Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Ты чего такой смурной, Артём? — спросил Кинита, грызя ноготь на большом пальце. Артём посмотрел на него, но ничего не ответил. В неловкое молчание вмешалась Алиса:

— Он просто устал, — ответила она.

— Устал… Новичок в нашем деле, значит, — улыбнулся в ответ напарник.

— Сейчас поест мясца и станет полегче. — вмешался Антан, потирая руки и возбуждённо вглядываясь в языки пламени, которые отражались в его серых глазах.

— А он знает о свойстве их мяса? — спросил Лерой, посмотрев на Антанариса.

— Знает.

— О, будет интересно посмотреть, как мясо повлияет на новое существо.

— Да чего смотреть, нет у него никакого влияния! — вмешался Кинита, — Расслабляет и всё. Остальное — выдумки.

— А я верю, — со всей серьёзностью сказал Лерой и сощурил свой жёлтый кошачий глаз.

— Кто бы сомневался! — бросил Кинита.

— Так, хватит, — перебил их Антан, — лучше расскажите, как дела в городе. Лерой и Кинита переглянулись.

— Да как, — начал Лерой, пожимая плечами, — Всё по прежнему: из работы не вылезаем, каждый день одно…

— Поговаривают, торговцев видели в начале четверти, — вмешался Кинита.

— Да, только теперь их уже не найти… — печально добавил старший желтоглазый. Антанарис кивнул, прикрыв глаза.

— Кстати, Артём, где ты работаешь? — обратился Лерой к Артёму.

Тот, услышав свое имя, наконец оторвал руки от головы. Алиса открыла рот, чтобы ответить, но Артём опередил её.

— Там же, где и Алиса, — спокойно ответил он, — сотары, — Артём выпрямился и сложил руки в замок.

— Хорошо вам там, с сотарами? Ты очень здорово выглядишь. В самом деле, не пойми меня неправильно…

Кинита захихикал. Лерой злобно глянул на него и продолжил.

— Не пойми меня неправильно, я к чему всё это говорю, существа в самом деле измождены. Ты не такой, как мы. Это видно. У тебя есть блеск в глазах. Откуда ты? — после откровения Лерой смутился и почему то глянул на смотрителя, как будто ожидая подтверждения.

— Он пришёл издалека. Спустился откуда-то сверху. Прошёл всё: существ, горы, леса. Смог добраться до нас живым, — ответил за Артёма смотритель с улыбкой, значение которой было ясно лишь Артёму.

— Правда? — Лерой недоверчиво глянул на Артёма и ухмыльнулся, — А зачем ты к нам?

— Он свободный путешественник. Ему у нас понравилось, вот и решил остаться. — снова ответил за Артёма Антанарис.

На этот раз Артём не выдержал и одарил смотрителя раздраженным взглядом.

— Путешественник… — грустно произнес Лерой и опустил глаза. — Это моя мечта.

— Я слышал, — снова вмешался Кинита после недолго молчания, — что Первомай не показывался уже пару четвертей. Что он там только делает в своем дворце?

— Как что? Правит! — ответил Лерой.

Напарники усмехнулись, но тут же Лерой поймал на себе злобный взгляд Загорского. Тот незаметно перевел его на Артёма, и отрицательно завертел головой. Кинита же, ничего не заметил, увлекшись разговором:

— Если серьезно, то наверняка придумывает, как сделать нашу жизнь лучше, — Кинита усмехнулся и тут же получил от Лероя локтём в бок. Издав недовольное мычание, младший напарник наконец все понял и замолк..

Кристалинский, который наблюдал за ними, лишь окинул сидящих высокомерным взглядом, после чего продолжил смотреть на огонь. Повезло же ему попасть в компанию странных идиотов. Тепло и потрескивание пламени напоминали ему о мире, который ему не по своей воле пришлось покинуть. Артём вспомнил, как он ходил в поход с родителями. Тогда, теплым июльским вечером, они варили кашу на огне и смотрели на окружающие их горы. Расплавленное солнце медленно укладывалось спать, уступая место множеству звёзд. Это были, наверное, одни из самых лучших дней в жизни Артёма, и даже отец тогда почти не вел себя отвратительно. Рюкзак, правда, был тяжеловат. Артём взглянул наверх, туда, куда улетали рыжие светлячки, навсегда покидая костер. Звезд, к сожалению, не было. Был только грязно-коричневый, удушающий камень, увешанный множеством ламп, окрашивающих своим желтым светом всё вокруг. Но вдруг он заметил ещё кое-что, и увиденное заставило его тело поддаться короткой волне дрожи. Прямо над ними на каменном потолке располагалась странная конструкция: провода от множества ламп собирались в более толстые связки и скрывались в круглой дыре, по контуру обитой железом и ведущей куда-то наверх. Кабели скрывались в полутьме.

