Опустошенные души

1000 ЛЕТ НАЗАД

Я

направился дальше на запад, в то время как Валентина вернулась в свой клан с обещанием убить Магнара и его брата. Ночь, проведенная с ней, утолила во мне годами копившееся разочарование, и хотя я все еще не стал бы доверять ей, пока она не предъявит мне доказательства их гибели, я был вполне удовлетворен тем, что она дала мне до сих пор.

Она подчинила свое тело моим потребностям и часами удовлетворяла меня, пока это не стало всем, о чем я мог думать. Невероятно, но истребительница пробудила во мне голод, который, я знал, будет хотеться утолять снова и снова. Возможно, она знала это. Возможно, именно поэтому она так старалась понравиться мне, завоевать мое доверие. Но если она хотела моей смерти, у нее было более чем достаточно возможностей попытаться убить меня. Нет, я должен был признать, что верил, что она действительно стремилась помочь мне в моей борьбе против ее нареченного. Но я не собирался терять бдительность, пока не буду уверен, что Магнар и его брат мертвы.

План состоял в том, чтобы она последует за мной на запад, когда задание будет выполнено. Она ударит молнией с неба, чтобы предупредить меня о своем местонахождении, и я приду к ней на своих условиях.

Сейчас мне нужно было сосредоточиться на поиске нового племени, нового источника крови. Я молился, чтобы следующие люди, которых я обнаружу, были более готовы поклоняться мне, чем предыдущие. У меня не было желания снова прятаться в тени. Я хотел жить более свободной жизнью, такой, где я мог приходить и уходить, когда мне заблагорассудится. Возможно, даже снова общаться со смертными.

Когда я добрался до опушки густого леса, через который прокладывал путь, я уловил в дуновении ветерка запах костра. Люди были близко. Поселение или группа кочевников. Я надеялся на первое — мне нужно было поскорее пустить корни. Но кочующая группа стала бы легкой добычей до момента, пока я не доберусь до моего следующего источника крови, если бы до этого дошло. Тогда я мог бы двигаться дальше, продолжая поиски более постоянного источника пищи.

Я спустился сквозь густой кустарник, пробираясь по каменистой тропе, следуя за запахом дыма. От голосов заложило уши, и меня охватило чувство удовлетворения. Их было много. И когда я подполз к краю валуна и посмотрел вниз, на раскинувшуюся передо мной долину, я заметил то, что мне было нужно. Племя было небольшим, но достаточно крупным, чтобы удовлетворить мои потребности. Около тридцати палаток из шкур животных были установлены на вершине холма на другой стороне долины. Трава зашелестела под порывом ветра, и вместе с ней до меня донесся запах их крови. Я провел языком по своим клыкам, вздыхая с облегчением, когда под покровом ночи ступил в долину.

Над головой пронесся шум крыльев, и я замер, почувствовав что-то необычное в существе, которое последовало за мной. Мой рот приоткрылся, когда я посмотрел на огромную сову, которая начала кружить надо мной, узнавая ее окраску. Хеймдалль. Любимый фамильяр моего брата.

— Конечно, нет… — выдохнул я, поворачиваясь влево и вправо в поисках Фабиана.

— Эрик! — раздался голос с вершины холма, и я увидел Фабиана, выбегающего из деревни.

— Брат! — Я закричал от радости, бросаясь к нему. Он встретил меня на полпути, и мы врезались друг в друга, крепко обнявшись.

Нам не суждено было встретиться снова еще почти сто лет, но чистая случайность свела нас вместе.

Он обхватил меня сзади за шею, а я положил руки ему на плечи, и он улыбнулся мне. Его волосы отросли еще длиннее, свободно спадая на плечи, а в глазах появился блеск, которого я не видел уже много лет.

— Ты искал меня? Все в порядке? — Спросил Фабиан.

