Она верит в сказки слишком долго

— Второй раз ловлю тебя на один и тот же трюк… — хмыкнул Повелитель Страха. — В прошлый раз это, кажется, была помощница Зубной Феи? Ты тогда отдал мне свой посох, помнишь?

— На этот раз ты меня не обманешь! — ответил Джек, с ненавистью глядя него.

— О, нет! Я и не думал! — изобразил удивление и обиду Кромешник. — На этот раз твой посох мне не нужен. Но посмотри на маленькую Холли… — он сильнее сжал плечо девушки, и та испуганно задрожала. — Ей страшно, очень страшно. Чего же она боится? Ты знаешь, мне не сложно это узнать… Она боится не за тебя и даже не за мальчишку, который уже второй раз здорово помог мне. Её волнует собственная судьба. Она боится умереть. А ты?

Холли стиснула зубы. Она вдруг вспомнила слова отца, сказанные им в тот день, когда погибла Ари: “Едва ли ты знаешь, что такое настоящий страх за других”. Сейчас девушка как никогда понимала справедливость этой фразы. Кромешник был прав, она боялась за себя. Вот только теперь это вдруг показалось ей совершенно естественным и неважным. “В конце концов, сейчас не Дик и не Джек находятся на волосок от гибели…” — подумала Холли, ожидая, что внутренний голос обвинит её в малодушии. Внутренний голос промолчал.

Однако, Джека, похоже, задели слова Повелителя Страха. Он вновь приподнял посох и решительно шагнул к Кромешнику.

— Ты знаешь, я не боюсь смерти! Меня не так просто убить, а тебе это и вовсе не под силу! — лицо парня казалось особенно напряжённым, но голос был твёрдым.

Повелитель Страха картинно взмахнул свободной рукой. В ней блеснуло что-то, напоминающее осколок чёрного стекла. Острый осколок. Джек замер. Холли судорожно вздохнула.

— Не боишься смерти? — Кромешник хитро улыбнулся. — Боишься, ещё как боишься. Вот только не своей, — его пальцы с новой силой впились в плечо девушки, и та поморщилась от боли. — Ты боишься её смерти, не так ли? Ах, какая трогательная привязанность! С чего бы это?

Холли показалось, что руки парня задрожали.

— Аааа! Я, кажется, понял, в чём дело! — в голосе Повелителя Страха зазвучала насмешка. — Наш юный Хранитель влюбился. Влюбился в маленькую смертную Холли. Скажешь, что это не так?

Джек сжимал свой посох с такой силой, что костяшки его пальцев побелели, и это было видно даже на фоне его бледной кожи. На лице парня появилось растерянное выражение, ясно выдающее, что ему нечего возразить.

Сердце Холли сделало неясный кульбит в груди, и мир для неё остановился. Девушке вдруг показались, что всё звуки исчезли, а вместе с ними — все люди и все страхи. Были только она, голос в её голове, повторяющий последние слова Кромешника и лицо Джека. “Счастье, ты ли это? — спросила себя Холли, переведя взгляд куда-то вниз. — Почему сейчас?” Ответа не последовало, а тишина прервалась голосом Повелителя Страха.

— Ты, несомненно, прав, — говорил он Джеку, — я ничего не могу тебе сделать. Но ты уже всё сделал сам. Подумай, что будет с тобой, что останется от тебя, когда эта очаровательная девчушка покинет мир живых? Нет, даже не смотри на меня так. Ты доставил мне немало неприятностей. Даже уничтожить твой посох оказалось не так просто, как я думал. Знаешь, как я был рад, когда нашёл твою слабость? Тебе нужно было менее открыто наблюдать за девчонкой, и, конечно же, ты зря продолжил приходить к ней, после того, как она увидела тебя. Теперь я могу сломить твой дух, лишить тебя внутренних сил, и ты уже не сможешь мешать моим планам.

Холли чувствовала взгляд Джека, но, почему-то не могла заставить себя поднять глаз. Пальцы Кромешника всё сильнее и сильнее впивались в плечо.

— Ну, что же… Пришла пора заканчивать с этим. Прощай, милашка Холли, прощай, Джек Фрост, — сказал он и занёс руку с чёрным осколком.

