Оплот веры

Сердилась она по большему счету на саму себя, не понимая, как так оказалось, что орк не только присоединился к ее отряду, но еще и диктует свои условия. Рыжая полагала, что это они делают одолжение орку, приглашая его пойти с ними, но тот всего парой фраз перевернул все с ног на голову. Теперь казалось, что это они, амазонки, набиваются к нему в попутчики, в его отряд, где он главный, где он решает, что делать и куда идти. Да еще эта самодовольная улыбочка Ирмы…

– Что еще? – остановившись, удивленно спросил Гвалхон.

– Ничего! – рявкнула Джет и, после паузы, тихо добавила: – Дай нам пару минут попрощаться с подругой.

Амазонки снова собрались у могилы маленькой послушницы. Астрид даже прочитала какое-то подобие молитвы обращенной к Саргосу, правильных слов, как оказалось, не знал никто.

– Ну, подруга, отпели, как сумели, – Джет поднялась с колен. – Ты уж не обижайся, если что. А теперь в путь!

В суматохе ночного боя, лошади разбежались, погрузив на плечи походные мешки, амазонки снова двинулись в путь, пешим порядком. Путешествие только началось, а они уже потеряли одного члена отряда. Сегодня погибла послушница Аини, хранитель нефритовой диадемы, дочь Немезиды. Вместо нее к отряду присоединился орк Гвалхон. Огромный орк, как колонна, возвышался над амазонками, едва поспевавшими за ним. Их целью был город виноделов Роддон. Отряд двигался на запад.

Глава четвертая. Семнадцатая из сестер валькирий.

Переход, как рассчитывали амазонки, должен был занять около пяти дней. Они не опасались, что армия Нангрида, сумеет нагнать их, или хотя бы приблизиться. Они имели несколько дней форы, дней которые потребуются оркам, для разграбления Шелдона и продолжения своего завоевательного похода. К тому же, среди орков практически не было всадников, орда во все времена в большинстве своем предпочитала передвигаться на марше своим ходом и сражаться в пешем строю. Лишь конные наемники штариды могли бы быть опасны, но те вряд ли посмеют оторваться далеко вперед от основной армии. Отряд, двигался не скрываясь, стараясь покрывать, как можно больше миль в день, и быстро приближался к Роддону.

Два дня пути прошли без происшествий, на третий небеса разразились проливным дождем. Гвалхон не переносивший воду, злобно рычал и грозил мрачным дождевым тучам кулаком, чем поначалу вызывал улыбки на лицах амазонок. К полудню уже всем было не до смеха. Одежда промокла до нитки, отсыревшая поклажа становилась в разы тяжелее, комья глины на сапогах, делали их неподъемными.

Свернув с дороги, отряд укрылся от валившей с небес воды под сенью Вартшира, устроившись на привал. Под деревьями дождь не так докучал путникам, а у огня можно было хоть немного подсушить одежду.

Амазонки собрались у костра. Хильда нашла в лесу несколько грибов, накопала каких-то кореньев и травок и взялась варить суп. Аромат из котелка шел чудесный. Девушки, глотая слюну, терпеливо ждали, пока Хильда закончит, и суп будет готов. Предыдущие два дня, они питались всухомятку, сухарями, вяленым мясом и козьим сыром.

Гвалхон сидел в сторонке под деревом. С листьев, крупными каплями, ему на шлем и на плечи, стекала вода. Но орк уже почти не обращал на это внимания. Гвалхон сидел, скрестив руки на груди и выпятив нижнюю челюсть, отчего обнажились большие желтоватые клыки. Всем своим видом он выражал крайнее неудовольствие.

Пока готовился обед, амазонки разговорились.

– Так значит, Аини не была избранницей Саргоса? – поинтересовалась Ирма, хотя ответ и так был очевиден.

– Выходит так, – угрюмо согласилась Джет. Глаза тут же наполнились слезами, боль от утраты еще не утихла.

– Немезида, проявив слабость, просто пыталась спасти жизнь дочери, назначив ее хранителем, – помешивая суп в котелке, вздохнула Хильда.

– Что в этом плохого? – не поняла Ирма. – Каждая мать поступила бы так же на ее месте.

– Настоящая избранница сумела бы воспользоваться диадемой.… Мне сразу показалось странным, что хранителем назначили Аини, – высказалась Рыжая.

– Джет теперь ты хранитель, – со смешком, скосила глаза на Рыжую, Ирма. – Может ты избранница?

– Вот еще! – недовольно фыркнула Джет и замахала руками, словно отгоняя от себя какую-то напасть.

– Тогда бы диадема сразу досталась ей, – подключилась к разговору Астрид, лучше других амазонок разбиравшаяся в вопросах веры. – В отряде вообще нет избранника, – продолжила она. – Не было его и в городе. Немезида не поставила бы судьбу целого народа под удар, если бы у нее была возможность спасти Шелдон. Она не стала бы отдавать диадему не в те руки.

– Тогда, кто? Сири Отступница, которой мы должны доставить диадему? – продолжила допытываться Ирма.

– Помните, что перед смертью сказала Аини? – Хильда достала гребень и принялась расчесывать спутанные волосы. – Та, чья вера непоколебима, еще только должна прийти в наш мир.

– Именно так, – подтвердила Астрид. – Аини была хранителем, теперь хранитель Джет, и Сири отступница, тоже будет лишь хранителем. В мире сейчас нет избранника Саргоса, и когда он появится никому неизвестно. Диадема будет храниться в Пелене, до его прихода.

– Наша задача доставить диадему на побережье. И мы ее доставим, – подвела итог Джет.

Вскоре суп был готов. Амазонки весело загремев тарелками и ложками, накинулись на еду. Горячая пища, приятно согревала желудок, наполняя теплом и всё тело. Дождь уже не казался такой уж большой неприятностью, скорее мелким недоразумением.

Джет обернулась на орка, все еще сидящего под деревом.

– Эй, Гвалхон! – позвала Рыжая. – Иди, перекуси с нами.

– Я не голоден, – отмахнулся гигант.

Джет отставила свою тарелку. Поднявшись, она подхватила котелок и подошла к орку.

– Ешь, – коротко бросила амазонка, протягивая орку остатки супа.

– Я не голоден, – повторил тот, насупившись.

– Ешь. Мало того, что все пытаются нас убить, так не хватало еще от голода загнуться.

На этот раз орк принял от амазонки котелок, отхлебнув суп через край, он кивнул в знак благодарности. Покончив с едой, путешественники начали собираться в дорогу, до Роддона предстояло отмахать еще немало миль.

Дождь не прекращался. Тучи ходили по небу кругами, продолжая поливать уже порядком подуставших путешественников. Шагали быстро, насколько это было возможно. Почти не говорили, изредка перебрасываясь парой-тройкой ничего не значащих фраз.

Внезапно орк резко остановился и, раздувая ноздри, шумно потянул носом воздух.

– Всадники! – прорычал Гвалхон, обнажая оружие. – Степняки!

Джет тоже замерла на месте и взмахнула рукой, призывая и остальных амазонок остановиться. Вдалеке едва уловимо, действительно слышался топот копыт.