно умирающего блока. Мне приходится работать уборщиком, инженером, сторожем и копателем могил. И смотрителем крематория в свободное от прошлых работ время.