Она верит в сказки слишком долго

Санта сказал, что истончившиеся стенки Куба позволяют Кромешнику понемногу накапливать силы. Это означало, что если Повелителю Страха удастся вырваться, он будет не только зол, но и достаточно силён.

Холли это весьма беспокоило, но она, как и Джек, нашла спасение в исполнении своих обязанностей. Медленно, но верно она училась чувствовать детей, понимать, кому действительно нужна помощь, и помогать. Настроение улучшалась, мысли о собственной ненужности приходили в голову всё реже.

Впрочем, голоса продолжали просить о помощи, доставляя Холли немало душевных мучений. К тому же добавилось беспокойство о судьбе Хранителей, которые невольно ослабляли себя ссорами. А тот факт, что все пятеро слабели, уже не подвергался сомнениям. Джеку, например, было уже не так просто поднять её в воздух. Девушка неожиданно обнаружила, что ей очень не хватает полёта, притом даже не самого ощущения… Теперь она могла передвигаться только на своих двоих. Ну, или на четырёх.

Сейчас добавилось совершенно неожиданное для самой Холли беспокойство за Диану. За прошедшие две недели у той случилось три провала в памяти. Дважды это произошло, когда девушка-Лето отсутствовала, а в третий…

Холли тогда присоединилась к Джеку, игравшему с детьми в снежки. На душе было легко и светло, и девушка даже несколько раз заряжала снежки некоторой долей храбрости, из-за чего дети совершали неожиданные забавные поступки. Например, три первоклассника атаковали группу старшеклассниц, выходящих из школы. И неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не Джек, на которого Холли, собственно, и надеялась. В результате старшеклассницы присоединились к игре, с радостным смехом гоняясь за «несносной мелочью».

— Ты в курсе, что я тебя обожаю? — прокричал Хранитель Веселья, и девушка ответила счастливым смехом.

“Сейчас ничто не может испортить мне настроение”, — подумала она.

Оказалось, может. Буквально через несколько минут перед школой, где происходил бой, появилась Диана. Её лицо выражало глубочайшее потрясение.

— Холли! Фрост! — голос девушки-Лета дрожал. — Я нашла…

Холли поспешила подойти к ней, но Диана не успела сказать ничего больше. Её глаза неожиданно показались какими-то пустыми, лицо приобрело бессмысленное выражение. Через несколько секунд она пошатнулась и схватилась за голову, с недоумением глядя на стоящих перед ней.

— Что… Как я тут оказалась?

— Ну, что? К кому теперь? — Джек не смог удержаться и, вместе с Холли, пошёл «лечить мальчику зубы». Всё прошло безупречно, и сейчас довольная мама вела своего сына домой.

— Теперь к Лиззи. К Коре мы, похоже, сегодня не попадаем.

— Знаешь, я бы на твоём месте заглянул именно к Коре. Я могу ошибаться, но в последнее время она снова стала какой-то… Какой-то мрачной.

Холли задумалась. В словах Джека была правда. Девушку весьма беспокоила кузина, у которой опять были какие-то разногласия с матерью и Кейт, которая требовала от девочки всё новых и новых проявлений смелости. “Я бы не стала цепляться за такую… Общалась бы себе с Ланой”, — не понимала Холли.

— Ладно, — девушка кивнула. — К Коре. Ты со мной?

— Ага. Мне нравится наблюдать за тем, как ты это делаешь, — Джек усмехнулся. — И когда ты превращаешься в кошку, моя снежинка видна лучше.

Холли залилась краской и, старательно скрывая лицо, поспешила к дому тёти Софи.

Небо стремительно темнело, луна всё чётче и чётче вырисовывалась на небе. В комнате Коры свет не горел. Джек облетел дом и сообщил, что девочки он не увидел.

— Наверное, ушла к кому-нибудь из подруг. Софи сидит совершенно спокойная, — предположил он.

— Тогда пойдём к Лиззи, — скомандовала Холли, но едва они вышли со двора, рядом с ними появилась Диана.

— Холли, быстро хватай хвост в лапы, или как ты там это делаешь… В общем, дуй к площади! Там твоя драгоценная родственница на крышу по пожарной лестнице лезет, опять поддалась провокациям одноклассницы! — быстро проговорила она.

