Оплот веры

– Я ей не нравлюсь! – не то спрашивая, не то приводя, как факт, вдруг высказалась шедшая позади сестры Ирма.

– Что? Кому? – Астрид резко остановилась. Младшая сестра налетела на нее сзади, отчего обе повалились на землю.

– Каст! – пояснила, поднявшись Ирма. – Мне кажется, она придирается ко мне.

– Тьфу ты! – выдирая колючки из косы, сердито буркнула Астрид. – Никто к тебе не придирается. Идем дальше. Времени мало, – и, не глядя больше на сестру, зашагала дальше.

– Нет, придирается, – упрямо, повторила Ирма, поспешив следом за ней. – Слова не дает сказать. Все назло мне делает.

– Что не так сестра? – снова остановилась Астрид и обернулась. – С чего ты это решила?

– Я хотела с орком в засаде остаться, хотела в бою побывать. А она нас с тобой отослала, черт знает, куда и зачем. Разве это справедливо?

– Это не тебе решать, кто и где, должен находиться, – жестко осекла ее сестра. – Джет наш командир. Нравится тебе это или нет, но решать будет она.

– Вот я и говорю, несправедливо! – Ирма недовольно надулась, как ребенок.

– Что именно несправедливо?! – начав терять терпение, рассердилась Астрид.

– Какой она командир? Мы тут не в казарме, мы больше не в армии, нет больше армии Шелдона…, – окончательно расстроившись, всхлипнула юная амазонка.

– Сестра! – взяв Ирму за плечи, Астрид заглянула ей в глаза. – Мы все еще амазонки Шелдона. И пусть сам город…, пусть город пал, но мы еще живы и теперь мы его армия. И Джет наш командир. И наше с тобой задание не менее важно, чем у основной группы.

– Хорошо, идем дальше, – успокоившись, Ирма подтолкнула сестру призывая продолжить движение.

Астрид пошла вперед, но тут же снова резко остановилась, на этот раз Ирма успела затормозить и не налететь на нее.

– А что до боя, то на наш век сестренка, еще хватит, уж поверь, – подмигнув, сказала она, – И возможно даже сегодня.

– Хорошо бы, – застенчиво улыбнулась Ирма. – Давай! Пошли уже!

Пройдя, как они посчитали достаточное расстояние на запад, чтоб оказаться за спинами хаддиров, Астрид и Ирма, повернули к тракту, выбираясь из подлеска. Подкравшись поближе, они из-за кустов обозревали дорогу. Кочевников нигде видно не было. Переглянувшись, сестры продолжили изучать тракт, куда могли всадники пропасть с пустынной дороги.

– Там! – воскликнула Ирма.

Астрид пригляделась в указанном направлении. Хаддиры свернув с тракта, набирая ход, с пиками наперевес, неслись в сторону Вартшира.

– Началось, – прошептала Ирма, и вопросительно поглядела на сестру.

Астрид, облизала, мгновенно пересохшие губы. Нервно оглядевшись, она устремила взгляд на запад, до места, выбранного для засады, оставалось еще шагов семьсот-восемьсот.

– Бегом! – поднимаясь, скомандовала она сестре. – Бегом! Иначе не успеем!

– Заметят! – устремляясь вслед за Астрид, засомневалась Ирма.

– Надеюсь, им сейчас не до этого будет. Бегом!

Астрид и Ирма едва успели перевести дух, достигнув места выбранного для засады, как на дороге послышался конский топот. Времени на подготовку не было. Один из кочевников, низко пригнувшись в седле, к самой гриве скакуна, мчался по тракту.

– Что будем делать? – чуть ли не закричала в ухо сестре Ирма.

– Дай подумать! – судорожно перебирая варианты, отозвалась Астрид.

– Некогда думать! Упустим! – юная амазонка стремительно ринулась вперед.

Выскочив из-за деревьев на тракт, прямо перед хаддиром, Ирма угрожающе размахивая копьем, попыталась остановить всадника. И у нее это получилось. Кочевник мог проскочить мимо на высокой скорости, мог просто смести девушку своим скакуном, но он этого не сделал. Вторая подряд встреча с воинственными амазонками, была выше его сил. Со страху он что было сил, натянул поводья, пытаясь повторить маневр, который уже спас, совсем недавно ему жизнь и уйти в сторону, но перестарался. Конь взвился на дыбы, застыл на пару секунд в свече, и стал заваливаться, угрожая подмять под себя всадника. Кочевник оказался довольно проворным, он сумел вовремя выпрыгнуть из седла и откатится в сторону. Выхватив саблю, он изготовился к бою.

Рядом с Иромой уже стояла Астрид, прикрывая большим пехотным щитом и себя и сестру, она угрожающе помахивала клинком, готовая пойти в атаку. Степняк был прекрасно осведомлен о том, что амазонки, более чем умелые воины, а он к тому же лишился скакуна, своего главного преимущества. В пешем же бою, против двух девушек из армии Шелдона, шансов у него практически не было. Кочевник решил не испытывать судьбу.

Отбросив свою изогнутую саблю, он бухнулся на колени и, вздымая руки к небу, заголосил, – Не убивай! Пощади! Моя сдаватся!

Ирма выглянув из-за плеча Астрид, вопросительно взглянула на сестру.

– Никто не должен уйти живым, – негромко произнесла Астрид. – Такой у нас приказ.

Кочевник, услышал фразу произнесенную амазонкой, завопил еще усерднее.

– Дети дома! Три штука! Кормить! Растить! Пощади!

– Замолчи! – рявкнула Астрид. – Вот и сидел бы дома! А не шастал по нашим землям, как разбойник!

– Дети! Три штука! Денга нема! Кормить нада! – кочевник даже всхлипнул для убедительности. – Домой пойду! Нога моя больше здесь не будет! Пощади!

– Он убил бы нас не задумываясь, будь у него такая возможность, – не обращая на его причитания, шепнула Астрид Ирме.

– Мы не они, – покачала та в ответ головой. – Убивать в бою это одно, но вот так…

Кочевник, понурив голову, затих, его судьба была целиком в руках двух амазонок.

Джет, Хильда и Гвалхон с интересом разглядывали приближающуюся к ним процессию. Впереди с поднятыми руками семенил пленный кочевник, за ним, подгоняя его, Ирма. Она, то колотила его древком по макушке, то покалывала острием в ягодицы, заставляя двигаться быстрее. Замыкала шествие Астрид.

Хаддир, слегка было успокоившийся, все-таки его не убили сразу, а значит, шанс на спасение еще оставался, сейчас снова затрясся в ужасе, при виде громадного орка. Он бухнулся в ноги Рыжей, распознав в ней командира, и принялся стонать и охать, вымаливая пощады. Он жалобно скулить, поминая при этом своих детей, и свою тяжелую жизнь.

Джет бесцеремонно отпихнула его сапогом:

– Ну и зачем вы его сюда приволокли?

– Он сдался без боя, – Астрид вышла вперед, загородив сестру, которая уже собиралась что-то сказать. – Не убивать же безоружного.