Опасное соседство

— Отпускаем его? — предложил Борборыч. — Кажется, мы теперь знаем всё, что нам необходимо.

Я кивнул и поднялся на ноги вместе с рейд-лидером. Пленник тоже не стал лежать — встал, посмотрел на нас недоверчиво, а потом развернулся и резко почесал на север. А мы вернулись к беженцам и ударникам, приказав срочно выдвигаться на юг.

«Нарушение правил, значит, если помогать… Ну-ну!..» — мысленно буркнул я.

Системное сообщение выскочило не сразу. Но всё-таки выскочило — всемогущая система снизошла до объяснений:

Помогать — это нарушение правил. Но ты ведь сам сказал, не я их устанавливала. За вами всё ещё гонятся. Надолго нашествие лягушек их не задержит.

«А, может, у тебя ещё и манна есть? А то еды мало!» — обнаглел я.

Конечно, есть, а твоё имя — Моисей?

«Ехидна ты, а не система!».

Сам виноват! Надо было правильно выбирать имя!

Глава 8. 300 мысянцев

Весь день никто нас не тревожил, несмотря на предупреждение системы. Не было видно погони, не налетали отряды решашиархнутых, похищая беженцев… Нашествие лягушек дало нам пусть и небольшую, но фору. Беда была только в том, что сил на то, чтобы и дальше бежать без остановки — ни у кого уже не осталось. Последние остатки припасов люди подъели вечером, устроившись на ночлег. Как я, ударники и Ариша ни уговаривали — никто не пошёл дальше.

Утром я впервые проснулся не с полным запасом энергии. Такого я, если честно, в прошлом припомнить не смог… В характеристиках появились свойства «переутомление» и «голодание». По факту, голод ещё был терпимый, но ели мы понемногу, не наедаясь досыта — просто ослабляя позывы организма.

Всё это было, конечно, почти предсказуемо, но однозначно неприятно. Однако делать было нечего — надо было идти дальше. Если повезёт, в брошенном лагере добытчиков найдём ещё припасов и отдохнём.

В этот день снова начались потери среди беженцев. Вышронцы нас ещё не догнали — но никто не отменял местную агрессивную фауну, которая решила проверить, что это у них под носом такое вкусное шастает. При виде вооружённых людей местные твари организованно и оперативно сваливали, но на отдельные группы мирного населения нападали. Люди отбивались, как могли — возвращаться в лапы ящеров на северное побережье никто не горел желанием, но отсутствие навыков играло в их самообороне плохую роль.

А вечером нам, наконец, улыбнулась удача. Навстречу нам от лагеря вышли отправившиеся на перерождение ударники с ополченцами из Железной долины. Оказывается, когда погибшие в битве с вышронцами ударники оказались в Шикари, то сразу же предложили выходить навстречу беженцам. Вместе с ними подтянулись и несколько сотен ополченцев, помогавших тащить еду, одежду и медикаменты.

Встречающие как раз добрались до лагеря заготовщиков и собирались идти дальше, когда появились мы. В итоге вечером люди, наконец, наелись до отвала и смогли поспать в безопасности. До лагеря из пяти с лишним тысяч добралось чуть больше четырех. Пятая часть жителей Обители так и осталась привязанной на севере…

Поздно вечером дозорные заметили первых вышронских всадников. Они старались спрятаться в чахлом подлеске хвойной рощи неподалёку. Сами-то они нормально спрятались, но вот три решашиарха с сёдлами на спине, которые свободно ходили неподалёку, как-то демаскировали позицию…

Пришлось собирать ударников и обсуждать, что делать дальше. Наше сборище привлекло внимание тех, кто ещё не спал, но мы вроде бы и не собирались ничего скрывать. Собственно, Борборыч изложил, как всегда, простой и понятный план: перекрыть ущелье в следующую долину частью сил и удерживать врага столько, сколько сможем.

— Это будет слив, — вздохнув, заметила Мадна. — Те, кто останется, своим ходом не вернутся!

— Ну и что? — пожал плечами рейд-лидер. — Ну потеряем мы очередные стальные комплекты — и хрен бы с ними… Я правильно понял, что броня из Мыса поступает постоянно?

— Да, — подтвердил Барэл. — С вооружением людей проблем никаких. Мастера, похоже, фабрику открыли…

— Ну вот! — обрадовался рейд-лидер. — Надо встать тут насмерть, не давая вышронцам пройти. Пусть умоются кровью!..

— С учётом того, как они нас разделывают под орех — кровью умоемся мы… — заметил Мадна.

— Не исключено! — не менее оптимистично согласился Борборыч.

— Почему так? — девушка нахмурилась. — Мы вроде постоянно тренируемся, сталь вон освоили…

— Мы её освоили, Мадна! — засмеялся Вислый.

— А они просто начали производить! — закончил Толстый.

— Чего удивительного-то? — кивнул Вислый. — Мы забыли, как делать всё своими руками.

— А они ещё и не успели забыть, — подтвердил Толстый. — Сразу начали с того уровня, который и был.

— Ну насчёт того же уровня — сомнительно… — покачал головой Дойч. — Но развивались они явно быстрее нас.

— Не понимаю, — покачала головой Мадна. — Ведь они должны были с теми же сложностями сталкиваться…

— Нет, — отмахнулся Борборыч. — Ты пойми, наши сложности идут оттого, что мы слишком далеко убежали в развитии. Вот хотим мы сделать порох в домашних условиях: идём на автозаправку, покупаем мешок древесного угля, идём в аптеку и покупаем селитру, заказываем в интернете серу — смешиваем… И получаем чёрный порох! Мы не знаем, где достать все составляющие в природе. Я вот помню, что селитру из дерьма делали, но как?! Какое дерьмо должно быть? Какого цвета, состава, выдержки?.. Вот и получается, что я знаю химический состав даже бездымного пороха, а произвести его не могу.

— И какой состав? — поинтересовался я.

— Нитрат целлюлозы и нитроглицерин, — пожал плечами Борборыч и, усмехнувшись, посмотрел на меня. — Помогло?

— Нет… — кивнул я.

— О том и речь! — Борборыч указал Мадне на меня. — Вон, сколько Филя носился со своей бумагой и маслом? А веке в девятнадцатом что масло, что бумагу любая домохозяйка в городах Европы могла сама сделать у себя на кухне.

— Врёшь! — прищурилась Мадна, явно не поверив.

— Преувеличиваю!.. — поправил её рейд-лидер. — Не каждая, конечно. Не у всех были приспособы и материалы. Но потенциально могли. Как суп сварить — надо просто у соседа рецепт узнать. Что знают наши современники про бумагу и масло? Правильно — что их можно купить в магазине.

— А электричество добыть в розетке! — кивнул я. — Слушайте, а что вы там про серу, селитру и уголь говорили?

— Это чёрный порох, — ответил Борборыч. — Семьдесят пять процентов селитры, десять процентов серы и пятнадцать процентов угля. По весу. Как найдёшь селитру — обязательно сообщи.

— Ага, — я кивнул, но слова СаПы про пушку никак из головы выходить не хотели.

К обсуждению подтянулись обителевцы во главе с Аришей и Стёпой. И наши мысовские ополченцы в стороне не остались.