Она верит в сказки слишком долго

Джейми подошёл и взял девушку за руку. Холли благодарно посмотрела на отца, а потом закрыла глаза. Джек до боли в ладони сжал свой посох. Никто из них не пошевелился до тех пор, пока дыхание девушки не оборвалось, а тело не обмякло. Ещё несколько секунд ничего не происходило, а потом тишину нарушил звонок — всё-таки прибыли врачи.

Джейми, напоминающий теперь глубокого старика, пошатываясь, отправился открывать, а Джек, сам толком не понимая, зачем он это делает, наклонился над Холли и поцеловал её. Тепло уже покидало тело девушки, и, только почувствовав это, парень в полной мере осознал, что произошло.

Джек сам не понял, как оказался на улице. Даже не глянув в сторону Санты и Кролика, он остановился и посмотрел в светлеющее небо. Пустота, появившаяся в душе в тот момент, когда умерла Холли, заполнялась бессильной яростью. Отчаянно закричав, Джек взлетел ввысь и снегопадом понёсся по городу, для большинства жителей которого ничего не изменилось.

========== Свойство наших слабостей. Эпилог первой части. ==========

Джек сидел на ветке дерева и с тоской смотрел на дом, где когда-то жила Холли. Ему не хватило сил показаться на глаза Джейми, но парень часто приходил сюда и сидел, погрузившись в воспоминания.

С того дня прошло не более двух недель. Жизнь в городе продолжалась. Парня особенно коробило то, что с изгнанием Кромешника царящая на улицах напряжённая атмосфера полностью разрядилась. “Им всё равно, жива Холли или нет, им даже всё равно, что больше нет Ари…” — думал Джек.

Его не радовал даже тот факт, что Кромешник, заключённый в Куб Сновидений, теперь не мог никому навредить. Санта велел остальным не досаждать Джеку, не приставать с успокоениями, и все согласились с его решением. Труднее всего это далось Зубной Фее, и парень, понимая, как трудно ей сдерживать свои эмоции, просто старался держаться от неё, да и от остальных Хранителей, подальше.

В небе светило солнце. Когда-нибудь зима закончится. Джек вздохнул. В этот раз ему особенно сильно не хотелось улетать.

На забор запрыгнула рыжевато-бурая кошка. Парень недовольно посмотрел на неё. Он вообще теперь старался избегать кошек, они напоминали и Ари, и Холли одновременно.

— Кыш отсюда, — негромко проговорил Джек. Кошка дёрнула ухом и обернулась.

Что удивило его? То, что она не испугалась, как другие? Или что-то в её взгляде показалось парню странным? Сам не особо понимая, что делает, Джек спрыгнул с дерева и подошёл к забору. Кошка, чуть склонив голову, смотрела на него. На её шее была повязана ленточка с кулоном: снежинкой в кусочке льда.

Не веря своим глазам, парень протянул руку и замер. Кошка, цвет шерсти которой теперь так напоминал цвет волос Холли, чуть прищурилась, и Джек, уже не сомневаясь в том, кого видит перед собой, прикоснулся к её спине. Его словно ударило молнией, волнение и страх уступили место радости.

— Так ты… — тихо, словно боясь спугнуть видение, начал Джек. — Ты теперь вместо Ари, да?

Не дождавшись от кошки ответа, парень осторожно взял её на руки и обнял. Его не волновало то, что кошки не говорят, главное — Холли рядом, она не исчезла совсем.

Джек чувствовал тепло, и это тепло показалось ему особенно прекрасным, потому что оно зарождалось внутри него. Кошка у него на руках зашевелилась, и парень подумал, что она хочет вырваться. Однако происходило нечто невероятное. Не прошло и минуты, как Холли, освободившись из его объятий, с улыбкой откинула чёлку.

Она была в той же одежде, как тогда, на диване, только кофта оказалась целой. Джек смотрел на девушку, не в силах поверить своим глазам.

— Странно, да? — спросила Холли, продолжая улыбаться. — Раз — и я кошка. Два — и я человек… Правда больше я ничего не умею.

Парень улыбнулся в ответ, улыбнулся впервые за долгое время.

— И это ты называешь «ничего»? Да ты же… Ты же теперь можешь помогать детям! Как помогала раньше, только быстрее, легче! Ты… — он осёкся. — Постой, ты всё помнишь? Луноликий сохранил тебе память?

Улыбка девушки стала грустной.

— Да. Более того, я теперь знаю, как ты… — она замолчала, подбирая слова. — Стал таким. Про твою сестру. Я хочу сказать тебе… Хочу поблагодарить, что ты не рассказывал мне об этом. Не думаю, что стояла бы тут сейчас, если бы знала правду.

Холли немного помолчала и кивнула в сторону дома.

— Как они?

— Тоскуют, — ответил Джек. — Твоя четвёрка тоже. Песочник поработал с Диком, теперь он, как и все, думает, что та сосулька упала с крыши вашего дома, — парень замолчал, вспомнив, от чего сосулька упала на самом деле. — Ты же понимаешь, что я…

— Ты не был у них? — девушка не дала ему договорить, давая понять, что никого не винит. — У моих родителей?

— Нет, — виновато улыбнулся Джек. Улыбаться было глупо и неуместно, но он не мог сдержаться. — Слушай, а давай попробуем рассказать про тебя Джейми? Он же должен поверить мне, правда? А там, возможно, он убедит твою маму…

— Давай, — обрадовалась Холли, и парень, привычно обняв девушку одной рукой, перелетел с ней через забор.

Кролик вернулся к остальным Хранителям.

— Кажется, они счастливы, — недоверчивым тоном проговорил он. — Не понимаю, как можно радоваться смерти…

— Они рады не смерти, — резонно возразил Санта. — Они рады новой жизни. Ведь Холли могла исчезнуть навсегда.

— Но не исчезла, — Кролик развёл лапами. — Она осталась, хоть её смерть и была случайной. Более того, она заняла место Ари. Почему?

— Я не Луноликий, чтобы ответить наверняка, — усмехнулся ему в ответ главный Хранитель. — Но, думаю, тут дело не столько в том, что Холли рискнула собой ради спасения чужой жизни, сколько в том, что она сумела побороть свой страх. А ей далось это сложнее, чем Дику, ведь она знала о смерти Ари и думала, что вместе с ней умерла и сама храбрость. А вообще, я давно заметил, что наши слабости имеют забавное свойство. Они часто становятся нашими же сильными сторонами.

— Но её родители! Она будет видеть их страдания… Почему Луноликий оставил ей память? — с волнением в голосе спросила Зубная Фея.

Над головой Песочника появился профиль Джека.

— Думаю, ты прав, — кивнул ему Санта. — Если бы Холли забыла его, было бы так же печально, как и если бы она забыла что и почему сделала. Что до родителей… Возможно, Джеку удастся заставить Джейми поверить в неё. С матерью труднее, но кто знает… В любом случае, они смогут видеть её в кошачьем обличии. Да, Кролик, все могут видеть Холли-кошку, как ранее видели Ари. У них довольно много общего, хотя и отличий тоже не мало.

— Ну, Холли явно не будет сторониться нас, — Зубная Фея улыбнулась, но затем её лицо вновь приняло обеспокоенное выражение. — Но как она будет перемещаться? Как будет защищать себя от опасностей? Её можно убить, как и Ари?