Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— То, что нужно… — прошептал свин.

— Ты что, сумасшедший?! Ты же свинья, как ты можешь есть человека? — прорычал Артём и храбро глянул на свиноголового. Он не мог понять, что испытывает: раздражение от того, что ему в очередной раз напомнили о недостатках, или страх смерти, или отвращение от невыносимой вони — все чувства смешались, а лоб покрылся предательской испариной.

— Точно также как и человек — свинью, — с улыбкой произнёс свиноголовый. — Как ты уплетал отбивные, которые готовила бабушка после ваших походов на рынок, — глазки его блеснули.

Артём не нашёлся, что ответить. Он только открыл рот, чтобы возразить, но так и застыл.

— Я предлагаю тебе поиграть, — всё та же широкая улыбка исказила морду Вершителя, — докажи мне, что ты, человек, недостоин быть съеденным какой-то свиньёй. — сказав это, он непринужденно махнул рукой вверх.

В ту же секунду Артём Артём снова почувствовал свое тело. Он вскочил, и, не удержав равновесие, упал спиной назад с бревна. Упираясь руками в землю сзади, он начал отползать назад, не переставая смотреть на чудовище. Холодная земля заставила всё тело содрогнуться. Он посмотрел наверх — ламп на потолке, казалось, стало меньше. Свиноголовый опять глухо рассмеялся, щурясь, отчего его глаза стали ещё мельче:

— Ну что, цыплёночек?

Артём медленно поднялся, отряхиваясь, грозно глянул в глаза свиноголового и сжал руки в кулаки.

— Я тоже знаю всё про тебя, псих! Алиса сказала, что прострелит твою задницу! — сквозь зубы произнес Артём, — Ты что, думаешь, меня так просто задеть? Ошибаешься!

— Алиса сказала… — передразнил его свин.

Артёму показалось, что волосы на голове взъерошились от злости. Эта свинья просто смеётся над ним! Артём чувствовал, как уязвлённое самолюбие скребётся где-то под сердцем — больше всего он ненавидел, когда на него смотрят свысока. Когда пытаются задеть, совсем как отец, который постоянно обзывал его слабаком и так искусно указывал на все его недостатки.

Откуда этот урод всё знает?

Артём решил действовать быстро. Он подбежал к костру и схватил горящую ветку.

— Ну что, поросёнок, расскажешь, где Алиса и Антан, или я сам узнаю это у тебя? — Артём рассёк веткой воздух перед собой и с неё светлячками посыпался раскалённый пепел.

— Молодец, хороший ход, — свин медленно повернулся к Артёму, — всё таки есть в тебе немного храбрости. — Вершитель не остановился и продолжил поворачивать голову, отчего Кристаллинский сощурился от недоумения и сильнее сжал ветку в руке. Послышался глухой хруст, и теперь рыло красовалось над массивной спиной свиноголового. Вершитель Судеб подошёл к костру и продолжил:

— Но тебе это не поможет… — он взял две горящих ветки в две руки и резко прижал их с двух сторон к морде. Его черные глазки отразили рыжее пламя и, казалось, начали светиться, но, к ужасу Артёма, огонь не обжигал его.

— Надо было слушаться папочку: меньше жрать и больше бегать! — с остервенением закончил свою фразу Вершитель и оскалился.

Артём в ужасе посмотрел на ветку в руке. Огонь медленно съедал её, оставляя висеть в воздухе крепкие раскаленные сосуды, будто скелет. Ещё немного и ветка нагреется полностью. Вдохнув поглубже и собравшись с силами, Артём резко схватил ветку за горящую половину, но тут же он уронил её на землю и, зашипев от боли, принялся трясти рукой.

— Ты всего лишь жалкий слабак, — Вершитель будто выплюнул это слово и тоже бросил ветки.

От злости Артёму захотелось кинуть что-нибудь в Вершителя Судеб. Артём быстро осмотрелся, но ничего поблизости не нашёл. Ему осталось только зарычать от кипящего внутри раздражения, и сжав зубы, буравить взглядом свиноголового.

— Злишься? — улыбнулся Вершитель, глянув в сторону, — Хорошо… Беги так быстро, как можешь Артём, — тут Вершитель поднял взгляд на Артёма. — Сможешь убежать — что ж, тогда не полакомиться мне твоим нежным мясом. — С этим словами Вершитель Судеб наклонился к бревну и, достав из-за него поблёскивающую от бликов пламени винтовку, продемонстрировал её Артёму. Это была винтовка Антанариса, а это значило, что стрелять она может намного быстрее мушкета.

