Орленок

Провожать до машин нас, простолюдинов, аристократы, конечно же, не стали. Но я на это и не надеялся: подхватил Ольгу под локоток еще в коридоре, спустился за на редкость чопорным Слугой в гараж, помог напарнице залезть на водительское сидение «Ёжика», а сам запрыгнул в «Порыв». И, организовав конференцсвязь, дал команду начинать движение.

Не знаю, почему, но заговорил только после того, как выехал за КПП и поддал газку — назвал Кольцову умничкой и поздравил с боевым крещением. А через несколько мгновений услышал ее мнение о «крещении»:

— Откровенно говоря, мне кажется, что мое присутствие на этом «ужине» только навредило: Семен Харитонович видел во мне не твою напарницу, а простушку, которую можно уговорить, купить или заставить провести с ним ночь-другую; Петр Семенович жаждал того же, но с высоты своего невеликого опыта пробовал потрясти статусом; Александра Ярославовна прикидывала, как бы использовать в своих целях, а Харитон Павлович… А его я «прочитать» не смогла. И это почему-то испугало сильнее всего.

— Все так и было… — согласился я и повторил ей мнение Дайны: — Но этот визит пошел тебе на пользу. Ведь Докукины были нам должны и практически не пили, благодаря чему держали себя в руках и не позволяли лишнего. Но так будет не всегда, соответственно, теперь тебе будет намного легче принять, как должное, следующие несколько тезисов: мы, добытчики, в глазах дворян не более, чем ценный ресурс; даже в столь невыгодном положении мы и можем, и должны продавливать свои условия; ты — очень красивая девушка, которую будут пытаться уболтать, купить или запугать, и, в то же самое время — рычаг давления на меня.

— Все это я уже поняла… — вздохнула Кольцова и приятно порадовала: — А еще догадалась, что чем сильнее и известнее мы станем, тем сложнее будет на нас давить. Поэтому сдохну, но разовью Дар хотя бы до шестого ранга: связываться с Витязями… О, черт! Я же тебя не поздравила! Прости-прости-прости!!!

— Ты бы видел, КАК она покраснела! — весело хохотнула бестелесная помощница и посоветовала успокоить страдалицу как можно быстрее. Но я до этого додумался и сам:

— Да ну, перестань: то, ГЛАВНОЕ поздравление, радует до сих пор.

Кольцова мгновенно сообразила, на что я намекаю, и выдала занятную фразу:

— Я запомнила, что тебе нравятся Хищницы, и веду себя соответственно. И пусть пока приходится сверять чуть ли не каждое действие с придуманным эталоном, но очень скоро этот эталон станет моей сутью… О-о-о, а ведь я опять опростоволосилась!

— В каком смысле? — не понял я.

— Не заметила, что ты перестал заикаться! Но я исправлюсь. Честно!

— Открою страшную тайну: я и сам в это все никак не поверю! — хохотнул я, выслушал очень красивые и очень теплые поздравления, а потом ответил на вопрос «не в тему»:

— Нет, Оль, мы едем не домой: раз мы все равно в этой части страны, значит, имеет смысл заехать в Полоцк и загнать твоего «Ёжика» в тюнинговое ателье, а потом наведаться к местному черному артефактору и прикупить тебе накидку на рюкзак, тент для машины и тестер для определения ранга Искр. Кроме того, я планирую обзвонить еще несколько клиентов и прикормить их оставшимися Искрами третьего ранга.

— А ты продал не все? — удивилась Кольцова.

— Неа. В этот раз мне везло со зверьем, поэтому в термосе ждет продажи еще семнадцать штук…

Глава 4

6 ноября 2512 по ЕГК.

…Утро воскресенья обломало сразу несколько раз. Первый «удар под дых» я получил сразу после пробуждения, встав с кровати, выглянув в окно и обнаружив, что Лазурное море стало черным, ливень не прекратился, по Бухте Уединения гуляет небольшая, но злая волна, а в полутора сотнях метров от берега бушует сумасшедший шторм. Второе «несказанное удовольствие» мы с Олей получили в тот самый момент, когда вышли на утреннюю тренировку и обнаружили, что листва деревьев не только как-то резко пожелтела, но и наполовину опала. А следующие сорок с лишним минут «наслаждались» бегом сквозь сплошную стену осточертевшего дождя, порывами очень уж холодного ветра и редкими, но меткими падениями на мокрой траве. В итоге вернулись в коттедж насквозь мокрыми, грязными, как чушки, и основательно расстроенными. Да, во время занятия по боевке настроение улучшилось, но только у моей напарницы, работавшей на износ что соло, что в паре со мной. А мне работа в паре с партнером намного легче, ниже и слабее была настолько не в жилу, что я затосковал по зубодробительным спаррингам с инструкторами АПД!

