Она верит в сказки слишком долго

— Да не знаем мы, — чуть раздражённо ответил Кролик. Очевидно, Фея спрашивала всё это уже не в первый раз. — У неё вполне могут быть и другие способности, которые проявятся позже. Какие — покажет время.

Все замолчали, и лишь над головой Песочника появились маленькие часы.

========== От лета до зимы. ==========

Мимо пролетали дома, невысокие, засыпанные снегом. Поверхность дороги была холодной, Холли чувствовала это, но не обращала внимания. Ни в человеческом, ни в кошачьем обличии она более не мёрзла. Это было очень странно — ощущать холод, но не ощущать его влияния.

Остановившись около автобусной остановки, Холли принюхалась. Пахло дорогой и даже сильнее, чем обычно. Холодный воздух словно усилил запахи. “Зима приближается… Скоро можно будет вернуться!” — с волнением думала девушка, взмахивая хвостом. Нет, ей нравилось в Исландии, но тяга к дому была слишком сильной. Вот уже несколько месяцев, как она не была в родном городке…

Весной, когда Джек улетел, Холли чувствовала себя совершенно одинокой. Люди не видели её девушкой, а в кошачьем обличии не воспринимали всерьёз. К отцу она старалась лишний раз не ходить, хотя сердце девушки замирало от радости при каждом воспоминании о том дне, когда он поверил в неё и увидел.

Беда была в том, что их встречи доставляли обоим немало душевных страданий. А ещё, Холли не хотела быть причиной ссор отца с матерью, которая не только не поверила, но и заподозрила, что, поражённый внезапной трагедией, её муж сошёл с ума.

Угнетённая и одинокая, Холли искала утешения в общении с детьми. Многие с радостью гладили симпатичную рыжевато-бурую кошку, но никому и в голову не приходило, что перед ними не просто животное, а дух, призванный дарить людям храбрость.

Холли довольно скоро поняла, что её действия не особо нужны миру, достаточно лишь её присутствия. Девушка, конечно, могла помогать преодолевать страхи, но понять, кому это действительно нужно, было сложно. Несколько раз Холли серьёзно ошибалась. По её вине уже несколько детей совершили необдуманные глупые поступки, за которые им приходилось платить. Один мальчик перебежал дорогу с закрытыми глазами и чудом не погиб. После этого случая Холли окончательно разочаровалась в своей нынешней жизни и ушла.

Нет, не из города. Девушка устроила нечто вроде жилища на школьном чердаке, откуда практически не выходила. В еде она не нуждалась, как, впрочем, и в сне, однако спала много. Нужно было куда-то деть время, заняться хоть чем-нибудь, пока всё не закончится… Через неделю такой жизни Холли поняла, что это будет длиться вечно. Прошёл день её рождения, но семнадцать не исполнилось и не исполнится никогда. Она не растёт больше. Можно было просто убить себя, например, прыгнуть под машину. Холли вполне могла погибнуть. Но девушка понимала, самоубийство — не выход. Ей не дали исчезнуть навсегда не для этого.

Можно было обратиться за помощью к Санте, но Холли боялась. Совершенно неожиданно она начала испытывать странное смущение в присутствии Хранителей, а действие её сил на неё саму не распространялось. К счастью, очень скоро Хранители сами пришли за девушкой. Оказалось, что её искал Джек.

Холли с радостью согласилась отправиться с ним в путешествие по другим странам. В той жизни она ни разу не была за пределами Северной Америки, и теперь не имела ничего против того, чтобы наверстать упущенное. Увы, летать с ней Джеку было не очень удобно, даже когда девушка превращалась в кошку. Большую часть времени они просто шлялись по городам, разговаривали, наблюдали за людьми…

Приближалась новая зима. Здесь, в Исландии, это было особенно заметно. За прошедшее время Холли снова научилась видеть в жизни хорошее, особенно — когда рядом был Джек.

Сейчас мимо кошки проходили люди, не обращающие на неё никакого внимания, разве что дети оглядывались иногда. “Джеку было хуже. Его не видел вообще никто”, — пыталась успокоить себя Холли, но внутренний голос был неумолим: “Он не помнил прошлого, не знал, что потерял”.

— У тебя лицо, словно на твой хвост наступил Северянин, — раздался сзади весёлый голос.

Девушка поспешила перевоплотиться и улыбнулась Джеку. Улыбка вышла немного печальной, но искренней. Холли была действительно рада его видеть.

— Ну, что там? — с надеждой спросила она.

— Знаешь, я тут подумал, может быть нам… — задумчиво начал парень, но его глаза улыбались, и Холли поняла, что знает ответ.

Осознав, что рассекречен, Джек махнул рукой и с улыбкой объявил:

— Можем возвращаться.

Как не ожидаемы были эти слова, девушка всё равно не удержалась и, сияя улыбкой, кинулась ему на шею.

Холли сидела на плоской крыше офисного здания и улыбалась. Ей было так хорошо, как уже давно не было. Вернулась. Вернулась домой.

На самом деле, они были в городке уже три дня как. Холли успела навестить отца, и на этот раз их встреча была куда более радостной, чем обычно. Также девушка ходила проведать ребят из своей четвёрки. Все они тосковали по ней, но Холли и Джек решили пока не говорить им правду. В первую очередь — из-за Дика, ведь он мог вспомнить события той ночи, а это было весьма нежелательно.

Снежные хлопья сыпались с неба. “Зима — такое странное время года… — размышляла девушка, глядя на площадь, вид на которую открывался с этой крыши. — Из всех цветов остаются лишь чёрный, белый и серый, но и они создают совершенно прекрасную картину…”

В следующий момент, словно в насмешку над её мыслями, мимо площади проехал ярко-зелёный автомобиль. Глядя на него, Холли поняла, что даже зимой есть место для ярких красок.

На площади играли в снежки. Холли вдруг поймала себя на том, что ищет в мелькающих фигурках, кажущихся ей сейчас такими маленькими, синюю толстовку Джека. “Пойти к ним, что ли?” — подумала она, но не двинулась с места. Ей и тут хорошо.

— Да, он никогда не изменится… — раздался вдруг откуда-то слева голос.

Холли резко оглянулась. Девушка уже успела отвыкнуть, что с ней говорит кто-то кроме Хранителей и отца.

На крыше обнаружилась девица, на вид чуть старше Холли. На ней была светлая меховая куртка, тёмные брюки, симпатичные сапожки… Русые волосы заплетены в толстую косу, на лице веснушки. Незнакомка смотрела на Холли с любопытством.

Молчание затягивалось. Наконец Холли сумела выдавить что-то, напоминающее «добрый день» и «привет» одновременно, после чего окончательно смутилась и вновь затихла.

— Ты из новеньких? — спросила девица и, не дожидаясь ответа, заявила:

— Меня Диана зовут. Я — дух Лета.

“Дух Лета? По ней видно…” — растерянно подумала Холли. Она уже хотела было представиться в ответ, но неожиданно для самой себя спросила:

— Ты — сезонный дух? Как Джек, что ли?

Улыбка Дианы стала какой-то кислой.

— Джек? Джек Фрост? — протянула она и тут же ответила:

— Почти. Я действительно сезонный дух, но, в отличие от него, я приношу реальную пользу, а не играю в снежки целыми днями.