Октавия

– Все в порядке, дорогая?

– Все отлично, - выпалила Белла.
– Дай мне сигарету.
– Она была раздражена тем, что во время ужина он не поддержал ее.

– Извини, что мы так долго. Отец и Ласло завели довольно жаркую дискуссию по поводу девальвации.

Но появившийся тут же Ласло разгоряченным не выглядел. Он курил большую сигару и смеялся над какой-то шуткой Чарлза. Его угрюмое лицо освещалось блеском черных глаз и сверканием очень белых зубов.

Ему надо побольше смеяться, подумала Белла, когда он шел к роялю.

– Все в порядке, милая?
– Ласло снял с плеча Крисси волосок.

– Конечно, - весело ответила та.

– Хорошо, - он улыбнулся ей, потом прошел через всю комнату и сел рядом с Беллой.

Он бабник, подумала Белла. Может быть, попробовать его соблазнить? Она подалась вперед, чтобы он лучше разглядел ложбинку между ее грудями.

– Я на днях познакомился с вашей подругой,- сказал он.

– О, с кем это?
– спросила Белла, одаряя его горячим, долгим, тягучим взглядом, который сразу же сошел с ее лица, как только он сказал:

– Ангора Фэрфакс. Она сказала, что вы вместе учились в драматической школе.

Белла всегда ненавидела Ангору Фэрфакс. Та была балованным дитем очень богатых родителей, вечно ходила по разным вечеринкам, а наутро жаловалась на утомление. Все соученики Ангоры, исключая Беллу, шалели от нее. Она же завидовала таланту Беллы.

– Я ее немного знала. Чем она теперь занимается?
– спросила Белла.

– Кажется, занята в каком-то телевизионном сериале. Она много о вас говорила.

– Надо думать, - холодно заметила Белла.

– Она очень привлекательна, - сказал Ласло, рассматривая на свет виски.
– А играть она умеет?

Белла кивнула. Она не попадет в ловушку и не покажет себя завистливой сплетницей.

– Я слышал, у вас сегодня было прослушивание.

Предупредительная система Беллы сработала не очень хорошо.

– Да, было.

– И режиссер заигрывал с вами. Как это для вас должно быть неприятно!

Ехидный кот, подумала Белла.

– Кто он?

– Гарри Бэкхауз.

– Гарри?
– Ласло поднял брови.
– На него не похоже. Он только что опять женился. Мы завтра с ним вместе обедаем. Поговорю с ним по душам.

Беллу от ужаса бросило сперва в жар, а потом в холод.

– О, пожалуйста, не надо, - слишком быстро сказала она.
– Думаю, он уже про все забыл.

Ласло вкрадчиво улыбнулся.

– Все равно такие вещи нельзя прощать.

В половине двенадцатого Белла собралась уезжать.

– Я отвезу тебя, - сказал Руперт.

– Лучше я, - предложил Ласло, - доставлю ее к самому порогу.

– Но тебе же не по пути, - возмутился Руперт.

– Мне бы хотелось, чтобы ты ответил на еще один звонок из Убогой Аравии, - попросил Ласло.
– Ты знаешь суть дела.

?Ого!
– подумала Белла, - он тут прямо командир, - и ей захотелось, чтобы Руперт поупрямился. Но тот раскрыл рот, закрыл его и угрюмо согласился.

Когда она уходила, Чарлз поцеловал ее в обе щеки.

– Увидимся в следующем месяце на свадьбе, если не раньше, - пообещал он. Все напряглись.

– Ты уже послала Белле приглашение, Констанс?
– спросил он.

– Они у нас кончились, - холодно ответила та.

– Чепуха. У тебя на столе их лежит по меньшей мере дюжина. Надо, что на нашей стороне церкви было побольше блеска.

Когда они подъезжали к дому Беллы, Ласло сказал:

– Хочу с вами поговорить. Зайдем к вам или ко мне?

– Я устала, - отрезала Белла.
– Мы не можем поговорить здесь?

– Нет. Дело важное.

– Хорошо. Тогда лучше у меня.

Ее квартира пребывала в полном беспорядке: по всей гостиной была разбросана одежда, после завтрака осталась немытая посуда. Белла засунула под диван лифчик и прошла в спальню, чтобы снять пальто. В зеркале она увидела, что глаза у нее блестят от выпитого. Блузка, в самом деле, просто неприлична. Может быть, Ласло собирается за ней приударить? Когда она вернулась, он, развалившись, сидел в кресле и играл с пасьянсовой мраморной дощечкой.

У него лицо пароходного шулера, подумала Белла, жесткого, расчетливого и выверяющего все ходы.

– Это Руперт вам подарил?
– спросил он.

Белла кивнула.

– Он отличный парень.

– И я так думаю. Хотите выпить?

Ласло покачал головой.

– У Руперта легкой жизни не было, - продолжал он.
– Баловали его много, а любили не очень. Констанс всегда была слишком занята своей благотворительностью. Чарлз - старыми мастерами и молоденькими любовницами. В результате Руперт вырос довольно неуравновешенным. Ему нужен кто-то, кто не только будет с ним справляться, но и очень сильно любить.

– Надо же, - с нервным смешком сказала Белла, - я не знала, что вы так романтичны.

Ласло в ответ не улыбнулся.

– Да нет. Просто я ненавижу пустые траты.

Белла сделала глубокий вдох.

– Вы не хотите, чтобы я выходила за него замуж, не так ли?

– Да, не хочу.

– Потому что я не из верхнего ящика?

– Мне все равно, будь вы хоть из подвала! Просто я хочу, чтобы Руперт причалил к кому-нибудь, кто его любит.

– Вроде вашей сестры Крисси, надо полагать? Тогда все ваши миллионы останутся в семье.

– Оставьте Крисси в покое.

– Почему же? Откуда вы взяли, что она любит Руперта больше, чем я?

– Она бы не опоздала на целый час на встречу со своей будущей свекровью.

– Я же вам сказала, что меня задержали на прослушивании.

– И не удосужились одеться.

– У меня не было времени на переодевание.

– И явились сильно навеселе.

– Неправда. Просто американцы наливают очень крепкие напитки.

– И грубили тете Констанс по всякому поводу.

– Она невыносима, - сказала Белла, задыхаясь.

– Согласен. Она как боевая секира. Но если бы вы любили Руперта, то смирились бы и с этим.

– Но вы-то здесь при чем?
– свирепо спросила Белла.

У него оставались незаполненными всего несколько квадратиков в центре дощечки. Она как завороженная смотрела на его длинные пальцы.

– Я хочу лишь сказать, - тихо произнес он, - что если бы вы любили Руперта, то приехали бы вовремя, трезвой и одетой, как подобает, вместо того чтобы лакать виски в баре ?Хилтона? с одним из ваших любовников.