Опальный маг

Трубадур сделал глубокую затяжку, почесал подбородок, медленно выпустил дым колечками изо рта, и уставился ясными проницательными глазами на дракона, отчего тот еще больше занервничал, почёсываясь.

 - Лютый, - медленно начал Пройдоха, - давай договоримся с тобой об одном ключевом моменте, раз уж мы тебе помогаем.

– О каком?
– неуверенный взгляд ярких янтарных глаз с блеснувшей в них надеждой.

– Больше никакой лжи и недомолвок. Ты нам не врёшь, ни во благо Маргелиуса, ни из страха или какие у тебя там ещё комплексы есть. Или мы сейчас же пакуем вещички.

При этих словах Ясень радостно оживился, решив, что трубадур и не такой уж псих, иногда у него бывают здравые мысли. Братья Твердолобы, отвлёкшись от игры, приподняли головы, вслушиваясь в слова трубадура. Север им не очень нравился, пустынно как-то, деревни перестали попадаться совсем, где они могли бы сразиться в партию-другую в шахматы или карты, оттачивая своё мастерство на местных шулерах.

– Слово дракона!
– горячо выпалил Лютый, ударяя себя мощной лапой в грудь.
– Только правду и никаких недоговорок!

Ясень только горестно вздохнул, надежда сделать ноги из этого отвратительного Севера таяла прямо на глазах.

– Ну, ты чего расселся? Чисть давай картошку-то, да потоньше! Или мы до завтрашнего утра жрать не будем?
– нашел выход своему гневу маленький насмешник, глядя испепеляющим взглядом на огромного Огнедышащего Дракона, который с философским видом и чему-то улыбающейся мордой, чьё настроение не мог испортить даже гнев Ясеня, сел аккуратно дочищать картофелины.

2

Нэдфилд окончательно выбился из сил, и даже новое появление странников, эльфов или каких ещё более мерзких тварей и жителей леса его не пугало. По правде сказать, последние дни были спокойными и больше они не встречали никаких разбойников, только один раз выскочил медведь, но они довольно шустро забрались на дерево и пересидели, пока тот, изучив их нехитрый скарб и не найдя ничего для себя интересного, неохотно ушёл.

– Мужики, привал, - вяло махнул он пухлой рукой, плюхаясь на задницу.

– Мы только два часа назад делали привал!!!
– взвился Овгард, глядя гневным взглядом на товарищей.

Проныра только вздохнул, уселся рядом с пузатым гоблином и сделал знак рукой Овгарду, чтобы тот тоже сел передохнуть.

– Надо подумать, - решил он.

– Чего ещё думать, - начал Овгард, но был прерван пронырливым гоблином.

– Как ни крути, Нэдфилд не может идти быстрее, бросить его мы тоже не можем, - жуя травинку, резюмировал Проныра.
– А нельзя ли сократить путь, эй, Нэдфилд, ты же там уроки у Просветлённого Отшельника посещал и книги заумные читал, нету там на этот счёт ничего?

Нэдфилд почесал бровь и покачал головой, не припоминая ничего такого.

Тут подал голос лысый тролль, которого осенила идея:

 - А если разжиться велосипедами в ближайшей деревне? Сможем перемещаться быстрее.

– А деньги на них где взять? Или у тебя там мешочек с золотом случайно завалялся?
– сплюнул Проныра.

– Украсть?
– внёс идею бывший ученик Просветлённого Отшельника.

– А ты украдёшь?
– уточнил Проныра.

Нэдфилд только что-то промямлил неразборчиво в ответ.

– С покупкой, кражей великов всё ясно, - махнул рукой Проныра, попутно перекусывая луковицей с хлебом.
– Ещё идеи есть?

– Слямзить лошадь?

Проныра шумно втянул носом воздух и медленно выдохнул, почесал затылок и повернулся к пузатому гоблину:

– А как перемещаются маги, когда им надо быстро куда-то добраться?

– Магические врата или Небесные врата, они есть во многих крупных городах, сооружены были ещё во времена расы Воителей, ещё до нынешних их потомков Бессмертных и Фей.

– И мы можем через них пройти в Рейсгард?

– Теоретически да, - почесал глаза Нэдфилд.
– но, честно, бы не хотелось.

– Почему? Это опасно?

– Не то чтобы опасно, но они везде очень древние, на надлежащем ремонте часто экономится советниками, что вечно за каждую лишнюю копейку удавятся. А если бы даже и расщедрились, раса Воителей то ли вымерла, то ли покинула наш мир, современные оставшиеся потомки Воителей с разжиженной кровью - немногочисленные Бессмертные и маги ничего не смыслят в их конструкции. Всегда есть риск, что может пойти что-то не так.

– Нафиг ваши Врата, - возмутился лысый тролль, аргументировано возразив.
– Будь они безопасными, то чего тогда все купцы, торговцы, караваны предпочитают идти тысячи километров вместо того, чтобы быстренько телепортироваться из ближайшего города с Вратами в ближайший нужный им город, где есть Врата.

– Тут есть нюансик, - радостно осклабился Нэдфилд, подняв палец.
– Как легенда гласит: с Вратами было всё в порядке до войны с этим ублюдочным северным магом. Когда же он знатно разругался с Вечным Воителем и Королевским советом магов во главе с чародеем Светоносным и справедливо догадывался, что ему придут и намылят шею, а Врата был самый короткий путь это сделать...

– А взорвать Врата?
– вклинился Овгард, помешивая ложкой варящийся в котелке на костре суп.

– Пффф, - издал неопределённый звук Нэдфилд.
– Это же чистый вандализм! Надругательство над историческими ценностями!! Даже Маргелиус при всём своём лиходействе не посягнул на такое кощунство, наверное, он тебя не встречал, - хмыкнул пузатый гоблин.
– Магическим Вратам тысячи лет, это же архитектурная неповторимая ценность и уникальная технология, сохранившая действующей до наших дней, которая является...

– Ясно, ясно, - поднял руки Проныра, поняв, что поток слов об антикварной ценности и неповторимости Врат может затянуться.
– Так что же там случилось? Из-за чего не пользуются Вратами, если опальный маг их не ломал? В чём подвох?

– В том, что герцог Альгвардский был абсолютно двинутым. Чего-то он там нахимичил с Северными Вратами, заразил их каким-то вирусом, который при их первом срабатывании вызвал цепную реакцию и все Врата были завирусованы. Маги бились, но так и не смогли понять, что за гадостью заразил их рехнувшийся герцог, а рассказывать он добровольно явно не собирался. И от массового пользования Вратами отказались.