Октавия

Я должна была переезжать в субботу. В четверг я сидела среди чемоданов, углубившись в “Ивнинг Стендард”, сдерживая слезы, размышляя о том, не стоит ли подумать насчет объявления: “В добропорядочную семью из Масвелл Хилла требуется помощница по уходу за ребенком. 15 фунтов в неделю”.

Тут зазвонил телефон. Я кинулась на него, как кошка, все еще тайно надеясь, что это может быть Гарэт. Но это была Лорна, которая спросила, нельзя ли приехать и остаться на ночь. Меньше всего на свете мне сейчас это было нужно. Но у меня возникло мазохистское желание выяснить, что замышляет Гарэт.

– Тебе придется только смириться с неудобствами. Я послезавтра переезжаю.

– Если для тебя это не слишком обременительно. Мне бы так хотелось увидеться с тобой!

Она появилась около шести, внеся суматоху со своими чемоданами и многочисленными свертками.

– Я прямо помешалась на модной одежде!
– были ее первые слова.
– Гарэт меня пригласил провести сегодняшний вечер вместе.

Я не могла этого вынести, сидя в квартире и наблюдая, как она прихорашивается и душится для него.

Я проводила ее в комнату, а сама пошла в спальню и позвонила моему бывшему возлюбленному Чарли с просьбой вытащить меня куда-нибудь.

Он был в восторге.

– Боже, как здорово, что ты возникла, детка! Наконец-то гора пришла к Магомету. Я вчера выиграл в покер 500 фунтов, так что можем пойти, куда только захочешь. Я заеду за тобой около девяти.

– А пораньше не сможешь?

– Постараюсь, дорогая.

Я вошла в спальню Лорны. Она примеряла новое оранжевое платье, которое только что купила.

– Как ты думаешь, я понравлюсь в нем Гарэту?
– спросила она, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть в зеркале свою спину.

– Да, - сказала я откровенно.
– Ты выглядишь прекрасно. Между прочим, я тоже ухожу. Около девяти.

– О, Гарэт заедет без четверти, так что вы увидитесь.

Она была в ванной, когда зазвонил телефон. Дрожащей рукой я схватила трубку, каким-то образом зная, что это Гарэт.

– Лорна в ванной, - торопливо сказала я.
– Что-нибудь ей передать?

– Да. Скажи ей, что я немного запоздаю и буду около половины десятого.

– Хорошо, - сказала я.

– Как поживаешь?
– отрывисто спросил он.

– Хорошо, - запинаясь произнесла я.
– А ты?

– Устал. Слишком много приходится работать. На следующей неделе мы улетаем с твоим братом на Ближний Восток, чтобы, по крайней мере, прояснить картину. Ты нашла себе квартиру?

– Да, спасибо, - ответила я.
– Завтра переезжаю.

– А как с работой?

– Тоже все нормально. Мне пора идти, - добавила я, сдерживая слезы.
– У меня много дел. До свидания.

И я положила трубку.

“Я больше не могу, не могу”, - страдая, думала я.

Вошла закутанная в полотенце Лорна, розовая после ванны.

– О, мне стало так хорошо. Я воспользовалась твоим бадузаном. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Звонил Гарэт.
– сказала я.
– Он приедет попозже, около половины десятого.

– Ну и отлично, у меня будет больше времени навести красоту.

Тут она взглянула на меня.

– Октавия, ты ужасно бледная. Ты нормально себя чувствуешь?

Слезы, неожиданно горячие и колючие, навернулись мне на глаза. Я начала, задыхаясь, истерически смеяться, а потом разразилась слезами.

– Октавия, бедняжка, что такое?

– Н-ничего, - я не могла остановиться.

– Что случилось? Расскажи мне, пожалуйста.

– Ничего особенного.

– Ты влюблена в кого-то?

– Да.

– Ну, ты такая роскошная, он, наверное, без ума от тебя.

– Вовсе нет. Он даже не подозревает о моих чувствах.

– Значит, он тебя не достаточно знает. На, возьми мой платок.

– Лучше я буду собираться, - сказала я.
– Мне через минуту уходить.

Я надела черный брючный костюм с широкими свободными брюками и оранжевым высоким воротником. Костюм с меня сваливался. Волосы я завязала сзади черным бантом. Неужели это я, с сухими губами и красными опухшими глазами? Чарли меня не узнает.

Дверь ему открыла Лорна.

Она влетела в мою спальню.

– Он абсолютно великолепен. Убийственно! Никогда не встречала ничего подобного, - возбужденно выпалила она.
– Ничего удивительного, что ты от него без ума.

Я с трудом убедила ее, что речь шла не о нем.

– Ты не могла бы предложить ему что-нибудь выпить, - спросила я.
– Я приду через минуту.

Оттягивая время, я пыталась обрести былую уверенность в себе. Но ее не было. В конце концов, я поняла, что, если мы сейчас не уйдем, я могу столкнуться с Гарэтом.

Чарли расфрантился и, по-моему, выглядел нелепо. Он уже налил себе виски по второму заходу и устроился на софе, болтая с Лорной.

Когда я вошла, он встал и потрепал меня по щеке.

– Привет, детка. Для разнообразия ты сегодня настроена на минорный лад, - сказал он, имея в виду черный костюм, темные очки и стянутые сзади волосы.
– Мне нравится. Здорово!

– Пошли?
– предложила я, направляясь к двери.

– Уже?
– спросил Чарли.
– Я еще не допил.

– Нам пора, - резко сказала я.

– Кажется, леди торопится, поэтому я пожелаю тебе спокойной ночи, - театрально произнес Чарли, низко поклонившись Лорне.
– Надеюсь, будучи в Лондоне ты как-нибудь заглянешь в мой магазин.

– Ключи у тебя, кажется, есть?
– спросила я у Лорны.
– Желаю тебе хорошо провести вечер. Утром увидимся.

– Эй, тебя что-то гложет?
– спросил Чарли, когда мы спускались в лифте.

Это был отвратительный вечер. Всего за какие-то три недели я совершенно отдалилась от Чарли и его любящих покрасоваться приятелей, всю ночь отирающихся в “Трампсе” в ожидании чего-нибудь эдакого, чтобы первыми подхватить очередную выходку. Как-то вдруг мне все это стало неинтересно.

Мы ушли в “Аннабелу”, но и там мне было не по себе. Потом переместились в “Дамеллс”, потом куда-то еще и еще. В итоге Чарли притащил меня к себе домой, и мы слушали музыку.