Опасный соблазнитель

Клэр закрыла глаза, наслаждаясь осторожными прикосновениями пальцев к ее волосам.

– Я помню, как мама причесывала меня.

– Ваша мама была такой же красивой, как вы?

– У нее, как и у меня, были черные волосы. – Клэр грустно вздохнула. – Но маме повезло: в ее жизни было двое добрых мужчин, которые безумно любили ее.

– Вам тоже повезло, милочка: у вас есть Тайлер.

Клэр открыла глаза и уставилась на свое отражение в зеркале. Тайлер не любит ее, а она так мечтала о любви!

– Спасибо, Лулу, достаточно.

– Знаете, милочка, я плохо разбираюсь в людях, – заговорила Лулу, отходя к окну, – но мне кажется, вас что-то тревожит. Скажите, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Только если вы умеете склеивать разбитые сердца, Лулу.

Лулу похлопала себя по груди:

– Видите, какая она огромная? Знаете почему? Потому что мое сердце не раз бывало разбито, а потом раны затягивались. И теперь оно не помещается на прежнем месте.

Клэр поняла, что имеет в виду экономка: ей самой в эту минуту казалось, что ее сердце разбилось на тысячу крохотных осколков, которые уже никогда не склеить. На глаза Клэр навернулись слезы, она закрыла лицо руками. От рыданий содрогалось все тело. Лулу сокрушенно покачала головой. Клэр пришлось пережить слишком много испытаний за столь короткий срок. Она потеряла отца, чуть не лишилась дома, жених предал ее, от планов на будущее пришлось отказаться. И вот теперь ее сердце снова разбито.

Лулу поглаживала ее по голове, шепча слова утешения:

– Вы переживете все, милочка, вы справитесь с любым горем. Мы, женщины, сильные существа. Мы способны выдержать любую боль. И если хотите, вы можете поделиться со мной своей ношей – плечи у меня тоже широкие, выдержат все.

– Тайлер не любит меня, – в отчаянии всхлипнула Клэр. – Он сделал мне предложение только потому, что хотел заполучить мою землю.

– Это он сказал вам сегодня?

Клэр кивнула:

– Шериф приезжал, чтобы предостеречь меня. Он сообщил, что Тайлер – партнер Реджинальда Бута.

Лулу ахнула:

– Тайлер связался с этим прохвостом и подлецом?

– Сегодня я спросила Тайлера, правда ли это, и он не стал отрицать. Но он сказал, что решил положить конец партнерству. Он уверяет, что брак выгоден нам обоим. – Клэр всхлипнула. – А еще он сказал, что мысль о том, что мы с ним должны пожениться, пришла в голову Джонасу. Значит, Тайлер об этом даже не задумывался!

– Полно, полно, милочка, – успокаивала Лулу, похлопывая ее по спине. – Ни один мужчина в мире не стоит ваших слез, так что незачем убиваться. Вам нужно только как следует выспаться.

– Сегодня я вряд ли смогу заснуть, Лулу.

– Тогда я приготовлю вам горячий пунш. Он мигом усыпит вас. – Лулу погладила Клэр по плечу. – Утром вам станет легче, вот увидите. А теперь пойдите-ка умойтесь и наденьте ночную рубашку. Я скоро вернусь.

Лулу бесшумно закрыла за собой дверь и поспешила в кухню подогревать ром. Когда она ставила ковшик на плиту, в кухню вошел Джонас.

– Вы поговорили с Клэр? – спросил он.

– Да. И теперь я готова отшлепать несносного мальчишку за то, что он обидел ее, а заодно и вас – за дурацкую идею.

– Я просто посоветовал Тайлеру жениться на Клэр и перестать бороться с самим собой, – возразил Джонас.

Лулу воинственно подбоченилась:

– А о Клэр вы подумали? Она мечтает выйти замуж по любви, и это ее право.

– К сожалению, о любви ей придется забыть, – объяснил Джонас. – Тай не верит ни в любовь, ни в священные узы брака.

– Чепуха!

– Поверьте, это правда. И я убежден, что он никогда не знал любви и не желал знать. Мне неприятно говорить такое о Тайлере, но когда речь заходит о любви, он превращается в труса.

Лулу презрительно скривилась:

– С чего вы взяли, что он никогда не знал любви? А как же его родители? Разве они не любили его?

– Вряд ли. Они бросили Тайлера.

Лулу повернулась к плите, помешивая жидкость в ковше.

– Наверное, у них на то были свои причины.

– Какими бы они ни были, из-за них Тайлер боится стать жертвой любви. Женщины всегда увивались вокруг него, добиваясь его внимания, но он никого из них не любил. Он никого не подпускает к себе, боясь остаться отвергнутым. Когда Тайлер познакомился с Клэр, у него и в мыслях не было жениться на ней. Похоже, он до сих пор помнит о том, как распался брак его родителей. Поэтому Тайлер убеждает себя, что он женится на Клэр только по расчету – это успокаивает его. Он повинуется не сердцу, а рассудку. Если Тайлеру придется признать, что он женится по любви, он станет слишком уязвимым, а этого он не может допустить.

Лицо Лулу ожесточилось.

– Пусть лучше образумится, а не то он потеряет Клэр. Она любит его и знает, что он ее не любит. Она ранена в самое сердце. – Лулу покачала головой и добавила в ковшик мед. – И все-таки мне не верится, что Тайлер связался с этим мерзавцем Бутом лишь бы заполучить ее землю.

– Клэр уже известно, что Тайлер решил порвать с Бутом. Он доверяет Буту не больше, чем сама Клэр, и ни за что не допустит, чтобы она лишилась дома. Тайлер движим самыми благородными намерениями. Теперь ему осталось только поверить, что он влюблен в нее.

Лулу перелила горячий напиток в кружку.

– Но чем мы можем ему помочь?

– Пожалуй, ничем. Зато мы можем убедить их пожениться. Я уверен, что они созданы друг для друга, и я… – Услышав легкий шорох из соседней комнаты, Джонас насторожился. – Не буду вас задерживать. Это питье для Клэр?

– Да, я отнесу пунш ей сейчас же, чтобы она спокойно уснула. – Лулу остановилась на пороге. – Я ценю ваше доверие, Джонас.

– И я благодарен вам за это, Лулу. Мы должны быть союзниками ради блага всех.

Эмили прижалась к стене столовой, чтобы проходящая мимо Лулу не заметила ее. Впервые в жизни Эмили пожалела о том, что подслушала чужой разговор, – потому что теперь у нее прибавилось забот. Эмили нравился Тайлер, ей вовсе не хотелось сердиться на него. Но ей было больно видеть Клэр в отчаянии. Посасывая палец, Эмили задумалась.

– Так вот где ты прячешься! – воскликнул Джонас.

Эмили ахнула и повернулась на звук его голоса.

– Я вовсе не прячусь! Я пришла за молоком и услышала, как вы разговариваете с Лулу.

– Почему же ты не окликнула нас? – подозрительно спросил Джонас.

Эмили услышала шаги экономки на лестнице.

– Тс-с! – шепнула она. – Не говорите Лулу! А я сейчас же уйду к себе и никому не проболтаюсь, честное слово!

– Договорились.

Держась за перила, Эмили поспешно зашагала вверх по лестнице, размышляя о том, что она услышала. Да, она пообещала Джонасу хранить молчание, но бездействовать она не клялась.

Со стаканом бурбона в руках Тайлер бродил по дому Дафны, разглядывая дорогие картины, писанные маслом, хрустальные люстры, роскошную мебель. Дафна ушла в спальню, чтобы переодеться.