— Что там? — спросил Кристалинский, сперва не поняв, что услышала его только Алиса. Услышав вопрос, она сначала взглянула на Артёма, удивившись тому, что он заговорил с ней, а потом проследила за его взглядом.

— Не знаю… В городе тоже такие есть.

— И никто, никогда не пытался узнать что это, изучать? — Артём удивлённо посмотрел на Алису.

— Пытались… ещё до Первомая. Но ничего не рассказывали. Никогда. Да и кто это были — я тоже не знаю.

— Поразительно просто! Вы такие странные. В моем мире люди постоянно исследуют и изучают окружающее пространство. Создают новые вещи, делают открытия, записывают данные и систематизируют их. Без этого изучения мы бы не смогли стать теми, кто мы есть, — Артём в недоумении завертел головой, и выдохнув, стал снова смотреть на огонь. Лерой и Кинита громко пытались задеть друг друга, Антан пытался их перекричать, поэтому остальные не слышали их.

— Ну, в последние периоды запрещено заниматься наукой, да и некогда нам ей заниматься, — обиженно ответила Загорская

— Это ужасно… — прошептал Артём, скорее сам себе.

— Я тебе говорю, есть у него хвост! Я сам видел! — вопил Лерой прямо в лицо напарнику, активно жестикулируя.

Глава 14. Голод

Прошло немного времени. Тушка над костром немного усохла. Появился странный запах: пахло одновременно жареным мясом и какими-то приятно пахнущими цветами. Дозорники говорили о своей работе и быте. Артёма их переживания не трогали — они казались ему глупыми и далёкими. Он думал о том, что сделает после того, как вернётся. Как он завалится к Диме в квартиру, как мама совершенно точно убьет его за то, что он пропал так надолго. А отец уж точно сочтёт его сумасшедшим.

От запаха голод нахлынул с новой силой. Артём гнал от себя ужасную мысль, что запах этот очень приятный. Во рту предательски выделялась слюна. Нет, он не должен поддаваться!

Алиса пару раз попыталась завязать разговор, но потом почувствовала, что Артёма лучше не трогать: он отвечал ей односложными фразами. Не поддерживала она и разговоров напарников и Антанариса. Она, как и Артём, смотрела на огонь и медленно доходящий до готовности ужин.

Наконец смотритель встал и подошел к тушке. Склонившись над ней, он покрутил ветку-шампур и провозгласил:

— Ну что же, птичка готова!

Артёма бросило в жар. Он наблюдал, как Антанарис воткнул нож в бок птицы, вырезал небольшой кусочек и снял зубами с ножа.

— Как и всегда — великолепно! — промычал смотритель с набитым ртом, поднял руки и оглядел сидящих. Нож в его левой руке поблёскивал. Тут взгляды Антанариса и Артёма случайно встретились. Последний тут же стал смотреть на огонь, но было поздно.

— Первым будет гость этого вечера — Артём! — провозгласил Антан, скалясь.

— Нет, я не буду это есть. Я не голоден, — Врать оказалось трудно: всё тело будто бы противилась этому.

— Отказывается! — ахнул Кинита.

— Ну может он правда не голоден, чего ты начинаешь… — вступился Лерой.

— А ему жалко птичку, — бросил Антанарис, не взглянув на него, и продолжил: —Не ври, Артём. Я прекрасно знаю, что ты весь день ничего не ел.

Тут Кинита снова усмехнулся и Артём почувствовал на себе его взгляд. Артём выпрямился и гордо поднял голову, готовясь стоять на своем.

— Так что давай, — продолжал Антан, просто попробуй, не понравится — никто тебя не будет заставлять.