В общем, закончив с этим «извращением», я тяпнул подпитки из модной фляжки, подаренной мне напарницей, посмотрел на себя в зеркальную стену и вздохнул.

— Угу… — поддакнула Кольцова и задвинула неожиданное предложение: — Тренировка была великолепной, но стоит вспомнить, что творится на улице, и меня начинает знобить. Может, соорудим гору бутербродов и погреемся в джакузи?

Я перевел взгляд на ее отражение, мысленно вздохнул и… услышал даже не совет, а требование БИУС-а:

— Да, эта девочка волнует даже одетой, а в купальнике вообще убивает наповал. Но она еще не смирилась с утратой, вот и тянется к единственному человеку на всем белом свете, который в состоянии сгладить эту боль. Так что не вздумай отталкивать — это создаст первую трещину в зарождающихся отношениях и, в конечном итоге, их разрушит!

Пока она вещала, я молчал. А когда заметил, что взгляд Ольги потух, быстренько исправил ошибку:

— Боюсь, что одной горы бутербродов будет мало — нам понадобятся две. И еще какие-нибудь вкусности, ибо я зверски проголодался!

Настроение напарницы снова взметнулось ввысь, и я, сделав выводы, сходу отверг следующее предложение. Поэтому импровизированный завтрак мы приготовили в четыре руки, вместе отнесли его в мою ванную и врубили воду. Потом Кольцова унеслась к себе — мыться после тренировки и выбирать купальник — вернулась обратно от силы минут через двадцать, на мгновение остановилась перед джакузи, то ли позволяя собой полюбоваться, то ли о чем-то задумавшись, и чертовски красиво скользнула в воду.

Пока я отходил от эстетического шока — ну, или пытался остыть — взяла с подноса бутерброд с ветчиной, быстренько уполовинила, затем сползла чуть пониже, уперлась затылком в бортик и тяжело вздохнула:

— Знаешь, на сегодняшней пробежке я, кажется, прозрела…

— В каком смысле?

— Поняла, зачем ты вкладываешься в меня так же добросовестно, как и в себя, к чему стремишься и для чего тебе напарница-хищница. А еще я вдруг почувствовала, что этот путь — мой. То есть, либо он создан для меня, либо я — для него. И захотела стать по-настоящему сильной. Причем не когда-нибудь потом, а в ближайшем будущем. Чтобы в тот момент, когда ты решишь сделать следующий шаг к получению дворянства, рядом с тобой была не дурында с кругозором и навыками доярки с заштатной фермы, а Одаренная, проверенная в деле и заслужившая твое доверие!

— На мой взгляд, ты идешь по этому пути достаточно шустро! — взяв с тарелки второй бутерброд, заявил я. И, как оказалось, попал пальцем в небо:

— Смеешься?! Да я не иду и даже не ползу, а стою: ты подарил мне две сумасшедшие Искры еще первого числа, а толку, если тут практически нет магофона, и эти умения, равно, как и все остальные, толком не развиваются?!!!

Теоретизировать я никогда не любил, поэтому задал конкретный вопрос:

— И что ты предлагаешь?

Кольцова затараторила еще до того, как я договорил последнее слово:

— Договориться с Бехтеевым, спуститься вниз по Еланке до того места, где мы через нее переправлялись, добраться до заимки ублюдочного Юдина и прожить там хотя бы пару недель. Потом вернуться обратно, отдохнуть дня три-четыре, и отправиться на второй заход. Но есть нюанс: с учетом резкого понижения температуры нам обязательно надо будет купить Искры с жаром хотя бы девятого ранга — по нашим нынешним меркам они недорогие, но в холодное время незаменимы. Кроме того, нам потребуется соответствующая одежда, обувь и теплые спальные мешки и тэдэ.