Оплачено сполна

– А если бы я не взял?
– мертвым голосом выговорил юноша.

– Это был бы твой выбор, и я принял бы его, - смиренно кивнул Дамблдор.
– Мы нашли бы другой путь.

– Но зачем так… жестоко? Как вы решились?! Вы же знали, что я могу убить множество людей и умереть сам!
– вскричал тот.

– Мальчик мой, прости меня, - вздохнул директор.
– Тебе кажется, что я обрек тебя на смерть, но это не так.

Гарри тяжело кивнул. Внутри была звенящая пустота, без мыслей, без решений. Среди нее даже Тьме было неловко, словно посреди холодного зимнего поля, и она уползла в дальний угол, оставив холод хозяину. Эмоций не стало.

– Я надеялся, что канал связи между тобой и Волдемортом сыграет свою роль, и он сыграл. Со временем канал расширился, ты ведь уже чувствуешь это?

– Туда и уходят все физические последствия?

– Именно так, - кивнул директор.
– Видишь ли, создание вместилища для куска души, - ритуал некромантии, высшей ступени Темных Искусств, - преследовало не только очевидную цель. Тело Тома - единственный приемлемый сосуд для Тьмы. Оно обеспечено лишь минимальными системами, что позволяет проводить несложный ритуал очищения от физиологических последствий. Тьма - это вирус, Гарри, паразит. Он мыслит примитивно. Ты - лучший сосуд, доставшийся ей, ибо продукты ее на тебя не влияют. Это же и минус, но не столь существенный для нее. Главное, она может усиливать тебя без последствий. И она усиливает. И будет усиливать, пока Том жив.

Молчание длилось несколько минут.

Гарри с трудом сглотнул и хмыкнул. Что ж, он и сам интуитивно чувствовал это. Он и хотел.

– Когда он умрет, она переполнит меня. То есть я в любом случае не выживу?
– с кривой ухмылкой спросил он.

– Любовь странная вещь, Гарри. Иногда те, кто любят тебя, делают невозможное и находят твое спасение, - загадочно пояснил Дамблдор, снова напоминая доброго сказочника.
– Я надеюсь, ты достаточно оправился, чтобы заняться более серьезными делами. Прости меня, но у нас не так много времени. Мы должны сделать еще одну важную вещь.

Директор открыл один из загадочных ящиков своего стола и достал связку обыкновенных ключей. Гарри смерил их подозрительным взглядом. В мире волшебников он уже давно не видел предмета настолько немагического.

– Это портключ?
– поинтересовался он, нахмурившись.

– О да, - весело ответил Дамблдор.
– Но не опережай события, мальчик мой. Мы воспользуемся им на обратной дороге. А пока я бы советовал тебе взять уже известную тебе Шляпу и достать оттуда меч Гриффиндора.

Несмотря на беззаботный тон директора, говорящего будто о познавательной прогулке, Гарри почувствовал опасность.

***

– Вы ничего не чувствуете?
– спросил Гарри тихо, оглянувшись назад.

Ворота проявлялись около минуты, обдавая ощущением неправильности и жути, словно бы давали пришельцу в полной мере осознать свой поиск ошибкой. Черные завитки решетки прорисовывались прямо в воздухе, на них остались сухие завитки дикого вьюна. Распахнулись они бесшумно, быстро и гостеприимно.

Только вот закрылись за спиной с хищным лязгом, вселив ощущение неуверенности и страха. Помимо прочего, Гарри начинало тянуть. Чувство было необъяснимо странным, не слишком приятным, но и не отвращающим. Гарри сжал рукоять меча сильнее, будто ища ободрения у древней магии.

Дамблдор покачал головой, настороженно озираясь вокруг. Его походка стала мягкой и пружинистой. Гарри запоздало вспомнил, что Дамблдор воевал и участвовал во многих военных операциях.

Вокруг было не на что смотреть: мертвые кусты и деревья укрывал свежий снежок, старые песочницы и беседки облезли и прогнили. В самом центре располагалось серое трехэтажное здание довоенной постройки. Только веяло жутью.

– Ты что-то ощущаешь?
– спросил Дамблдор, удостоверившись, что пока им ничего не угрожает.

– Тянет, - неуверенно отозвался Гарри.

Казалось, ответ был именно тем, чего ожидал директор. На его лицо вернулась привычная полуулыбка, но быстро сошла.

– Как ведет себя Тьма?

Поттер прислушался к себе.

– Опасается, но интересуется, - неохотно выдал он.

Старик кивнул и перевел взгляд на здание.

– Должен тебе признаться, мальчик мой, я лишь смутно догадываюсь, что внутри. Как ты знаешь, для создания хоркрукса нужно убийство. Из воспоминаний ты знаешь, что Том не любил приют, и потому убийство, скорее всего, не одно, - он пристально посмотрел на поежившегося Гарри.
– Мы можем услышать и увидеть разные вещи. Возможно, мне понадобится твоя помощь, поскольку задача хоркрукса - вытянуть как можно больше сил.

– Как на втором курсе сделал Дневник, сэр?

– Именно. Я пойду первым, следуй моим указаниям… если сочтешь их целесообразными, - и директор направился к двери.

Гарри был несколько ошарашен - ему дали свободу маневра. Неужели ситуация настолько плоха? Хуже, чем бойня в деревне?

Как выяснилось, ситуация действительно была иной. За дверью ничего страшного не оказалось. Не набрасывались монстры, не стремилась уничтожить чужая магия. Только тянущее чувство усилилось. А на лестнице Гарри услышал голоса.

Голоса были далекими и невнятными, детскими. Они что-то говорили, не разобрать. Потусторонняя жуть обернула сердце коконом и мягко сдавливала стенки. Гарри взглянул на Дамблдора и приостановился от удивления: тот переставлял ноги с таким трудом, будто каждый шаг стоил ему жизни.

– Что с вами, сэр?
– осторожно спросил Поттер, когда они достигли второго этажа.

Взгляд Дамблдора был тяжелым и несколько нездоровым, однако голос по-прежнему оставался спокойным.

– Ты слышишь голоса, Гарри? Это не голос хокрукса.

– Детские, - кивнул Поттер, и страшная догадка пронзила его.
– Это их он… убил? Детей?

– Тех, кто жил в этом приюте, - с трудом кивнул старик.
– Ты слышишь, что они говорят?

Юноша прислушался, голоса стали четче и тревожнее, но не яснее.

– Нет, сэр, - покачал он головой.

Дамблдор, казалось, почувствовал облегчение.

– Что ж, нам необходима комната в конце коридора, когда-то она принадлежала Тому. Не мог бы ты мне помочь?