“Вот и всё” — успела подумать девушка перед тем, как ноги её заскользили по появившемуся из неоткуда льду. Падая, она всё-таки увидела Джека. На его лице застыло решительное выражение. Посох упирался в асфальт, и от этого места к ней и Кромешнику тянулась ледяная дорожка.

Холли не просто упала, она ещё и отъехала на пару шагов в сторону. Ещё не очень понимая, что произошло, девушка вскочила на ноги. Чуть в стороне поднялся Повелитель Страха. “Кажется, шансы на выживание увеличились!” — мелькнула было мысль, но в следующий момент Холли осознала, что стоит совсем близко к краю платформы, с одной стороны путь к отступлению перекрывает касса, а между ней и Джеком стоит Кромешник. Быстро глянув вниз, девушка с ужасом поняла, что просто спрыгнуть не удастся. Пространство между путями представляло собой один большой сугроб, а бежать по рельсам до следующей станции — бесполезно. “Да я и не добегу…” — обречённо подумала Холли.

Джек напряжённо смотрел на девушку. Нужно было вытащить её оттуда, но Кромешник, боком приближающийся к Холли, заметил бы любое его движение. “Должен быть другой выход… — подумал парень. — Нужно сделать так, чтобы они оказались как можно дальше друг от друга”.

Хранителей всё не было, но Джек уже и не думал о них. В тот момент, когда Повелитель Страха упал, поскользнувшись на его льду, парень заметил кое-что. Чёрный осколок. Он порезал Кромешнику руку. Джек знал, что им, существам, в общем-то, неживым, острый предмет не может причинить особенного вреда. Да, серьёзное физическое повреждение могло вывести из строя на несколько дней, но не относить же к таким простой порез? Однако парень был более чем уверен, что Кромешнику его ранение доставило больше неприятностей, чем можно было ожидать. “В этот раз я тратил силы не на создание армии, а на укрепление себя самого. Я уже почти так же реален, как любой человек”, — так сказал он. Джек тогда не понял в полной мере, что означали эти слова, но теперь он ясно видел, что на Повелителя Страха можно воздействовать физически. “Если сейчас серьёзно повредить его тело, — думал парень, — он потеряет все накопленные силы. А там уже не так сложно будет дотянуть до прибытия остальных Хранителей…”

Заморозить? Ударить? Джек решил, что надёжнее всего в этом случае — сосульки. Огромные острые сосульки свисали с крыши и козырька кассы, и, чтобы использовать их, нужно было лишь взмахнуть посохом. Но за Кромешником стояла Холли. Парень не мог причинить ей вред. “Странно вышло… — думал он, глядя, как Кромешник подходит всё ближе к девушке. — И глупо. Я не хотел, чтобы она знала. Интересно, что она подумала? Разочаровалась? Обиделась?” — Джек одёрнул себя. Нашёл, о чём думать. Особенно — сейчас.

Кромешник был уже совсем близко к Холли, но двигался он медленно, стараясь не упустить из виду ни его, ни её.

Можно было рвануть в бок, в противоположенную от кассы сторону. Проблема была в том, что асфальт там заледенел, и девушка рисковала поскользнуться. Падать на рельсы не хотелось — платформа не низкая. “Даже если ничего не сломаю, обратно точно не влезу”, — с тоской думала Холли, отступая к кассе. Она даже не обратила внимания на то, что думает больше тоской, чем со страхом.

Спасение пришло с неожиданной стороны. Откуда-то из-за колонны вдруг выскочи Дик. Кромешник был так сосредоточен на двух целях, что толкнувший его в спину мальчик явно застал его врасплох. В тот же миг Джек взмахнул посохом, создавая лёд под ногами Повелителя Страха. Тот, уронив чёрный осколок, отъехал в сторону кассы, ухитрившись, однако, уволочь за собой Дика.

Джек шагнул в их сторону, и Холли заметила, что он смотрит не на поднимающегося на ноги Кромешника, не на мальчика, а на козырёк кассы, под которым оказались они оба. А точнее — на свисающие с него сосульки. “Он хочет… Но там же Дик!” — испугалась девушка.