Опасный соблазнитель

Боль в сердце Клэр стала невыносимой. Ей предстояло задать Тайлеру немало вопросов, но ее мысли путались.

– Мне нужно подумать.

Тайлер положил ладони ей на плечи и буквально впился в нее взглядом. Его глаза горели таким неукротимым желанием, что прежде, увидев его, Клэр запылала бы страстью. Но теперь она чувствовала только опустошенность.

– Клэр, я все обдумал. Это наилучший выход. Ты должна понять: я никогда и ничем не обижу тебя.

– Тайлер, почему вы заговорили об этом так поздно?

– Когда я сделал тебе предложение, ты только что прочла статью в газете и была подавлена. Мне не хотелось расстраивать тебя рассказом о моем партнерстве с Бутом. Я боялся потерять тебя. – И он тихо добавил: – Я и теперь боюсь этого, Клэр.

Она смотрела на привлекательное, взволнованное лицо человека, которого она любила, и всем сердцем желала поверить ему, но еще больше мечтала услышать от него слова любви. Теперь она понимала, что Тайлер скажет ей все, что угодно, лишь бы добиться своего.

– Мне нужно подумать, – повторила она и направилась прочь.

Когда она вошла в дом, Эмили развлекала кукольным представлением Джонаса, миссис Паркс и Лулу. С вымученной улыбкой Клэр присоединилась к ним, но ей казалось, что голоса близких доносятся откуда-то издалека. Ее терзали сомнения и опасения, от жгучей боли ей хотелось плакать. Извинившись, она торопливо ушла к себе.

Лулу посмотрела вслед Клэр, переглянулась с Джонасом, и тот озабоченно нахмурился. Когда спектакль закончился, Лулу сказала, что Эмили пора спать, выпроводила ее из комнаты, а потом негромко обратилась к Джонасу:

– Между ними что-то произошло.

– Я разыщу Тайлера, – вызвался Джонас.

– А я поговорю с Клэр. – Лулу отвела миссис Паркс в ее комнату. В такие минуты она жалела лишь о том, что ей недостает материнского опыта.

Джонас нашел Тайлера на веранде, на качелях. Мельком посмотрев на небо, Джонас заметил:

– Кажется, начинается дождь.

– Правда? Я не заметил.

Джонас сел рядом с другом.

– Клэр вернулась одна, и я решил найти тебя. Кажется, ей нездоровится.

Не обращая внимания на многозначительный взгляд Джонаса, Тайлер запрокинул голову.

– Знаешь, почему я люблю покер? Игроки почти не разговаривают между собой, в покер редко играют женщины. Можно самому строить планы, никого не спрашивая, а если и ошибешься, придется пенять только на самого себя.

– Значит, Клэр не понравился твой план?

Тайлер смерил его мрачным взглядом:

– Не мой, а твой, дружище.

– Стало быть, ты объяснил ей, что это моя идея?

– Я думал, так будет лучше.

– Лучше было бы во всем признаться до того, как ты сделал предложение, до того, как она решила, что ты любишь ее. – Джонас вздохнул. – Ну ладно, теперь говорить об этом уже слишком поздно. – Он перевел взгляд на хмурое лицо Тайлера. – Или не поздно? Неужели она передумала?

– Не знаю. Она сказала только, что ей надо подумать.

– Этого и следовало ожидать. Ей предстоит о многом подумать. – Джонас похлопал Тайлера по колену. – На всякий случай начни искать другой способ заполучить ее землю.

– Не смешно.

– Но ведь ты добиваешься именно этого. Потому и решил жениться на Клэр. Или есть другая причина?

Тайлер помрачнел. Он понимал, к чему клонит Джонас – англичанину не терпелось узнать, признался Тайлер в любви Клэр или нет.

– Других причин нет.

– Надеюсь, Клэр они и не понадобятся. – Печально покачав головой, Джонас поднялся. – Ладно, не буду тебе мешать. Я иду спать. День был долгим.

– Хочешь выпить? – равнодушно спросил Тайлер.

– Сегодня нет.

Тайлер долго смотрел вслед Джонасу. Любовь… Он не знал, что означает это слово. Если Клэр мечтает о любви, ей не повезло.

Тайлер погрузился в глубокую задумчивость. А если Клэр все-таки откажет ему? Он не решался даже думать о том, что станет с его планами и с ним самим. Вскочив, он направился к коляске. Ему было необходимо на время покинуть этот дом. Может быть, сегодняшнюю ночь он проведет на пароходе. А может, уплывет и больше не вернется.

Проезжая по Гранд-авеню, он заметил идущую по тротуару женщину с зонтом в руках. Лица он не разглядел, но узнал соблазнительную походку. Подъехав к тротуару, Тайлер произнес:

– Добрый вечер, мисс Дюпре.

Лицо Дафны озарила улыбка.

– А, привет, дорогой! – проворковала она.

– Поздновато гуляете.

– Я иду от своих родителей. Но если вы готовы подвезти меня, я не откажусь.

– Садитесь, – предложил Тайлер.

Дафна изящно приподняла подол коричневой юбки, под которой промелькнули кружевная отделка панталон и тонкая щиколотка.

– Вон там поверните направо, – попросила она, усаживаясь рядом с ним.

Тайлер прищелкнул языком, пуская лошадь шагом.

– Куда вы едете? – спросила Дафна. – Должно быть, на пристань?

– Да, на свой пароход. Далеко до вашего дома?

– Через два квартала поверните еще раз направо, – объяснила Дафна. – Если вы не спешите, я могу пригласить вас в гости.

И Дафна маняще улыбнулась, сверкая кошачьими глазами.

– Не откажусь, – с улыбкой ответил Тайлер.

Клэр сидела за туалетным столиком, расчесывая волосы, и тщетно пыталась бороться с растерянностью и гневом. Почему ее удел влюбляться в мужчин, которым она безразлична? Какой представлялась она Лансу? Наивной, но богатой наследницей? Мнение Тайлера о ней она уже знала. Только отец никогда не предал бы ее. То, что отец влез в долги, она не считала предательством. Клэр понимала, что у него не было другого выхода, он настойчиво искал способ обеспечить дочерям безбедное будущее. И если бы не ссора отца с Реджинальдом Бутом, сейчас ей было бы не о чем беспокоиться.

В дверь постучали. Клэр застыла, боясь услышать голос Тайлера.

– Кто там?

– Лулу.

– Входите.

Экономка просунула голову в дверь, увидела, что Клэр сидит у зеркала, вошла в спальню и прикрыла дверь.

– Простите, если я вам помешала.

Клэр снова начала расчесывать волосы, Лулу подошла ближе.

– Вы позволите? – спросила она, протягивая руку. Она взяла в руки щетку и принялась любовно водить ею по волосам Клэр. – Мне всегда хотелось кого-нибудь причесывать, но у меня не было дочери. Надеюсь, вам повезет, и вы скоро будете причесывать свою малышку.