Ониксовый шторм

Тени поднимаются по задней поверхности моего бедра, обвиваясь вокруг него, и я делаю шаг в сторону к Ксадену, фактически теряя руку Холдена в процессе. – Там все еще все в порядке?

– Было бы лучше, если бы твой гребаный бывший держал свои руки при себе, - шипит он, тень крепко сжимает мое бедро.

“Деверелли?” Спрашивает Текарус, его брови почти достигают линии роста волос, прежде чем он переводит взгляд в мою сторону.
– Артефакт у тебя.

Мои губы приоткрываются—

– У нас есть, - отвечает за меня Холден.

Боги, я всегда ненавидела это в нем.

Дейн бросает на меня взгляд, граничащий с закатыванием глаз, напоминая мне, что он никогда не был самым большим поклонником Холдена.

– Конечно, ” медленно произносит Текарус, его внимание переключается на тени, задержавшиеся у моего бедра. “Что ж, тогда давай устроим тебя поудобнее”. Он поворачивается к дворцу, взмахивая парчовой тканью, и мои плечи опускаются от усталости, когда мы следуем за ним в столовую. “ Прошу прощения за дополнительную охрану. Мы - один из немногих уцелевших крупных городов на юге”, - говорит он нам, когда мы обходим огромный стол и проходим через двери в просторный дворец.

Я почти забыла, насколько захватывающее дух это место.

Он создан для движения воздуха. Для красоты, искусства и света. Даже белые мраморные полы мерцают, отражая рассвет, точно так же, как извилистые бассейны, которые протекают в пространстве за широкой центральной лестницей. У дворца не будет ни единого шанса, если венины заберутся так далеко на юг.

Тот, кто его построил, должен был это знать.

Мира останавливается у основания белых ступеней, глядя вниз на черную колонну, едва видимую на уровне ниже нас через открытую лестницу. Как и в прошлый раз, вокруг него толпится целая толпа.

“Конечно, из-за того, что в резиденции много летунов, количество наших комнат ограничено”, - говорит Текарус, туго затягивая пояс своего тяжелого парчового халата и поднимаясь по ступенькам. “Вы не могли бы удвоить номер? У нас есть несколько свободных комнат на верхнем этаже”. Он оглядывается через плечо на лестничную площадку. “За исключением вас, ваше высочество. Естественно, мы можем предоставить вам отдельные апартаменты.

Черт. Я ни за что не поднимусь еще на два лестничных пролета, когда этот уже убивает меня. Мое колено протестует при каждом шаге, и я проклинаю влажность и продолжаю карабкаться, хотя мне кажется, что земля качается под моими ботинками.

– Естественно. Тон Холдена граничит с немногословием. Его усталость очевидна, и если он не изменился за те годы, что мы были в разлуке, это только испортит его характер.

“Твоя комната тоже остается пустой, Риорсон. Или мне следует говорить Ваша светлость ? Добавляет Текарус, когда мы доходим до этажа, на котором останавливались ранее. “Я не могу не заметить, что вы не носите знаков различия вашего ранга”. Он останавливается посреди широкого коридора, заставляя всю группу остановиться.

Я чуть не расплакалась, когда поняла, что мы стоим прямо перед комнатой, которую мы с Мирой занимали во время нашего последнего визита, и я замечаю за ней двери, которые, как я знаю, принадлежат Хадену. Как я собираюсь добраться до верхнего этажа? – Ты все равно поддержишь меня, если мне придется ползти вверх по лестнице?– Спрашиваю я Таирна.

“Ты не ползешь”, - отвечает Ксаден.

Неверный путь. Боги, я действительно в беде.

“Из блестящих предметов получаются хорошие мишени”, - говорит Ксаден Текарусу слева от меня, в то время как Халден подходит справа.
– И я никогда не был тем, кто путает титул с властью.

О, черт возьми. Он действительно затевает всякую хрень с Холденом прямо сейчас? Я закатываю глаза, затем моргаю. Это то, через что прошел Ксаден, когда Кэт появилась прошлой осенью?

Ридок фыркает у меня за спиной, и я слышу отчетливый звук удара по коже — без сомнения, рука Дейна на плече моего товарища по отряду. Я рад, что не вижу лица Миры. Амари знает, что она там, сзади, чертовски раздражена.

– Но как мне узнать, по какому праву вы посещаете меня? Текарус торжественно поворачивается к нам, сверкнув невероятно белыми зубами в политической улыбке. “ Как лейтенант? Просто наездник? Профессор? Герцог Тиррендорский? Он прищелкивает пальцами. “ Или, возможно, как возлюбленный той редкости, которую я, кажется, не могу убедить присоединиться к моему двору. Его взгляд падает на меня, как будто мне нужно напоминание о его предложении присоединиться к его коллекции в качестве сторожевого пса по вызову в обмен на привилегию состариться с Ксаденом и нашими драконами в тишине его поместья на островах.
– Это предложение все еще в силе.

– Как и мой ответ. Я слегка раскачиваюсь и глубоко дышу, чтобы отогнать темнеющие грани моего зрения. Мне нужен отдых, и я нуждаюсь в нем сейчас. На этот раз тени на моих бедрах поддерживают, а не захватывают территорию, и когда я смотрю вниз, они настолько тонкие, что сливаются с моей кожей, что их почти невозможно разглядеть. – Благодарю вас.

“Какой властью я обладаю здесь? Давайте спросим нашего принца. Что вы скажете, ваше королевское высочество ? Он бросает на Холдена взгляд, от которого могло бы засохнуть гребаное дерево .

От дурного предчувствия у меня покалывает затылок.

– Я не уверен, что понимаю вопрос. Челюсть Холдена сжимается, а кулаки сжимаются.

“Его вспыльчивость может вызвать твою силу”, - предупреждаю я Ксадена, когда Текарус улыбается с неподдельным ликованием от очевидного хаоса, который он сотворил.

– Его характер - это именно то, на что я рассчитываю. Ксаден переключает свое внимание на королевские знаки отличия. “ Ты все прекрасно понимаешь. Я здесь как профессор? Или герцог? Или...

“Очевидно, что ты гребаный герцог”, - огрызается Холден. “Левеллен позаботился об этом, не так ли? Второй по силе титул в проклятом королевстве достается Риорсону из всех родословных.

—Не будь задницей...
– начинаю я, но тени мягко тянут меня, призывая к тишине, поэтому я уступаю ему.

“Итак, я здесь не с полномочиями профессора”, - уточняет Ксаден, мастерски игнорируя вопиющее оскорбление Холдена.

“У нет полномочий”, - кипит Холден, краска заливает его щеки, когда он делает шаг к Ксадену, его ботинки при этом почти соприкасаются с моими.
– Я здесь старший по званию.

– Ксаден, он сейчас взорвется. Он замахнется. Стены. Зеркала. Столы. Хрупкие предметы. На самом деле, все, что поближе. Была причина, по которой охранники никогда добровольно не отправлялись в Халден. По той же причине, по которой Алик был таким хулиганом, а Кэм—Арик — избегал их обоих, насколько это было возможно.

– Значит, не профессор. Глаза Ксейдена сужаются, и все мое тело пытается покачнуться, удерживаемое тенями Ксейдена.

– Нет! Крик Холдена эхом разносится по коридору. — Ни хрена себе профессор...