Опасное соседство

— Просто хотела победить. Я ведь всё это представляла чем-то вроде соревнования… Да и сейчас так иногда кажется, — ответила девушка. — Мне казалось, вот я выиграю — и меня отправят домой.

— А что изменилось сейчас? — спросил я.

— Ничего. Просто я поняла, что не выиграю. Как увидела вышронцев, так и поняла… — ответила она.

— А почему ты так рвалась домой? Тебе здесь не нравится? — спросил я, вспоминая, о чём сам думал, когда ещё не знал про десятилетний сценарий унижений для игроков.

— Нравится… Но там сестра младшая. И мама… Она инвалид. Я ведь их, считай, кормила, — ответил Ариша. — А как они без меня на Земле протянут?.. Я так не могу, Филь, мне нужно к ним. Как думаешь, можно отсюда выбраться?

— Нет, — честно признался я. — Но я попытаюсь. И других вытащу.

— Ладно, — кивнула девушка. — Будем считать, что я тебе поверила.

Она попыталась уйти, но я поймал её за руку и очень серьёзно попросил:

— Береги себя. Не попадись вышронцам.

— Хорошо, постараюсь, — кивнул она, высвобождая руку и отправляясь к месту своей ночёвки.

День триста тридцать первый!

Вы продержались 330 дней!

На что ты надеешься и куда идёшь, Игрок? Вот ты — ты же знаешь, каким будет конец! Ты всё ещё сопротивляешься неизбежному, стремишься к чему-то, но впереди только пустота! Остановись, сдайся!.. Впрочем, за упорство +1 в веру тебе.

Вокруг стояла ночь. В темноте со всех сторон раздавалось лишь многоголосое кваканье лягушек, неизвестно зачем забравшихся в горы. Я пытался понять, почему проснулся, но пока не слышал и не видел ничего подозрительного.

— Грозит, издевается!.. — прошептал я. — Нет, чтобы помочь… Сама втравила нас в войну, оставила один из посёлков без железа…

Могли бы и поискать — там не единственное месторождение. А помогать — против правил, Филя!

— Ну да, ну да… — покивал я. Примерно такого ответа я и ждал. — Которые не ты составила…

Именно!

Я, наконец, понял, что меня разбудило. С юга, из темноты, всё ближе раздавалось шипение. И я точно знал, кто так шипит — решашиархи!

— Тревога! — крикнул я, поднимаясь с земли, и за мной начали подниматься беженцы и бойцы. — К нам едут…

Ударники выдвинулись чуть вперёд, но видно всё равно ничего не было. После шторма темнота с заволокшими небо тучами была такая, что хоть глаз выколи. Но чем дольше я вглядывался, тем лучше различал детали. К нам действительно приближался враг.

Точнее, половина врага! Я даже знаю, какая — преимущественно нижняя. Пятьдесят решашиархов беспорядочно метались по долине, сдвигаясь всё дальше на север и отчаянно шипя. Странное поведение, замеченное мной ранее, видимо, теперь достигло своего апогея — и рептилии просто сошли с ума. Только на десяти имелись всадники, а ещё двадцать спешенных пытались догнать убегающих питомцев. Но те, похоже, никаких приказов и окриков не слушались.

— Что происходит? — не понял Нагибатор, вглядываясь в темноту.

— Сейчас приблизятся, и узнаем, — пожал плечами Борборыч.

Приближались они долго. К моменту, когда до решашиархов оставалось всего метров сто пятьдесят, успело начать светать. И вдруг, когда мы уже разминали мышцы и нащупывали оружие, они резко повернули и ломанулись строго на север, прямо к выходу из долины. А за ними — похоже, что беспорядочно и в панике — бежали спешенные всадники. Позади них мелькало что-то тёмное — однако сложно было разглядеть, что…

А потом бежавший последним вышронец споткнулся, упал — и над ним появился тёмный ком, который постоянно шевелился…

— Лягушки! — удивлённо вскрикнул кто-то за спиной.

— Много лягушек… — поправили его.

— К деревьям! На деревья! — хором выдали мы с Борборычем.

Бросая вещи и поклажу, люди кинулись к стенам долины, где росли невысокие деревца, которые мы рубили вчера для костров. Я бежал и постоянно оглядывался, пытаясь понять, с чем именно мы столкнулись. Но по всему выходило, что это были просто безобидные квакушки. Вот только было их очень много. Они вылезали отовсюду и упорно прыгали к побережью. Мне была непонятна лишь реакция решашиархов, улепётывающих от них…

К счастью, лягушки не спринтеры — и не марафонцы. Если просто бежать достаточно быстро, от них можно и уйти. Даже вышронцу, хотя те и немного пониже людей, и бегают помедленней… Да и вообще, похоже, квакушкам было на нас наплевать — они скакали по своим каким-то важным делам. Просто их было очень много, и выглядело это и вправду страшно. И ещё я увидел, как поднимается вдалеке вышронец, споткнувшийся во время бега — и с удивлением оглядывает себя с ног до головы.

— Борборыч! — крикнул я висящему на соседнем дереве рейд-лидеру, указывая на отставшего. — Надо брать!..

— Зачем? — удивился тот.

— А тебе разве не интересно, почему они сбежали? — спросил я.

— Нет, мы же тоже сбежали! — ответил Борборыч, покрепче обнимая ногами деревце.

— Мы поддались стадному чувству! — возразил я. — Если бы по мне проскакали сразу все лягушки, я бы даже не проснулся!

— Ладно, уговорил… Берём!

Как только появилась возможность, мы соскочили на землю и кинулись к вышронцу. Тот нас заметил, даже попытался убежать — но куда там…

— Отпустите! Отпустите! — кричал он, пытаясь вывернуться из-под меня и рейд-лидера. — Еретики! Проклятые!.. Не трогайте!..

— Да нужен ты больно! — я отвесил ему подзатыльник, а потом ещё и ещё, пока тот не заткнулся. — Два вопроса! Отвечаешь — и идёшь, куда хочешь!

— Два? Хорошо…

— В засаде ещё кто-то есть? — спросил я, указывая на южный край долины.

— Нет, — пленник ответил, почти не задумываясь, что явно играло в его пользу. — Все сбежали.

— А почему сбежали? — спросил я.

— Так лягушки же! — удивился вышронец.

— Ну и что? — не понял я.

— Смерть от их яда — очень мучительная! — наставительно, разве что не погрозив пальцем, оповестил меня инопланетянин. А потом подумал-подумал и закончил. — Но я почему-то не умер…

— У вас что, все лягушки ядовитые? — удивился Борборыч.

— Все! — согласился пленник. — Это был третий вопрос.

Для острастки я отвесил ему подзатыльник, а сам задумался.

— Вы же видели, что они неопасны. Зачем бежали? — спросил я.

— Э-э-э! Глупый какой!.. — вышронец зашипел, что я расценил как смех. — Решашиархи бежали — и мы бежали!

И ведь он прав, а я и в самом деле глупый. Сам же видел, как на меня неистово бросаются всадники, если я им «лошадь» попортил. Видимо, очень ценят своих скакунов. А ведь решашиархам не объяснишь, что это вовсе не те лягушки, которых они знают. А совсем другие лягушки — инопланетные и совсем не ядовитые. Решашиархи боятся лягушек на уровне инстинктов, вот и сбегают…