Оплот веры

– В укрытие! Кочевники это или нет, лучше пока затаиться, – тут же скомандовала Рыжая и, подавая пример, первой рванула в сторону от дороги.

Едва они свернули с тракта и укрылись в подлеске за кустарником, как из-за поворота на дороге показались всадники. Джет и Гвалхон переглянулись. Орк не ошибся, это были кочевники. Помахивая короткими пиками, по тракту неспешной рысцой на своих приземистых поджарых скакунах трусили хаддиры. Всадников было трое. Они, мерно покачивались в седлах, понурив головы, издали казалось, что они спят на ходу, похоже дождь доконал и их.

– Всего трое? – шепнула Джет орку.

– Разъезд, – отозвался тот, – уверен, это лишь разведчики. Основной отряд где-то неподалеку.

– Интересно, что они задумали? И как они вообще посмели перейти Каридуин? – возмущенно вырвалось у Хильды.

– Проклятые кочевники, – вторила ей Ирма. – Нам бы следовало проучить их. Пусть знают, что дорога в наши земли им закрыта.

– Тише, – цыкнула на них Джет. – Сейчас нам нельзя выдавать себя. Придет время и мы поквитаемся, и с хаддирами и с ордой. Сейчас главное не провалить нашу миссию. Это превыше всего, так что ведите себя тихо. Не время геройствовать.

– Мы провалим ее, если что-нибудь не предпримем, прямо сейчас, – не согласилась Хильда.

– Они правы Джет, – поддержал Хильду и Ирму орк. – Мои следы слишком приметные. Очень скоро кочевники увидят их на дороге, потом подтянут сюда основные силы и тогда нам несдобровать.

– И тогда и нам не исполнить своей миссии, и ты вернешься обратно в рабство, – недовольно проворчала Рыжая.

– Обратно в рабство я не собираюсь, – глухо заурчал орк. – Гвалхон не раб!

– Разведчиков нужно ликвидировать, – Хильда кивнула Рыжей, подталкивая ее к принятию решения.

– Согласна, – кивнула ей в ответ Джет. – Главное не допустить, чтоб кто-то ушел живым.

– Мы покажем им, что делают хозяева с непрошенными гостями, – радостно воскликнула Ирма, встряхнув косами и уже потянулась за оружием.

– Тише! – цыкнула на нее сестра. – Враг рядом!

– Гвалхон, – Рыжая повернулась к орку. – Как считаешь, завидев тебя, хаддиры пойдут в атаку или предпочтут дождаться подхода основных сил?

– Я уже уничтожил более двадцати человек, преследовавших меня, и это должно было бы предостеречь их…, но степные люди слишком самолюбивы и самодовольны, и слишком глупы, чтоб это их остановило. Глупость их и погубит, несомненно, они решат напасть на меня.

– Отлично! – довольно потерла руки Джет. – Это именно то, что нам нужно. Слушайте, что мы сделаем. Мы разделимся. Гвалхон показавшись на виду, так чтоб степняки его заметили, спровоцирует их к нападению. Мы с Хильдой, будем в засаде…

– А как же мы с сестрой? – обиженно надув губы, перебила Рыжую Ирма, – Как же мы?

– Вы с сестрой, – Джет недовольно поморщилась, сердито глянув на бесцеремонную юную амазонку, – вы с Астрид, устроите вторую засаду, на дороге, если они решат послать гонца в отряд.

– Хороший план, – одобрил Гвалхон.

– Тогда за дело! Астрид! Ирма! На повороте устроите засаду. Двигайтесь подлеском, быстро, но незаметно. Нельзя, чтоб кочевники вас видели. Вы должны оказаться у них за спиной, к тому моменту, как мы начнем свое представление. Все понятно?

– Понятно, – с готовностью отозвалась Астрид. Ирма лишь коротко кивнула.

– И… И Астрид, береги сестру, – добавила Джет, проглотив внезапно подступивший к горлу ком. – Берегите друг друга. Не рискуйте понапрасну. Мы уже потеряли Аини. Мне вы нужны живыми.

Джет, Хильда и Гвалхон, укрылись в ложбинке, выжидая, давая возможность сестрам оказаться за спинами хаддиров. Время, казалось застыло. Ожидание боя всегда более мучительно, нежели сам бой. Джет нервно жевала травинку, прикусывая губы. Орк Гвалхон скалился, обнажая желтые клыки, он раз за разом оборачивался на амазонку, с вопросом в глазах, не пора ли начинать. Одна Хильда выглядела совершенно спокойной. Присев за деревцем, она расчесывала свои длинные черные волосы. На самом деле так она успокаивала собственные нервы, но со стороны выглядело, будто предстоящая стычка, ее ни сколько не заботит.

