Оледенелый край

– Я не разучилась экономить, и не так изнеженна, как ваши барышни. Даже освободившись от долга, я не опущусь до их уровня, – девушка внимательно пригляделась к собеседнику. – Тебе ли не знать разницы. Ты же тоже возвращённый?

– Как?.. – опешил Солозерс от её проницательности.

– Неужели стыдишься? Тебя выдал треснувший кристалл посоха. Какая же должна быть магия, чтоб так его повредить? Десять баллов? Пятнадцать? Достаточно, – рассуждала она, анализируя Солозерса с ног до головы. – Почему же тебя не пригласили для раскопок?

– Это не так уж важно.

– И всё же?

– Пригласили. Я не пришел на встречу, – процедил он сквозь зубы.

– Ха! Ожидал подвоха? Ты упустил свой шанс. Теперь довольствуйся отпугиванием медведей от грузов.

Ралэн ожидал, что Солозерс поставит её на место, и порадовался за новую знакомую, когда тот ограничился испытующим взглядом. С первой попытки незнакомка попала в единственную нелепую часть его безупречной биографии. И как можно было так глупо струсить? Дал бы кто Ралэну шанс – он бы вцепился в него мертвой хваткой. Увы, его магия была в пределах средних значений.

Когда вся надежда человечества оказалась связана с раскопками, Ралэн был обязан следить за событиями с минимального расстояния. Увы, вместо поисков утерянных технологий, он был тут. Не то, чтобы ему не нравилось – здесь невозможно было погрязнуть в рутине. К тому же с его талантом. Жаль, товарищи не ценили того разнообразия, которое он пытается внести в серые будни.

Тейв сохранял невозмутимость и оптимизм, а Солозерс и без лишних поводов находил причину для упрёков. А если нет разницы, зачем сдерживаться?

Лишь одна угроза имела на Ралэна воздействие. Ситуация не должна была дойти до Оклоцера.

– Не высаживать же её посреди дороги, – скептически возражал Тейв. – Завтра обещают минус сорок.

– Я и не предлагаю. Передадим полиции на станции. Должно же, наконец, последовать наказание. И эту его выходку уже едва ли сможет кто-то прикрыть. Как бы я не уважал Оклоцера, но терпеть это ходячее бедствие больше не могу.

Солозерс намерено повысил голос, но Ралэн и ухом не повёл. До прибытия оставался час, достаточно чтобы найти способ выкрутиться. Демонстрируя безразличие, он игрался с посохом, но никакие ловкие трюки не помогали привлечь внимание. Девушка по-прежнему стояла в тёмном углу.

Он взглянул на неё в очередной раз и в тот же миг крикнул. Пока Тейв и Солозерс спорили о её судьбе, та упёрлась в стену и осторожно направила палочку из рукава.

От внезапного окрика резкий выброс магии вылетел вперёд. Вспышка врезалась в металл и раскрыла ворота. Ралэн моментально кинулся к ней, но проворная путешественница оказалась быстрее. Увернувшись от погони, она выскочила на ходу. Сгруппировавшись, чуть подбросила себя при взмахе рук и перекатилась с вала вниз. Все трое оторопело выглянули ей вслед и выдохнули, когда та поднялась и помахала им издали.

– Ну, даёт! – с ужасом и восторгом протянул Тейв.

– Как мы вообще это объясним теперь?! Что делать с воротами?

К счастью, те остались целы. Общими усилиями товарищи сумели их запереть. Солозерс приподнял противоснежные очки ради того, чтобы раздраженно потереть переносицу. Он злился, а Ралэн, едва в последний раз помахал в ответ, потянулся за телефоном.

– Мы уже достаточно близко, дойдёт сама. Надеюсь, она знает, что делает.

С приближением к станции вернулась связь. Моментально раздались десятки уведомлений. Одно из них пропускать было нельзя. Ралэн знал, что и кто ему написал, но до последнего надеялся. Солозерс моментально отреагировал на звук сообщения и заглянул через плечо.

– Оклоцер? Вовремя. Отчитайся ему сам о том, что натворил сегодня. Пока я не могу подобрать приемлемых слов. Но будь уверен, к вечеру найду.

Требованию не суждено было исполниться. В кратком послании прямо содержалась просьба не отвечать. Ралэн впервые был рад указанию, которое обычно использовалось для того, чтобы не дать ему возможности спорить.

После прочтения желание возмутиться у него все же возникло. Сейчас больше всего ему хотелось вернуться домой и отдохнуть, но перед этим Оклоцер требовал задержаться на вокзале и выполнить одну задачу лично.

"Зачем встречать? Станция крошечная, Мериза бы и сама отыскала дорогу", – недоумевал парень, не спавший вторые сутки.

***

Друг заворожено ловил каждое слово, не смея перебивать до конца повествования. Блеск его глаз оттенял тёмные синяки, пролегшие под ними. Труд Фоси в госпитале не был лишен неожиданностей, но они ни в какое сравнение не шли с приключениями Ралэна.

– Уже второй раз за неделю ты влипаешь в историю и выходишь победителем. Как тебе удаётся находить их?

– Места нужно знать. Ко мне обращаются симпатичные зайцы-путешественники, а к тебе ипохондрики, которым "только спросить".

– Я даже догадываюсь, откуда они узнают о твоей симпатии к ним. Явно же в курсе, что ты их впустишь, после того, как самого тебя выкинули на мороз однажды.

– Пока ты только догадываешься, я давно знаю наверняка. Всё благодаря моему блогу. Сначала мои истории поддерживали его, а теперь он сам подкидывает новые.

– Сегодняшние тоже опубликуешь?

– Ещё бы! Тут и дикие земли, и опасности, и чувственные подробности. Не терпится поделиться, – промурчал Ралэн, предвкушая реакцию аудитории. – Осталось только записать и выждать с неделю. Не могу же я указывать настоящие даты и имёна.

– Боишься, что дикари узнают, когда на станции пополняют запасы и ограбят нас?

– Ты действительно думаешь, что они меня читают? Дикари же в каменном веке застряли. Я только хочу, чтобы историю нельзя было ни подтвердить, ни опровергнуть. Не могу же я ставить ту девушку в неловкое положение, если планирую продолжить общение?

Лицо Фоси удивлённо вытянулось.

– Неужели заинтересовала тебя?

– Та, кто прыгает из поезда на ходу и даёт нудному Солозерсу отпор? Ещё бы!

Вернувшись ранним утром, Ралэн не покидал вокзала. Изредка поглядывая на часы, он переговаривался с другом. Тот отвлёкся, чтобы перечитать последние его обновления. С момента переезда на исследовательскую базу они выходили с завидной регулярностью. Таким образом, Ралэн зарабатывал не только деньги для завершения учёбы, но и некоторую популярность, приятно гревшую душу.

– И как же ты её найдёшь? – попытался отвлечь его Фося.

– Я? Она сама справится. Неужели ты не заметил, что дружишь со знаменитостью?