Не став размышлять, Артём развернулся и, вдохнув побольше воздуха, бросился к плотной полосе леса позади него. Гнев всё ещё горел в нём, но страх получить пулю оказался сильнее. За спиной послышался громкий свиной визг. Вершитель Судеб широко раскрыл пасть, и его крик, похожий на рык, задрожал в воздухе и разбежался множественным эхом среди деревьев. Он повернул голову, поставив её на место, и прошептал сам себе:

— Напрасны твои надежды, цыплёнок…

Артём Артём услышал этот рев и почувствовал, как холодеют руки. Может, все же стоило дать поросёнку отпор? Но, с другой стороны, ни желания, ни оружия у него не было. Резкое эхо рассекло лес напополам — Вершитель выстрелил. Осознав всю опасность своего положения, Артём ощутил, как липкий страх опускается вниз по позвоночнику. Ноги, такие важные сейчас, похолодели и с трудом слушались. Снова в голову в самый неподходящий момент полезли разные вопросы. Снова он был на волоске от гибели. Каково это, чувствовать внутри пулю?

Пробираться сквозь чащу было тяжело: между деревьями повсюду росли различные кусты с упругими стволами и ветками. Артёму пришлось то перепрыгивать, то подлезать под ними: то и дело они хлестали его по лицу и спине, будто подгоняя. От такого бега с препятствиями он быстро начал уставать. Но и Вершитель Судеб не поспевал за ним. Тому с его телосложением было ещё сложнее пробираться сквозь чащу — он громко рычал и пыхтел, все больше и больше оставаясь где-то позади. Кристаллинский почувствовал скорую победу и это придало ему сил. Несмотря на ноющий от перенапряжения бок, он, уже начиная хромать, все ещё двигался быстрее Вершителя.

Вскоре Артём понял, что остался один. Не без усилия раздвинув очередные ветки и сорвав пару листьев, которые с нехарактерным звоном упали на землю, он выбежал на широкую дорогу, усыпанную мелкой крошкой камней.

Казалось, ещё секунда и он задохнётся. Артём повалился на колени, сглотнув и пытаясь отдышаться. Все мышцы будто горели в огне. Не зная зачем, он взял в руки пару камней, которые случайно оказались перед глазами, и принялся рассматривать. Потом, тяжело дыша, выкинул их, оглянулся вокруг себя и взъерошил намокшую чёлку, которая уже начинала прилипать ко лбу. Никого не было. Он с облегчением выдохнул: наконец можно перевести дух. Артём сел на землю и, выпрямив ноющие ноги, расслабил их. Но долго сидеть было нельзя — Вершитель наверняка не отдыхал. Однако бежать дальше сейчас Артём был не в силах: каждый вдох теперь отдавался сильной болью в боку и лёгких. Кашлянув и снова подняв чёлку ладонью, Кристаллинский подумал, что хорошо бы на такой случай действительно было бы побегать пару раз в неделю. Но кто же знал, что придётся убегать от огромного плотоядного борова? Где-то совсем рядом раздался треск.

Артём судорожно выдохнул и поднялся, опасливо озираясь. Всё вокруг наполнила странная, будто искусственная тишина: ни ветра, ни скрипа веток, никакого шороха диких зверьков — что было странно для леса. Но этот лес называется Холодный — может, здесь просто нет нормальных животных, только мерзкие твари? Артём сделал шаг назад и покачнулся: всё тело казалось будто каменным — после передышки оно отказывалось дальше двигаться. Артём буквально ощутил: надо уходить. Кристаллинский развернулся и медленно пошел впёред. Звук от шагов по камням казался чавканьем — как будто в абсолютной тишине огромные челюсти пережёвывали свежепойманную добычу. Артём начал думать, куда ему теперь идти. В каком направлении город, и, самое главное, где найти Алису и Антана? Его размышления прервал громкий хруст веток, раздавшийся откуда-то сзади. Артём обернулся с широко открытыми от ужаса глазами и ускорил шаг. Хруст раздался снова, теперь уже с другой стороны. Совсем рядом кто-то отрывал ветки, разламывая их твердые сосуды, но, сколько бы Артём ни озирался — никого не было видно. Вершитель не может так быстро настигнуть его. Терпя боль, Артём ускорился, громко дыша и чувствуя, как страх с новой силой замораживает руки и ноги.

Вдруг в спину врезалось что-то большое и тяжелое.

— Скучал, цыплёночек?

Артём не удержался на ногах и упал вперёд. Он быстро начал подниматься, но уже не смог — кто-то тяжёлый встал ногой на его спину. Он знал, кто это, но не хотел верить. Кристаллинский тихо застонал и попытался ползти, но ладони и ступни безуспешно проехались по камням, подняв пыль.

— Поймал… — по интонации Вершителя было понятно, что улыбка опять делит его морду напополам.

Нога свиноголового все сильнее вдавливала его в россыпь камней, и от боли Артём сжал зубы.