— Все в порядке, я попал сюда благодаря одной лишь удаче. Боги снова свели нас вместе. — Я широко улыбнулся, и он прижался своим лбом к моему.

— Я скучал по тебе, как по биению своего сердца, — прорычал он, и моя улыбка стала шире.

— Мне не следует задерживаться надолго, но, может быть, хоть на самую малость? — Спросил я, мое горло болело от жажды крови наряду с необходимостью провести время в его компании.

— Жители деревни будут обожать тебя, — горячо сказал Фабиан. — Оставайся, сколько пожелаешь.

— Ты знаешь, что я не могу, — сказал я с тяжестью в груди, когда его глаза погрустнели. — Но я останусь на несколько дней.

— Да, по крайней мере, хоть так. — Фабиан твердо кивнул. — Ты должен прийти и кое с кем познакомиться.

— Сначала кровь, — прохрипел я, и Фабиан мрачно нахмурился.

— У тебя неприятности, Эрик? Что привело тебя сюда?

Я покачал головой, не решаясь озвучить новость, которую принес с собой. Я не был уверен, как Фабиан это воспримет, поэтому решил подождать, пока не выпью крови и не приведу в порядок мысли. — Истребители подошли слишком близко к моему последнему городу, поэтому мне пришлось двигаться дальше. Но есть еще новости… Скоро я тебе все расскажу.

— Кровь, — сказал он, легко кивая. — Тогда пойдем. — Он обнял меня за плечи, ведя вверх по холму к границе палаток.

Взгляды людей падали на меня с любопытством, но без страха. Я ошеломленно вздохнул, когда ребенок потянул платье своей матери и с явным волнением указал на меня.

— Мой брат прибыл погостить, — объявил Фабиан, когда мы подошли к кострищу в центре племени. Несколько пьяных мужчин и женщин вскочили со всех мест, издавая радостные возгласы, и я с любопытством посмотрел на своего брата, видя, как легко они принимают меня. Прошло много времени с тех пор, как я где-то чувствовал себя желанным гостем.

— Хвала богам! — прокричал какой-то мужчина. — Боги снова ответили на наши молитвы. Они привели к нам еще одного Лунного Воина для защиты нашей деревни.

— Лунный воин? — прошептал я Фабиану.

— Просто смирись с этим. — Он толкнул меня локтем, затем подбежал к костру и хлопнул мужчину по плечу. Он, спотыкаясь, шагнул вперед, смеясь и расплескивая свою кружку.

— Моему брату нужно выпить, — сказал Фабиан, оглядывая их всех.

Молодая женщина отделилась от группы, ее карамельная кожа и длинные волосы цвета воронова крыла походили на видение, когда она направилась к нам.

— Я с радостью предложу себя, — сказала она, пристально глядя на меня.

Фабиан подмигнул мне, наклоняясь ближе, чтобы прошептать мне на ухо. — Женщины в этой деревне самые красивые из всех, каких я когда-либо видел.

Комок подступил к моему горлу, когда женщина приблизилась, потянулась ко мне и провела пальцами по моей руке.

— Привет, я Нирелл, — прошептала она, и до меня донесся запах ее крови, от которого у меня закружилась голова.

— Эрик, — прохрипел я.

— Пойдем, уединимся, — сказала она, беря меня за руку.

Фабиан улыбался от уха до уха, пока я следовал за Нирелл мимо костра в большую палатку. Она повернулась ко мне, и мои губы приоткрылись от удивления, когда она прижалась ко мне всем телом, откидывая с шеи прекрасные темные волосы. — Пей, Воин. Возьми все, что тебе нужно. Мы обязаны твоему брату нашими жизнями, и его семья — наша.

Вспышка в ее взгляде заставила мое горло сжаться еще сильнее. Она действительно была готова и, казалось, была в восторге от перспективы отдать мне свою кровь, что было большим, чем я когда-либо мог надеяться. Я мог понять, почему Фабиан решил остаться здесь.