Опасное соседство

— Да зайдите вы с разных сторон, придурки! С разных!..

Черти переглянулись и стали заходить опять к моим ногам — но теперь уже справа и слева. В прошлый раз они были явно умнее. Может, у них просто итальянская забастовка?

— Один со стороны ног, другой — со стороны рук, — ледяным голосом проинструктировал главный чёрт. — И одновременно нападать!

Воскрешение через… 7 секунд в Шикари!

Черти зашли с нужных сторон, примерились — и ударили одновременно. Рукой я снова успел перехватить и отобрать одни вилы, но вот вторые пробили мне ногу, которая немедленно потеряла чувствительность и опустилась прямо в кипяток. Зато второй удар чёрта в ногу я заблокировал прихватизированными вилами. Мы сцепились их зубьями — и какое-то время боролись, после чего победа досталась мне.

— Какого хрена он такой сильный? — возмутился главный чёрт в пустоту и крикнул помощникам. — Отберите у осуждённого оружие!

Чертям этого делать очень не хотелось… Наконец, один из них с опаской встал копытом на решётку и осторожно двинулся ко мне.

Воскрешение через… 6 секунд в Шикари!

Я немедленно сунул древко вил в жидкость котла и плеснул на подступающего чёрта кипяточком. Он завизжал и попытался вернуться на бортик, но все остальные сородичи оказались единодушны в желании не пускать его назад. Они выталкивали его с бортика снова и снова, а я ещё и плескал кипятком в рогатого, заставляя его визжать всё истеричнее и истеричнее.

Воскрешение через… 5 секунд в Шикари!

Не прошло и минуты, как на ободе котла началась яростная драка — которую изрядно подогревал идущий снизу пар и летящие брызги. Что, конечно, привлекло внимание начальства…

Воскрешение через… 4 секунды в Шикари!

Появившийся откуда-то снизу демон раздал подзатыльники подчинённым — и громогласно потребовал объяснений. Потом, естественно, он увидел меня и попытался сбросить в кипяток. Но я убегал от него, ловко переползая по решётке. Мой мучитель нахмурился, схватился за край решётки и поднял её… Вместе со мной!..

— Ты чего не отцепляешься? — строго спросил он.

— Ноги свело… От жара! — ответил я, делая честные-честные глаза.

— Странно… Ведь от холода же обычно сводит! — удивлённо проговорил демон.

— От жара тоже сводит! Правда-правда! — заверил я.

И тут предательски звякнул свиток в руках у главного чёрта. Тот развернул его, а потом перевёл взгляд на демона и помотал головой:

— Врёт!

Воскрешение через… 3 секунды в Шикари!

Демон схватил меня за грудь одной рукой, а другой вцепился в решётку — и принялся тянуть нас с ней в разные стороны. Я цеплялся из последних сил, ощущая себя гусеничкой, которую кто-то очень большой решил снять с подъеденного куста…

Однако силы были неравны: вскоре мои руки и ноги соскользнули с прутьев, и я оказался подвешенным в воздухе. Вилы у меня вырвали, а утопленные достали со дна, и теперь черти ожидали только моего падения в котёл — чего я всеми силами старался избежать. От бессилия я вцепился зубами в палец демона и сжал челюсти, как бульдог.

— А-а-а-а-а!.. Шайтанама!.. — возмущённо и совсем не канонично вскричал демон, роняя решётку, и тряхнул рукой.

Воскрешение через… 2 секунды в Шикари!

Не быть мне бульдогом — с руки я сразу сорвался… Но вместо булькающей жидкости в котле меня встретили уже знакомые прутья. Приземлился я именно туда, куда и упала обронённая чуть ранее решётка. И, конечно же, мои руки и ноги немедленно оплелись вокруг прутьев.

— Да будь ты человеком! Варись уже!.. — возмутился старший чёрт.

— А-а-а-а-а-а! — не обладавший его терпением демон с яростным воплем поднял решётку в воздух (снова вместе со мной!) и сдавил её так, что центральная часть выгнулась. После чего спихнул в котёл нерадивых подчинённых, а сверху этой самой погнутой решёткой припечатал нас так, чтобы ни я не мог выбраться, ни черти.

— За что?! Я не виноватый! — заорал главный чёрт, отплёвываясь.

— Топи его!.. Топи!.. — взревев, потребовал демон.

Он-то думал, что требует топить меня… Но я решил иначе и вцепился в главного чёрта, увлекая его за собой на дно котла. Боль навалилась со всех сторон — боль настолько невыносимая, что терпеть её было невозможно…

Воскрешение через… 1 секунду в Шикари!

Главный чёрт бился в руках, пытался выбраться, но я ещё держал. Наверное, я уже слабо ощущал своё тело, которое конвульсивно дёргалось в кипятке. В какой-то момент я, видимо, попытался заорать — и ещё и добавил кипятка внутрь.

Мне показалось, что варили меня целую вечность…

Системные сообщения о сбросе уровня и обнулении опыта стали лучом света в тёмном царстве боли. На полу домика, где возрождались погибшие, я просто лежал, не будучи в силах подняться. Сознание весьма неохотно принимало тот факт, что окружавшую его белковую массу никто уже не варит — и она ещё каким-то чудом не сварилась. А тело моё ничем иным, кроме как белковой массой, сейчас и не ощущалось.

Сначала вернулось зрение, и я смог осмотреться — а только потом вновь появился контроль над руками и ногами. Ещё пара таких перерождений, и я гарантированно чокнусь… Большинство бойцов уже покинули домик: внутри остался только Нагибатор, который с сочувствием смотрел на меня.

— Не знаю даже, что хуже, — пробасил он. — Моя паранойя, которая развивается по схеме прокачки, или всё-таки твои страдания в загробном мире…

— Оба варианта — полное дерьмо! — предположил я.

— С высокой степенью вероятности, — кивнул гигант и протянул мне одежду. — Эх, мне бы ещё молот вернуть, вот как ты свой умеешь…

Мы вышли из домика и столкнулись нос к носу с Лениным, который, завидев меня, всплеснул руками:

— Какие беженцы, Филя?! Где их размещать?!

— Зачем их размещать? — удивился я. — Их надо нагрузить и отправить дальше.

— Чем их нагрузить?! Железо и олово поступают в рамках отработанных механизмов! — не согласился Ленин. — Не надо ничего ломать, раз оно работает.

— Ты знаешь… В принципе, я с тобой согласен! — признался я руководителю Шикари. — Но обстоятельства таковы, что ломать придётся. А потом ещё и уходить в Мыс!.. Не выдержим мы с этими товарищами позиционной войны. У тебя все в Мысе привязаны?

— Ещё сто человек не привязались… — мрачно ответил Ленин.

— Постарайся ускорить процесс. Гости с севера уже недалеко. Сейчас-то мы от них отобьёмся, но они в следующий раз в лоб не полезут. Пойдут по берегу и отрежут вас от Мыса.

— Ленин! Ленин! — откуда-то появился молодой парень, который на бегу махал руками. — Опять эту рыбу видели!..

— Чтоб меня! — ругнулся тот.

— Что за история? — заинтересованно спросил я.

— Да вот, пару дней назад как появилась, — вздохнул руководитель посёлка. — Плавает в озере огромная рыба… Чтобы ты понимал, огромная — это почти двадцать метров длиной.