Орден во всю спину

Не дожидаясь ответа, он развернулся и неспешно пошёл по улице, мимо облупленных дверей и раскрашенных надписями "ЖИЗНЬ – ЭТО БОРЬБА", пока не дошёл до лачуги, где жила вдова Настёна – женщина с громким голосом и ещё более громкой репутацией. Постучал:

– Настя, дома?

– А ты как думаешь, Ван? – раздалось в ответ. – Куда мне ещё идти с такой жизнью?

– Скажи вот, люди интересуются… Кто у нас в районе теперь доктор?

– Ярослав Косой, конечно. А кто ж ещё? Он, считай, Мишке ногу срастил так, что теперь бегает быстрее, чем до перелома. И Пашке ухо пришил! Оно, правда, немного в сторону теперь смотрит, но зато на месте!

Солдаты переглянулись. В глазах многих промелькнуло удивление, у кого-то даже – уважение.

Любовь Синявина медленно перевела взгляд обратно на клинику, к грязному окну, за которым уже не было видно ни Ярослава, ни Алексея. Но теперь, кажется, она смотрела туда уже с другим отношением.

– Правда, этот Ярослав Косой у вас теперь доктор? – спросил Ван, прищурившись и глядя на мужика, открывшего дверь.

Тот поначалу даже не понял, о чём речь, а потом, словно опомнившись, кивнул:

– Ага, наш доктор, самый что ни на есть. И лечит, и помогает. Народ доволен, да и живых после него больше, чем мёртвых.

– А как у него с руками? – уточнил Ван с прищуром. – Ну, в смысле, насколько он в этом деле толковый?

Мужик не стал долго думать – просто поднял большой палец вверх:

– Все только и шепчутся в округе, мол, Косой – не просто доктор, а чуть ли не чудотворец. Как за работу берётся – и у младенца зубы вырастают, и у старика снова вены бегают.

Солдаты переглянулись и повернулись в сторону клиники, но окно уже пустовало. Ярослав и Лёха, видно, давно ушли вглубь помещения – с чужими взглядами им было не по душе.

– Так ты говорил, что этот… Ярослав, единственный, кто может провести через те уральские горы? – переспросила Любовь Синявина, голос её стал спокойнее, но в глазах ещё плескалась недоверчивая искра.

– Всё верно, – подтвердил Ван, усмехнувшись. – Хотя не буду врать, гарантировать ничего не могу. Характер у парня не самый податливый. Но одно знаю точно: если даже он не справится, то других, кто способен на такое – просто нет.

– Да ты его прямо до небес вознёс, – скривилась Синявина. – Ну и ладно. Передай ему, что мы его берём. Отдохнём, перегруппируемся и снова двинем. Пусть готовится.

– Тут вы ошибаетесь, – развёл руками старик Ван. – Я ему такое передавать не стану. Бесполезно это. У него свой уклад, своя гордость. И, между прочим, тебе сперва придётся поговорить с боссом Ланским.

– С кем? – нахмурилась Любовь. – С Львом Станиславовичем? А этот Косой каким боком к нему?

– Понятия не имею, – пожал плечами Ван. – Но знаю одно: без ведома Ланского ты с Ярославом и двух слов не скажешь, не то чтобы куда-то его потащить. Тут тебе не наёмник на побегушках.

Любовь фыркнула с раздражением, но промолчала. В этот момент вернулись солдаты, посланные к воротам крепости, и один из них кивнул:

– Всё чисто. Нам разрешили войти.

Решётки, установленные на мощных шестерёнках, с лязгом начали подниматься, открывая путь. Ни слова не говоря, Любовь Синявина разворотила сапоги на каблуках и повела свою группу внутрь.

Старик Ван проводил их взглядом и шумно выдохнул. Рука машинально легла на грудь – там всё ещё билось сердце, едва не выскочившее вон, пока шла эта нервная беседа.

– Вот уж по-настоящему везение, – пробормотал он. – Хорошо, что не забыл вовремя упомянуть босса Ланского. Без этого имени меня бы, глядишь, и ногами бы в землю вбили.

Правда, до конца он так и не знал, насколько серьёзно имя Льва Станиславовича Ланского действует в крепости. Но каждый раз, когда бросал его, как кость перед волками – волки сдувались.

Позже, когда стемнело, Ван подошёл к клинике Ярослава, постучал – мягко, с почтением, почти как на исповедь. Но дверь осталась глухо заперта, как будто внутри никого и не было. Старик нахмурился и прошептал:

– Неужто обиделся, а? Эх…

***

На следующее утро Косой, как всегда, встал с рассветом, экономно умылся ледяной водой, собранной с крыши и погашенной содой, наскоро позавтракал чем Бог послал – и пошёл открывать клинику.

Он распахнул дверь и тут же увидел знакомую, нагловато-сияющую рожу. Старик Ван уже стоял перед входом, будто караулил всю ночь.

– Что тебе, Ван? – буркнул Ярослав, не скрывая раздражения.

– Да ты не кипятись, Ярославушка…, – замялся старик, но голос у него был хитро-маслянистый. —–Я же тебе с благими намерениями их рекомендовал. Такая возможность! Крепость, понимаешь? Люди здесь и за мешок картошки готовы продаться, чтобы туда попасть, а ты – у тебя шанс прям с неба падает. Ну?

Ярослав скрестил руки на груди, глянул на него с насмешкой:

– Да ну? А чего ж ты сам не воспользуешься такой-то удачей, а? Я тебе сейчас карту нарисую – возьми да проведи их. Посмотрим, как далеко дойдёшь.

Старик Ван запнулся, глаза забегали, как у кота, которого застукали на горячем.

– Да ты что, Ярослав, – отшатнулся старик Ван, словно его окатили ледяной водой. – Мне уже не по годам по лесам шастать! Я и в молодости не был таким лихим, как ты. А теперь и подавно. И потом… что мой сын без меня будет делать, а? Тут хоть шанс имею… ну, может, жену найти. – Он почесал затылок, потом добавил с кривоватой ухмылкой: —–Если, конечно, на пару лишних тысяч рублей раскошелюсь. А там, в крепости… кто, скажи мне, заинтересуется во мне, древнем пне? Там ведь в моде гладкие морды и толстые кошельки, а не седые виски и хронический радикулит.

Ярослав Косой, насупившись, смотрел на него с явным раздражением.

— У тебя, может, и сын есть, – бросил он, – но у меня тоже не пусто за спиной. Есть Лёха - Проныра, и Лариска, наша сестрица. Ты подумал, что с ними станет, если один в крепость удеру? Хочешь меня снова втюхать этим наёмникам – держи карман шире. Только одно скажу: если ещё раз такое провернёшь, Лёхе и Лариске прикажу обходить тебя десятой дорогой. Нечего с таким кровососом якшаться.

Старик Ван, поначалу оторопев от такой отповеди, тут же завёл привычную шарманку:

– Да ты пойми, Ярославчик, я ж для тебя стараюсь! С благими, так сказать, намерениями! Сам пошёл, если б мне сейчас не семьдесят было, а хотя бы пятьдесят!

– Для меня? – фыркнул Косой. – Спасибо, всей своей родне передай! Прямо низкий поклон от меня – до седьмого колена!

– А я твоим предкам всем до восьмого поколения благодарность выражаю! — не остался в долгу Ван и в сердцах топнул ногой.

"Получено: Благодарность от Старого Вана +1!"

В этот момент у Ярослава аж бровь дёрнулась.