Опасный соблазнитель

Подробно рассказав обо всех событиях последних недель, Клэр спросила:

– Вы думаете, Гюнтера будут судить?

– Если улики против него и вправду так незначительны, думаю, до суда дело не дойдет. Но должен предупредить вас, мне не понаслышке известно, как действуют шерифы маленьких городков. Они предпочитают, чтобы подозреваемых судили быстро и без лишнего шума. Следовательно, мы должны быть готовы к самому худшему.

– Бедный Гюнтер! – тихо ахнула Клэр.

– Но ведь я на его стороне, – напомнил адвокат. – Если понадобится, я постараюсь поднять нешуточный шум. Завтра же мы попытаемся добиться, чтобы дело закрыли. Уверен, как только судья увидит доказательства против Гюнтера, он сам решит закрыть дело. А если этого не произойдет, мы найдем другой выход. – И мистер Олдхэм отеческим жестом потрепал Клэр по руке. – Надейтесь на лучшее, мисс Кавано. Гюнтеру еще улыбнется судьба.

Стоя у окна, Реджинальд Бут наблюдал за разговором Клэр с мужчиной, который показался ему знакомым. Подозвав клерка, Бут указал ему на окно:

– Видите вон того джентльмена в черном костюме? Узнайте, кто он такой, и поживее. Он уже уходит.

Чарли Дибкинс опрометью сбежал по лестнице и выскочил из банка, радуясь любой возможности прервать работу. Он огляделся, перешел через улицу, но скамья, где недавно сидели Клэр и незнакомец, была уже пуста. Посмотрев на окно кабинета Бута, Чарли обнаружил, что банкир наблюдает за ним.

– Надо найти его, – пробормотал он вслух и торопливо зашагал по тротуару. Наконец он заметил впереди Клэр и ее сестру, садящихся в коляску.

– Клэр! – окликнул ее Чарли и замахал рукой. Тяжело отдуваясь, он подбежал в коляске.

– Боже мой, Чарли, что стряслось? – обеспокоенно спросила Клэр.

– Привет, Эмили. Добрый день, мэм, – поздоровался Чарли с Эмили и Лулу. – Клэр, вы только что беседовали с одним джентльменом. Кто он такой?

– Адвокат из Маунт-Вернона. А почему вы спрашиваете, Чарли?

– По приказу мистера Бута. Только не смотрите на его окно, Клэр! Он следит за нами.

– В таком случае передайте мистеру Буту, что этот человек – мистер Олдхэм, самый известный адвокат в Маунт-Верноне, который намерен защищать в суде моего постояльца мистера Йенссена. Полагаю, о мистере Йенссене вам уже известно из газеты.

Чарли смущенно покраснел:

– Мне очень жаль, Клэр. Я знаю, что в газете напечатали про вас сущий вздор. Всякий, у кого есть хоть капля здравого смысла, сразу понял, что Щепка поднял шум из ничего.

– До сих пор не могу простить его, – призналась Клэр. – Но почему мистер Бут так заинтересовался моим собеседником?

– Кто знает, что еще затеет этот старый лис? – пожал плечами Чарли. – Я все передам ему слово в слово. – Он подмигнул Клэр, ущипнул Эмили за щеку и неторопливо зашагал прочь, сунув руки в карманы.

Вернувшись в банк, Чарли застал Бута вышагивающим по кабинету.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил банкир.

– Этот джентльмен – мистер Олдхэм, самый известный адвокат в Маунт-Верноне.

– Что ему здесь нужно?

– Он намерен защищать в суде Гюнтера Йенссена.

Прищурившись, Бут отошел к окну. Клэр как раз проезжала мимо банка, высоко вскинув голову.

– Черт бы ее побрал! – шепотом выпалил Бут.

Чарли невольно усмехнулся.

– Что-нибудь еще, мистер Бут?

– Пошли кого-нибудь за шерифом. Мне надо поговорить с ним немедленно.

* * *

Услышав торопливый стук в дверь, Бут вскинул голову, ожидая увидеть Симонса. Но вместо шерифа в кабинет вошла Дафна и грациозно опустилась на стул напротив Бута.

– Что тебе здесь нужно? – резким тоном осведомился Бут.

Одарив его лукавой улыбкой из-под широких полей коричневой шляпы, Дафна принялась медленно снимать перчатки, осторожно стаскивая их с каждого пальца, и наконец расправила их на коленях.

– У меня есть для тебя новости, дорогой.

– А разве нельзя было подождать с ними до вечера?

Дафна поджала губы.

– Нет, нельзя. Клэр Кавано выходит замуж за твоего партнера. Ну, что ты скажешь теперь? – С торжествующей улыбкой она откинулась на спинку стула, внимательно наблюдая за Бутом.

Тот сидел развалившись в кресле и нетерпеливо барабаня пальцами по кожаному подлокотнику.

– Это мне уже известно.

Улыбка исчезла с лица Дафны.

– Что же ты намерен предпринять?

– Ничего. А зачем тратить силы? Большей удачи нельзя и представить. Как только Маккейн женится на ней, ее земля перейдет к нам, и мы сможем распоряжаться ею, как нам вздумается.

– А если Тайлер решит, что ему больше не нужен партнер?

Бут загадочно приподнял бровь:

– Ему не обойтись без моих денег.

С раздраженным вздохом Дафна схватила перчатки и встала.

– Значит, тебе остается надеяться лишь на то, что он не найдет другой источник денег.

И Дафна направилась к двери, не скрывая раздражения. Бут вечно отсылал ее из банка, по какой бы причине она ни являлась туда.

– Дафна! – окликнул он ее уже у порога. – Сегодня как обычно?

Она скривила губы, оглянувшись через плечо, но Бут выхватил из ящика стола черный футляр и призывно завертел его в руке.

Гримаса Дафны постепенно сменилась довольной улыбкой.

– Как скажешь, дорогой.

– О, прошу прощения, мэм! – воскликнул шериф Симонс, чуть не столкнувшись с Дафной в дверях. Он приподнял шляпу и боком протиснулся в кабинет. – Вы посылали за мной, мистер Бут?

Бут вынул из шкатулки сигару и отрезал кончик.

– Садитесь, шериф.

Беспокойно поглядывая на него, шериф опустился на стул. Бут прикурил сигару и выпустил облачко дыма.

– Сегодня вы чем-то взволнованы, Уилбур.

Положив шляпу на колено, шериф поспешно покачал головой:

– Нет, сэр, ничуть. Так зачем я вам понадобился?

– Я только что узнал, что защищать Йенссена будет адвокат Олдхэм из Маунт-Вернона. Вы понимаете, что это значит?

– Да, сэр. Мне придется все предусмотреть.

– Свидетели уже подготовлены?

– Конечно, сэр.

– Они твердо помнят, что должны говорить?

– Да, и я пообещал каждому по сотне долларов за показания.

– Отлично. Узнали что-нибудь про миссис Грин?

– Нет, сэр.

Бут нахмурился.

– Досадно. Но если подумать, отсутствие вестей – хорошая весть. Вы уже отвезли мой подарок судье Кроуфорду?