Оледенелый край

Такого бы и не случилось. В первый же день Ралэн убедил её, что готов и не обманул. Правая сторона тела хранила следы глубоких ожогов. Мама никогда не была общительна, но теперь избегала любого контакта с посторонними. Ралэн понимал, насколько ей важна сегодняшняя встреча. Больше всего Элед опасалась, что за шесть лет Мериза отдалилась, отвыкла от её лица и готова была отныне всегда скрывать повреждения, каких бы трудов ей это не стоило.

– Ты действительно веришь, что она впишется?

– Конечно. Не думаю, что она могла сильно измениться. Я бы хотел вновь подружиться с ней.

При последних его словах Ралэн не сдержал смеха.

– Я тебя насквозь вижу. Не надо. У неё было больше десятка парней, и ни один не продержался и месяца.

– Какое это имеет значение?

Заступничество Фоси раздражало всё больше. Пора было спустить его на землю.

– Мериза выбирает лучших из множества успешных и красивых поклонников. Кому-то вроде тебя здесь нечего ловить. Признайся себе, ты её совсем не знаешь. А я неплохо себе представляю. Она никогда не посмотрит в твою сторону. Потому, что не заметит невзрачного замкнутого неудачника.

Несколько жестоких слов вернули друга в чувство. Тот прекрасно знал, что это правда и нуждался в том, чтобы услышать неутешительные факты в очередной раз. Он принял их без споров.

***

Во главе стола сидела мама и оживлённо переговаривалась с Фосей, занявшим место по правую её руку. Он приободрился, и, казалось, перестал стесняться Меризы. Та иногда напоминала о своём присутствии скрипом заедающих кнопок телефона.

Сев рядом, Ралэн наткнулся на свирепый взгляд, когда попытался вчитаться в стену мелкого текста. Мериза мгновенно погасила экран и сердито отвернулась. Она явно не решалась смотреть на маму и, не имея выбора, уставилась вперёд и принялась разглядывать Фосю с Оклоцером. Первый заёрзал на стуле и умолк, второй не заметил пристального внимания.

– Теперь левая половина стола будет принадлежать Лассеям, а правая Микдеям? Наше число наконец сравнялось, – Ралэн заметил их распределение и прочертил границу в длинной тарелке салата.

– А как же быть с мамой? – включился в игру Фося, поделив соседнее блюдо.

– Элед, – выделил её имя Оклоцер, не допускающий подобных оговорок – Останется нейтральной и будет примирять нас.

– А мы будем ссориться? – спросил Ралэн.

– С тобой – да. Мне написал Солозерс. Поговорим об этом позже.

Ралэн тревожно сжался. Непроницаемое лицо Оклоцера не позволяло понять, насколько тот сердился.

– Ну-ну. Нельзя нас так строго делить на две части, – мягко укорила Элед, пропустив последние реплики мимо ушей. – Буду не просто примирять, а объединять.

Мутным взором она окинула ближайшую к ней пару, и Ралэн ощутил прилив знакомого возмущения. Если мама поспособствует и сведёт этих двоих, то это нарушит все его планы. В отличии от Оклоцера и Жастины, они действительно имели хорошие шансы, и от этого становилось только страшнее.

Он не мог позволить кому-то отнять Фосю. Как и Оклоцера. Как и маму. Меризу нужно было выпроваживать, едва она выполнит свою миссию.

Глава 2

Оптимизма ей всегда было не занимать, но сегодня настроена на успех она была решительнее, чем когда-либо.

"У меня очень хорошее предчувствие. Надеюсь, оно оправдается. Я обязательно расскажу тебе, чем всё закончится."

Много лет забытый мёртвый адрес был постоянным адресатом её длинных честных писем. Единственный, кому она всегда говорила только правду. А с недавних пор и просто единственный в списке её контактов.

– Прекращай сидеть в телефоне, – одёрнула её проводница.

Мериза взглянула на неё поверх экрана и поспешила допечатать последнюю фразу. Она не успела. Та схватила её за локоть и через мгновение они были в паре метров от места, где шли ранее. Увесистый кусок льда упал, разбившись на осколки.

– Я тебе не просто так это говорю, – прорычала Шатиз сквозь зубы. – Здесь опасно. Не успеешь отреагировать, и не спасёт тебя ни магия, ни каска.

– Поняла, – проблеяла напуганная Мериза. – Может, всё таки пойдём длинным путём?

– Поздно. Хочешь снова пройтись под сосульками?

Она замотала головой, которой опасалась лишиться.

Площадь раскопок была похожа на многоярусный карьер, где на дне вёлся поиск входа в секретный научный центр. Сотню лет он пробыл под слоем снега и льда. Отыскать его оказалось непростой задачей – место разработок первого космического ковчега не было указано на картах. Расчистить путь оказалось не намного легче. Ради этой работы привлекли множество людей, чьи магические силы были аномально велики. Мериза была одной из них. Как и Шатиз, и десятки ребят снующих вокруг.

Пока они не спускались ко дну, а шли к ровной площадке, где раскинулся лагерь исследователей. По мере продвижения раскопок они вынуждены были отделиться от основной станции.

Окошко с цветочными голубыми занавесками сразу привлекло её внимание. К двери рядом с ним выстроилась небольшая шумная очередь, которая обречённо покосилась на новоприбывших.

– Новенькие должны проходить вперёд, – пояснила Шатиз и понизила голос. – Но я зайду с тобой.

– Будет ли это честно по отношению к ним? – спросила Мериза, кивнув на ожидающих.

– У меня крайне серьёзное дело. А тебе не помешало бы понять, что ко мне стоит прислушиваться.

***

Кадайя, встречи с которой так ждали люди на пороге и так боялась Мериза, оказалась изящной девушкой с медными волосами. Теплые блики от светодиодной свечи озаряли её большеглазое лицо золотым светом.

– Прости, Шати, я не могу сейчас тебя выслушать, – снова повторила она. – Если этот разговор так важен, то второпях проводить его точно не следует.

– Я целый день пытаюсь к вам пробиться ради одного единственного вопроса.

– Вчера мы готовили места для дюжины новичков. Я была занята, – Кадайя взяла её за руку. – Что у тебя случилось? Дело не терпит до вечера?

– Терпит.

Шатиз отстранилась, и взглянула на Меризу с неприкрытой ненавистью.

Снаружи донёсся гомон, и дверь захлопнулась. Мериза прекратила катать пустую кружку. Она скромно села в кресле, положив руки на колени, и напряженно улыбнулась. Кадайя расположилась в кресле напротив.