Орден Архитекторов 12

— Ну, здравствуй, Архитектор, — проскрипел он. — Наконец-то мы снова встретились лицом к лицу.

Я остановился, оглядывая поле боя. Мои големы, как стальные волнорезы, сдерживали натиск теневой орды, но их броня уже покрылась трещинами, а нефритовые клинки постепенно тускнели.

— Устал я от тебя, старый, — ответил я, глядя на сгорбленную фигуру в нелепом цилиндре. — Надоело.

Вокруг меня тут же взвился вихрь из камня, металла и обломков османской техники, кусков искорёженного металла и оплавленных пластин брони — всего, что осталось от армии, которую я недавно похоронил неподалёку отсюда.

Тени, пытавшиеся прорваться ко мне, с визгом разлетались на части, ударяясь об эту смертоносную карусель.

Легба лишь усмехнулся, увидев это.

— Примитивно.

Он взмахнул своим посохом, и из него вырвались десятки теневых щупалец, которые тут же метнулись ко мне. Щит из обломков принял удар на себя — металл скрежетал, гнулся, но держался.

— А теперь — моя очередь, — сказал я, и из моего щита вырвались сотни острых металлических осколков, которые, как шрапнель, полетели в сторону Легбы.

Тот легко отмахнулся от них, создав перед собой теневой барьер. Осколки просто растворились в нём, не причинив старику никакого вреда.

Битва разгоралась. Легба обрушивал на меня потоки некротической энергии, которые высушивали землю, превращая её в пыль. Он призывал Теней, которые тут же бросались на мой щит. Он бил по мне сгустками чистой тьмы, от которых воздух трещал и дрожал.

А я отвечал ему силой земли. Каменные глыбы, металлические копья, песчаные вихри — я использовал всё, что было под рукой, чтобы отразить его атаки.

— Ты уже проиграл, разве ты не понимаешь? — голос Легбы звучал насмешливо. — Посмотри на эту плотность Теней! Она уже достигает тридцати, а то и сорока метров. Сколько продержится твой барьер? День, два? А Тени будут приходить месяц, два, три — бесконечно. То, что я создал, иссякнет очень нескоро. А ты, дурак, ещё и решил принять на себя всю боль и печаль этого мира.

— Ты хоть понимаешь, каковы будут последствия твоей связи с Тенями? — крикнул я, уворачиваясь от очередного тёмного сгустка.

— Конечно, понимаю.

— Ты ни черта не понимаешь. Тени просто используют тебя.

— Точно так же, как и я их, — старик расхохотался.

— Да, но ставка несоизмерима. У тебя самого будет мало шансов выжить.

— Ну, я постараюсь.

— Ты ничего не знаешь о Тенях.

— Вы, Архитекторы, всегда думаете, что самые умные, но это далеко не так, — Легба расхохотался. — Позволь представиться: я Малавир Астрид Гаравимба, Архимаг сразу трёх школ: некромантии, теневой и тёмной магии. Как ты думаешь, знал ли я что-то об устройстве этого мира? Нет… Об устройстве всей Многомерной Вселенной!

«Какие же нынче пошли тупые Архимаги», — с тоской подумал я про себя.

— А знаешь что, Архитектор, — продолжил Легба, — давай сделаем ставку: всё на один удар.

— Это то, о чём я думаю? — я прищурился.

— Верно. Я предлагаю сражение наших душ. Посмотрим, кому из нас больше сотен лет, кто успел сильнее прокачать свою душу, кто больше познал в душевном мастерстве. Устроим битву душ!

Я понял, к чему он клонит. Это был его шанс. То, к чему он вёл с самого начала. Не просто победить, а уничтожить меня полностью.

— Я согласен, — без колебаний ответил я.

В тот же миг наши энергии, такие разные — моя, плотная, как сама земля, и его, вязкая, как тёмная патока, — хлынули навстречу друг другу, сплетаясь в неразрывный клинч. Мир вокруг исказился, поплыл, теряя свои очертания.

Я ожидал оказаться в привычном ментальном пространстве — бесконечном лабиринте, где каждый из нас будет создавать свои ловушки и иллюзии. Но то, что случилось дальше, превзошло все мои ожидания.

Я почувствовал, как чужая, невероятно мощная воля выталкивает мою душу, подчиняет её, затягивает в своё собственное пространство.

А затем… я оказался на кладбище.

Но это было не обычное кладбище. Это был исполинский некрополь, раскинувшийся на многие километры до самого горизонта.

Надгробные плиты размером с небоскрёбы торчали из земли, уходя далеко в небо. Вместо рек здесь текли потоки чистой тёмной магии, а вместо деревьев росли искорёженные, почерневшие стволы, с которых, как спелые плоды, свисали души грешников.

Среди всего этого «великолепия» бродили гигантские скелеты, волоча за собой ржавые цепи. А из-под земли доносились крики, вопли и стоны — голоса миллионов душ, заточённых здесь навечно.

В центре этого кошмара, на гигантском троне из костей и черепов, восседал ОН. Но это был уже не сгорбленный, хихикающий старик в нелепом цилиндре. Передо мной сидел высокий, красивый мужчина лет пятидесяти, с аристократическими чертами лица. Его чёрные волосы с лёгкой проседью свободно падали на плечи. На нём развевалась роскошная чёрно-фиолетовая мантия, расшитая серебряными рунами. А в руках он держал посох, сделанный, казалось, из позвоночника призрачного дракона.

Настоящий Тёмный Маг в самом расцвете сил. Легба явно преобразился, явив свой истинный облик.

— А теперь позволь показаться тебе в своём истинном обличье, и задать вопрос. Ты действительно поверил, что мои года исчисляются сотнями? — он мерзко ухмыльнулся, глядя на меня. Я же, как был в своих потёртых джинсах и футболке, так и остался. — А ты, я погляжу, совсем юный Архитектор. Может, хоть прежний облик примешь? Ах да, не можешь, — он дико расхохотался. — Понимаю. Ведь это моё пространство. Моя душа полностью вытолкнула твой душевный домен. Ты настолько слаб… А знаешь, я ощущал твоё сопротивление. И мне было интересно его подавлять. Всё-таки с Архитекторами биться удивительно.

Он поднялся с трона и сделал два шага вперёд.

— Смотри. Ты будешь уничтожен. И знай, твоя душа имеет ценность. Она займёт место на этом кладбище и будет подпитывать меня. Потом я начну работать с тобой, как с куклой вуду, поднимать тебя, когда мне понадобятся твои знания. Ты будешь моей личной пропащей душой. Как тебе такое? А когда твоя душа практически иссякнет, я подарю тебе быструю смерть, уничтожив её остатки. Готов?

Он призвал невообразимое количество магии. Всё кладбище загудело, откликаясь на его зов.