Кочевники все так же неспешно приближались, покачиваясь в седлах. Уже можно было разглядеть их лица. Рыжая в своей жизни лишь однажды сталкивалась с жителями степи и не упускала возможности, повнимательнее к ним присмотреться. Черноволосые, с короткими стрижками, черноусые, с узкими прорезями глаз, в отороченных мехом кожаных куртках, невысокие, но коренастые, точно такие же, как и те, которых она видела ранее. В прошлый раз Джет столкнулась с разбойниками хаддирами в бою. Тогда они налетели на торговый караван, который, в составе отряда, она охраняла. Нынешней встрече так же предстояло обернуться битвой. Интересно насколько они умелые воины? В прошлую встречу со степняками они не произвели на амазонку особого впечатления. Как-то будет сейчас? Джет посмотрела на Гвалхона. Мышцы орка вздымались буграми, напряженные до предела, на лице застыл бешеный оскал. Он в любую секунду, готов был сорваться в бой и уничтожить своих врагов. С таким союзником, можно не сомневаться, кто выйдет победителем из этой схватки.

Орк обернулся на амазонку, словно почувствовав ее взгляд на себе. Джет мельком глянула на запад, в ту сторону, куда ушли сестры, Астрид и Ирма. Если все хорошо, то они уже должны оказаться на своей позиции. Волнение перед боем отошло на второй план, пришло время действовать. Снова посмотрев орку в глаза, Джет кивнула ему:

– Пора!

Орк скривил рот, что, как уже понимала Рыжая, означало улыбку и, поднявшись во весь свой громадный рост, шагнул вперед.

Хаддиры, как отметила Рыжая, отнюдь не дремали, среагировали они моментально. Едва орк показался на открытой местности, они тут же его и заметили. Переглянувшись и перекинувшись парой фраз, они, не задумываясь, направили своих скакунов в его сторону. Орк не ошибся, амбиций им было не занимать, каждый хотел отличиться и самолично пленить беглого раба, несмотря на то, что эта охота могла стать последней в их жизни.

Гвалхон снял топор с плеча, изготовившись к бою. Кочевники постепенно набирали ход. Комья глины летели из-под копыт. Джет, из своего укрытия, уже отчетливо видела их перекошенные лица. Набрав скорость, хаддиры низко опустили пики, намереваясь поранить его и затем легко пленить. Убивать они его не планировали. Гвалхон был действительно ценным рабом. Приказ Голобана, хозяина цирка, откуда орк бежал, был недвусмысленным, взять живым, и никак иначе.

Все что произошло дальше, произошло за считанные мгновения. Из-за кустов вылетела пара легких метательных копий, первое угодило в грудь одному из хаддиров, второе в коня одного из всадников. Вслед за дротиками из укрытия навстречу хаддирам выскочили две разъяренных амазонки с обнаженными клинками в руках. Степняки, остались в меньшинстве. Один из всадников, издавая предсмертные хрипы, с торчащим из груди дротиком, на ставшей неуправляемой теперь лошади, уносился куда-то вдаль. Слетевший с раненой лошади кочевник был мгновенно убит подоспевшей Хильдой, всадившей клинок ему прямо в лицо. Третий успел натянуть поводья и его скакун, поднявшись на дыбы, начал резко отворачивать в сторону. Орк успел отклониться, а Джет оказалась менее проворной. Лошадь зацепила ее передними ногами, отчего амазонка рухнула на землю, как подкошенная. Отбросив пику, последний, оставшийся в живых, кочевник, защелкал плеткой, подгоняя скакуна, и помчался прочь. Бой был окончен.

– Надеюсь, Астрид и Ирма, справятся, – пробормотала Джет, поднимаясь и потирая ушибленные бока.

Астрид и Ирма, крадучись пробирались на запад. Они слегка углубились в лес, чтоб их продвижение не привлекло внимания патруля кочевников. Хаддиры неспешно катили по дороге, ничего не подозревая. Они не могли видеть сестер амазонок пробиравшихся к ним в тыл, ровно, как и наоборот. Отойдя вглубь Вартшира, Астрид и Ирма, лишились возможности и сами видеть и контролировать то, что происходило на тракте.