— В чём проблема? Не упадёт же она. Да и что я могу сделать? Она и без меня, видимо, не боится, — Холли смотрела с удивлением.

— О небеса! — девушка-Лето всплеснула руками. — Она лезет на крышу того здания, где почта на первом этаже! Если ты не помнишь, крыша там наклонная! А стараниями одного типа, не думающего почти ни о чём, ещё и скользкая! Особенная опасность заключается в том, что черепица здорово потрескалась, и если девочка поскользнется — упадёт точно. И не в сторону площади, где сугробы, а во двор, где гаражи и кучи хлама!

С каждым новым словом Холли чувствовала, как всё сильнее дрожат колени.

— И… как… Надо быстрее! — до площади было довольно далеко.

— Я подброшу. А ты, ледышка, сам доберёшься, я сейчас не смогу удержать тепло, а за растопленного по моей вине Хранителя по голове не погладят, — с этими словами Диана схватила Холли за руку и бросила на землю сухой лепесток розы.

Вспышка, и всё пропало.

Они оказались на крыше. Холли с опаской посмотрела вниз. “Спасать — хорошо, но тут нужно и самой не упасть. Я-то не бессмертна в полной мере…”

Кора уже поднялась наверх, но ступить на черепицу не решалась. Снизу, со стороны площади, ободряюще кричали глупые девчонки, не понимающие, что творят.

— Давай, сделай что-нибудь! — Диана пихнула Холли локтём, и та, пошатнувшись, буркнула:

— Знать бы ещё, что делать…

Кора проверяла на прочность край крыши. Её страх чувствовался весьма чётко.

— Ну, стоять на месте смысла явно нет.

Согласно кивнув, девушка приняла кошачье обличие и, осторожно ступая по скользкой крыше, направилась к кузине. Увидев кошку, девочка удивлённо заморгала.

— Ты тут? Ты пришла помочь мне?

Холли низко и грозно мяукнула, выразительно посмотрев на лестницу.

— Я не могу! — в голосе Коры звучало отчаяние. — Я должна дойти до той трубы и вернуться обратно! Кейт сказала, что крыша прочная, бояться нечего. Если я этого не сделаю, она…

— Человеческая глупость не знает границ, — ехидно хмыкнула Диана.

Холли непреклонно смотрела на лестницу.

— И ты против меня! — чуть не плача выдавила девочка. — Ну, ладно! — и она шагнула на крышу.

“Стой, ты! Ууу, что же мне с тобой сделать-то?!” — Холли попыталась перегородить кузине путь, но та лишь переступила кошку и медленно двинулась к трубе.

— Поразительное упрямство, — Диана покачала головой. — И знаешь, что самое печальное? Ни я, ни Фрост, ни ты в человеческом обличии даже не сможем до неё дотронуться. Она не верит в нас.

“Спасибо, что успокоила, — Холли нервно била хвостом по бокам. — Будем надеяться, что она просто дойдёт и вернётся обратно…”

Но Кора не дошла. Не дошла даже до середины. Всё случилось именно так, как говорила Дина: девочка поскользнулась и с криком упала на колени. Черепица под её весом начала осыпаться, увлекая Кору вниз, ко дворам. К счастью, девочке удалось ухватиться за какую-то выступающую железку, и она повисла. Компания внизу зашевелилась, девушка-Лето побледнела, а Холли рванулась к кузине. В глаза Коры безграничный блестел ужас.

— Помоги мне! — выдохнула она, пытаясь подтянуться. Увы, в том месте, где висела девочка, наклон крыши был слишком крутым. — Помоги, прошу!

Голос эхом отдавался в голове Холли, словно вместе с Корой о помощи просили все те голоса, что преследовали её.

— Не посылай ей храбрости! — встревожено крикнула Диана. — Она может просто разжать руки! Сейчас её спасет лишь страх. Адреналин в крови усиливает возможности организма и… Не важно! Просто не применяй свои силы!

Сердце стучало где-то в голове, все мысли превратились в стук сердца. “Что делать? Что делать-то?”