Орден во всю спину

– А ну, по норам, свиньи!

И беженцы, мгновенно протрезвев от любопытства, словно по команде, ринулись обратно в свои жалкие лачуги. Кто в тени двери нырнул, кто за занавеску шепнул соседу. Город снова замолк, как будто и не было минуты назад шумной толчеи.

– Ещё кое-что! – бросила Синявина, – Найдите мне старика Вана!

Улица затихла окончательно. Теперь и комар бы не пискнул.

– Брат, – прошептал Лёшка, не отрывая взгляда от происходящего. – А что им надо от старика Вана?

– Может, хотят счёты свести, – пробормотал Косой, всё ещё глядя в сторону магазина старика Вана. – Он ведь того охотника им и порекомендовал. Гидом был. А теперь его с ними нет…. Кто знает, может, именно он их и завёл в беду? Вот и пришлось им вернуться, поджав хвост.

Он криво усмехнулся, вспоминая, как тот охотник, уходя из города, смерил его взглядом, будто сам император. Словно хотел сказать: "Смотри, мол, на настоящего мужика". А теперь, выходит, это было прощание. Последний взгляд.

Из окна было видно, как группа добралась до лавки старика Вана и застучала в дверь. Ван не спеша отпер, выглянул – лицо, как всегда невозмутимое, будто не его хотят разорвать на части. Ярослав напрягся – но увидев, с какой невозмутимостью тот вышел, чуть расслабился. Старик знал, как себя держать.

Из машины вышла и Любовь Синявина. Костюм на ней когда-то был белый, теперь – пятнистый от пыли, грязи и высохшей крови. Прямо с порога она вперилась в Вана тяжёлым, недобрым взглядом:

– Что за гида ты нам подогнал?

– Что-то случилось? – не спеша спросил старик, прищурившись.

Любопытство у него было настоящее – тот охотник, хоть и местный, был не из болтливых, но опытный. Глупых ошибок совершить не должен был.

– Ты ещё спрашиваешь?! – холодно бросила Синявина. – Он три дня водил нас по лесу, как слепых котят. Крутились на месте! Даже не смог вывести нас к старой гравийной дороге через каньон. Её ж даже дети знают – там раньше река текла, высохла лет десять назад. Сейчас, конечно, водой и не пахнет, но дорога осталась. И обычной машиной не проехать, но нам-то что – у нас вездеходы!

– Где он теперь? – голос старика дрогнул едва заметно.

– Мёртв, – ответил за неё один из бойцов, голосом будто камнем по стеклу. – Сам, как идиот, утром пошёл купаться в реку. Сказал, дескать, жарко. А оттуда выскочило что-то – укусило прямо в лицо. Мы его потом еле опознали… лицо в мясное месиво было, глаза выбиты. Умер быстро.

Ван молча перевёл взгляд на землю. Синявина продолжила:

– Да и это ещё не всё! В лесу – целая стая диких обезьян, злобных, как чёрт. Кидаются, нападают. У нас двое из группы еле унесли ноги! Мы и вернулись только потому, что дальше шансов выжить не было.

Ярослав побледнел. Обезьяны, нападающие на вооружённых людей? Рыба, рвущая лицо в клочья? Что-то тут было не так. Очень не так.

Он точно знал: в здешних водоёмах раньше не водилось ни пираний, ни других опасных тварей. Волки – да. Иногда. Но вода была всегда безопасной. Относительно, в сравнении, так сказать. А теперь…

– Что это за зверь тогда? – прошептал Ярослав. – Рыба ли это вообще?

Старик Ван же, как ни в чём не бывало, облокотился на косяк дверей своего продуктового магазина. Он покачал головой и с притворным сочувствием сказал:

– Вот оно как, значит… Ну, знаете, нового гида вам уже точно не найду. У меня дел по горло – кое-что надо сделать для Льва Станиславовича Ланского.

На самом деле, босс Ланский не давал ему ни одного поручения. Просто Ван решил, что пора напомнить этой важной публике, кто его прикрывает. Мол, не суйтесь куда не звали – я теперь человек непростой.

Слова старика произвели эффект. Солдаты нахмурились, словно на зуб наткнулись. Даже Любовь Синявина, которая обычно держалась сдержанно, недоумённо приподняла бровь. Не того они ожидали. Кто бы мог подумать, что Ланский поддерживает старого бакалейщика, которого они только что собирались отчитать?

Ван позволил себе немного расслабиться, даже усмешку пустил:

– Я ведь сразу вам говорил – если хотите дойти до гор, вам нужен Ярослав Косой.

– Ты про того паренька, что с головой не в ладах? – буркнул один из солдат, не скрывая презрения. – Тот, что всё твердил, будто станет врачом?

Ван сконфузился, почесал затылок и кивнул в сторону клиники через дорогу.

– Возможно, вы не в курсе… но он и правда стал доктором. Вон, сами посмотрите.

Все как по команде обернулись. В окне клиники, уткнувшись подбородками в подоконник, торчали два небритых, вернее одно небритое, но оба слегка закопчённых лица – Ярослав и Лёшка. Наблюдали за сценой с нескрываемым интересом, как дети за уличной дракой.

Солдаты переглянулись. А Ван тем временем внутренне слегка напрягся, сам себе задавая вопрос, который уже не раз вертелся в голове:

"Чёрт побери, а ведь и правда… С каких это пор этот лоботряс стал настоящим доктором?.."

Глава 16

– Он… правда, что ли врач? – с сомнением пробормотал один из мужчин из группы, недоверчиво глядя в сторону клиники.

– Может, мы его не так поняли? – добавила Любовь Синявина, нахмурившись. Голос её был всё ещё уверенным, но в глазах промелькнула тень растерянности.

Старик Ван тихо хмыкнул про себя: "Поняли вы всё правильно. Просто не хотите признавать, что облажались. Да сам не ожидал, что Косой так резко вырастет – два дня как с пинцетом не расстаётся, а тут уже местная легенда". Но вслух он, разумеется, ничего такого не сказал.

– Ну так посмотрите сами, – развёл руками Ван. – Он вон, через дорогу, в клинике. Да, он странный, да, немного… с приветом. Но врач, и неплохой. Что вы от меня хотите?

– Этого не может быть, – упрямо замотал головой один из солдат. – Подождите… а что он тогда сказал, когда мы его в последний раз видели?

– "Поздравляю! У отца и ребёнка всё в порядке! Вес малыша – 3,24!" – напомнил кто-то из них же.

– Вот! Вот именно! – вскрикнул солдат, всплеснув руками. – Кто, чёрт возьми, говорит такую чушь?! У отца и ребёнка?! Разве такое вообще нормально?

Старик Ван с невозмутимым видом почесал в затылке.

– А, по-моему, звучит даже очень утешительно, – сказал он. – Ну а вы что ожидали? Мы тут не в профессорской клинике, чтобы по уставу разговаривать. Он так говорит – потому что людям от этого легче. А вы, если не верите, можете у любого местного спросить. Косой у нас теперь – врач. Хотите – проверьте.