Окружное шоссе

– Извините, товарищ Ренькас, что потревожил, но дело очень срочное, сказал он.

– Слушаю, - серьезно сказал Ренькас, натягивая на плечи сползающую шинель.

– Вы дежурили ночью на кордоне?

– Я.

– Один?

– Должна была ещё девчонка с эпидстанции, но я её самолично домой прогнал: машин сейчас мало, один справляешься.

– Что входит в обязанности дежурного?

– Останавливать весь следующий из Южного транспорт, выяснять, не везут ли пассажиры мяса; если везут - отбирать.

Кроме того, машина должна пройти дезинфекцию - проехать через ящик с опилками, пропитанными специальным раствором. Он прямо на дороге стоит. Ну, а пассажиры его, значит, пешком...

– Меня, товарищ Ренькас, интересует ночной автобус из Южного.

– Так я ж докладывал дежурному, - сказал старшина - Разве вы не знаете?

"Получай, - подумал капитан.
– Вот они, последствия спешки в лучшем виде. Полчаса потеряно, как минимум. А потом их как раз и не хватит. Трудно было расспросить этого услужливого лейтенанта?"

– Я знаю, - солгал он, недовольный собой, как никогда сегодня, - но в общих чертах. Хотелось бы услышать обо всем подробнее и от вас лично.

– Понятно, - согласился старшина.
– Машин в эту ночь было немного, я уже говорил. Автобус подошел. Я остановил его у полосы. Водитель выскочил. Бумаги у него в руке.

– Вы его рассмотрели? Как он выглядел?

– Молодой парень. Выглядел обыкновенно. Взял я бумаги. Отошли мы с ним под навес - там свет горел. Начал я читать. Вижу, двое с мешком через заднюю дверь вылазят - и за автобус.

– С мешком?
– переспросил капитан. Он ждал не этого.

– С мешком, - повторил старшина.
– Далеко, думаю, не убегут. Спрашиваю у шофера, кто такие. Не знаю, говорит, пассажиры, как все. Я, говорит, к ним не присматривался.

Подожди, говорю. И надо же такому случиться - документы ему сунул. Пока я за теми двумя гонялся, он уехал. Не нашел я никого. Вернулся - тоже никого. На посту телефона нет, и отлучиться не могу

"Час от часу не легче!
– подумал Зенич.
– При таких темпах они к тридцать шестому километру все могли разбежаться. Кто же эти двое и что в мешке? А может, все было подстроено специально для того, чтобы старшина в поисках мяса не наткнулся на что-нибудь более интересное. На маленький коричневый чемодан, например".

– Как вы думаете, что могло быть в мешке?
– спросил он Ренькаса.

– Мясо могли везти на субботний базар, - предположил старшина.

Зенич думал так же. Главное, говорил он себе, чтобы это не оказалось отвлекающим маневром, - неизвестный вдохновитель ограбления в Южном умел ставить заслоны. На мешочников можно убить массу времени и ничего не получить взамен. Если бы они действительно везли мясо!

– Вы свои места знаете лучше меня, - обратился он к старшине.
– В каком направлении могли двигаться эти двое?

– Я так думаю, поначалу они искали, где спрятаться. Там это просто: лесок довольно приличный рядом. Только если они мясо везли, обязательно бы на шоссе вышли и попутной дожидались.

– Были попутные?

– Часов в восемь утра "Волга" из Южного прошла - председателя райисполкома. Я предупредил водителя.

– А встречные?

– Встречных не было ни одной.

"Плохо, - подумал Зенич.
– Люди разбегаются по степи в дождь, ночью, да ещё с какими-то мешками, и не оставляют следов. Никуда не годится".

– Если я вас правильно понял, они могли двигаться только в сторону Белогорска.

– Скорее всего, - сказал старшина.

– Нет ли поблизости от поста в сторону Белогорска какихнибудь дорог, пересекающихся с трассой?

– Есть. Километрах в трех начинается дорога на Поповку.

Только по ней редко кто ездит. А в такое время тем более.

Последняя деталь не имела существенного значения. Дорога на Поповку - вот где можно было что-то нащупать. Если только у них в мешке не был спрятан разборный вертолет.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЧАСОВ ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ МИНУТ

– У меня сегодня тихо, - сказал дежурный.
– Даже не знаю, чем вам помочь. Двое с мешком, да ещё четырнадцать часов назад, - они теперь могут быть где угодно.

– Дайте, пожалуйста, сводку, - попросил Зенич.

– Вот.
– Лейтенант протянул ему заполненный на треть бланк.
– Убедитесь сами. Браконьеров общественность в "Рассвете" повязала. И все.

– Что-то я сегодня уже слышал о браконьерах, - вслух вспоминал капитан.

"Где же я мог слышать о браконьерах?
– вспоминал он.
– Кажется, это было связано с Южным. Ну и что из этого?

У меня сегодня все связано с Южным. Вот. В сводке происшествий по маршруту следования автобуса говорилось, что какие-то личности в маленьком селе на Дунае оказали сопротивление инспектору рыбнадзора и исчезли в неизвестном направлении. Но какое отношение все это имеет к "Рассвету"?

Да никакого. И все-таки надо проверить: прошлой ночью случались и более странные совпадения".

– Как вы думаете, - обратился Зенич к дежурному, - чем браконьеры могли поживиться на территории "Рассвета"?

– Что вы имеете в виду?
– насторожился лейтенант.

– Там есть пруд или речка?

– Нет ни того ни другого.

– А лес?

– И леса нет.

– В тех местах охотятся?

– Какая там охота!
– отмахнулся дежурный.
– Охота у меня вот где, в плавнях.

– Тогда, может быть, вы мне объясните, что это за браконьеры такие, если им, как говорится, нечего делать в "Рассвете"?

– Я не знаю, - смутился лейтенант.
– Сейчас уточню.

– Что значит не знаете? Разве не вы составляли сводку?

Как только дежурный начинал волноваться, с него сразу слетала вся значительность и было видно, какой он юный.

"Ничего, - подумал Зенич, - пусть поволнуется. Это на пользу".

– Составлял я, - оправдывался лейтенант.
– Но сообщение о браконьерах принимал Тищенко.

– Тищенко!
– подбавил жару капитан.
– Всюду ваш Тищенко! В случае чего спросят с вас, а не с Тищенко. Позовите.