Она Ниган

– Получат то, чего их лишил Ниган – свободу.

– И что им с ней делать? Она согреет их в холод? Или накормит? – я выпрямилась, гордо подняв подбородок. – Отец дал им возможность жить, не ломая голову, как и где искать еду или место для ночлега. А что сделаешь ты? Толкнешь очередную речь о справедливости? Нельзя разрушать систему, если тебе нечем ее заменить!

Рик не успел ответить – по ступеням поднималась Мишон:

– Ниган здесь.

– Отлично, – Рик достал пистолет и проверил магазин. – Значит, все решится уже сегодня.

С довольной улыбкой он шагнул к выходу.

– Не спеши, – Мишон удержала Рика. – У него Джудит.

Запрокинув голову, я беззвучно расхохоталась.

Общий враг

– Я подумал, раз у тебя моя дочь, невежливо будет не пригласить в гости твою, – с Джудит на руках отец стоял у ворот, открытых на четверть.

Рядом с ним напряженно замерла Арат, не отводившая дуло пистолета от затылка девочки. Еще двое автоматчиков держали на прицеле часовых, остальные рассредоточились вокруг грузовиков. Джудит испуганной не выглядела: не вертелась, не плакала, лишь тихонько грызла ногу пластикового зайца.

– Или, все-таки поменяемся? – отец звонко поцеловал ее в висок. – Малышка, ты же хочешь к папочке?

Рик рефлекторно потянулся к кобуре, но Карл вовремя дернул его за манжету.

– Шевелись, – не опуская арбалета, Дэрил подтолкнул меня в спину.

Стоявшие впереди люди расступились, давая нам пройти.

– Привет, Дэрил, – отец расплылся в улыбке. – Рад, что ты перестал прятаться по чужим сараям и решил встретиться лично.

Он слегка покачивался, убаюкивая Джудит. Забыв о зайце, та сонно уткнулась лбом в его плечо. Не выдержав, Рик сделал шаг:

– Верни мою дочь!

Свободной рукой Арат достала из-за пояса второй пистолет и навела на Рика. В ту же секунду острый наконечник стрелы уперся мне в шею.

– Забирай свое змеиное отродье и проваливай, – прошипел Дэрил.

– Никто. Не смеет. Мне. Указывать, – отец говорил тихо, но даже это не могло скрыть гнев в его голосе. – Слушай внимательно, Граймс, я не стану повторять: сейчас Фрэн и оба Диксона подойдут к фургону Джареда и сядут внутрь, потом ты спустишь с вышки оловянных солдатиков, и вы сдадите нам все оружие. А начнешь спорить или заставишь ждать – Арат прострелит голову этой маленькой зассанке, – он погладил Джудит по щеке.

– Если у нее появится хоть одна царапина, – Рик сжал кулаки.

Казалось, еще мгновение, и он бросится к дочери. Рэй метнулся ему наперерез:

– Ниган, у нас же был договор!

– Крысеныш, ты первый его нарушил. Но, возможно, я соглашусь дать тебе еще один шанс…

Отец так и не закончил фразу, отвлекшись на два ярких столба пламени – с обеих сторон от дороги вспыхнуло несколько деревьев. Они загорелись разом, от корней до крон, словно кто-то заранее облил их бензином.

– Какого хуя, Граймс? – рявкнул отец. – Думаешь, я шучу?

Крик разбудил Джудит, и она испуганно заревела.

– Это сделали не мои люди, – Рик озадаченно посмотрел на застывших на вышке Тару и Гленна.

Те казались еще более растерянными.

– Не держи меня за идиота! – продолжал злиться отец.

Не опуская автоматов, Саймон, Марк, Кено и Крис переместились от грузовиков к воротам. Карл и Рик выхватили пистолеты, Мишон вскинула винтовку. Рука Дэрила до боли сжала мое плечо:

– Ниган, отзови своих шавок! Или я всажу стрелу ей в затылок!

– Не смей! – Рэй кинулся к брату.

Дэрил его отпихнул. Вместо того чтобы зажмуриться от страха я широко распахнула глаза. И неожиданно заметила странное движение – издалека к полыхающим деревьям медленно приближалась темная масса.

– Смотрите! – я вытянула руку, указывая на дорогу.

– Ходячие! – вторила мне Тара. – Идут на огонь! Их много!

Увидев стадо, Дэрил отпустил мое плечо. Воспользовавшись замешательством, Рэй выбил арбалет из его рук. Но от шлепка по макушке увернуться уже не успел.

– Не забывай, на чьей ты стороне, – встряхнув ушибленной ладонью, Дэрил снова попытался прицелиться.

– Хватит! – Рэй заслонил меня собой. – Не она наша проблема.

– Внимание всем! Приготовиться отстреливаться! – придерживая вырывающуюся Джудит, отец раздавал команды: – Саймон, бери троих и бегом на левый фланг. Марк, Кено, вы по центру. Крис, Арат, прикрывайте справа. Но сначала пните ребят в фургоне – пусть прочешут опушку и выяснят, какая гнида запалила эту херову иллюминацию, – он со злостью посмотрел на Рика и добавил: – Если это кто-то из твоих, я сровняю Александрию с землей.

Я подбежала к отцу.

– В машину! Быстро! – он передал мне Джудит и обернулся к сидевшей за рулем Лоре: – Не глуши мотор.

Подхватив ревущую девочку, я залезла в кабину.

– Не спускай глаз с обеих, – велел Дэрил Рэю.

– Я лучше здесь помогу, – запротестовал тот, хватаясь за ручку мачете.

– Мал еще, чтобы спорить, – Дэрил чуть ли не пинками погнал брата к машине.

Плюхнувшись на сиденье рядом со мной, Рэй потрепал Джудит по взъерошенным волосам. Она перестала всхлипывать и потянулась к нему ладошками.

– Черт, как же их много! – Лора не отрывала взгляда от бокового зеркала.

Когда до стада оставалось с полмили, загрохотали первые выстрелы.

– Не тратьте пули впустую! – Рик поднялся на башню, взял винтовку у Тары и пару секунд вглядывался в оптический прицел. – Подпустите их ближе.

– Хочешь, чтобы мои парни старались одни, Граймс? – хмыкнул отец, забираясь на подножку соседнего грузовика.

Перегнувшись через пассажирское сиденье, Регина протянула ему автомат.

– Я ведь могу и закрыть ворота, – огрызнулся Рик. – И отбивайся сам.

– Неужели ты оставишь маленькую пачкунью памперсов ходячим? – отец прицелился. – Она пойдет в расход первой, обещаю.

Он разрядил обойму в приближающееся стадо. Просветы между покачивающимися фигурами становились все шире, но даже несмотря на непрекращающийся обстрел со всех сторон, ходячих было слишком много.

– Сдай назад и возьми левее, – Рэй высунулся из окна. – За нами большая поляна – есть, где развернуться.

– Умника из себя строишь? – проворчала Лора, но руку на переключатель скорости все-таки положила.