Оруженосец

Лорена взглянула в окно. Часы показывали половину пятого. К часовне стекались гости, но только самым знатным из них позволено было войти внутрь и увидеть церемонию своими глазами. Вождем этой избранной части общества был, конечно, Пинпин Второй. Он же изъявил желание непременно стать шафером принца. Тот был счастлив, как поросенок, который нашел отличную лужу, чтобы поваляться. Король и рыцарь продолжали осыпать друг друга комплиментами и у алтаря, где Кай, разодетый в пух и прах, дожидался свою возлюбленную.

Это Лорена хорошо видела в своей магической чаше с водой. Набившиеся в часовню «избранные» напоминали ненормально большое скопление клоунов. Дамы обмахивались веерами, кавалеры платками. Внутри было жарко и, должно быть, воняло, как в конюшне. Чиновник-регистратор, облаченный в церемониальную одежду и вооруженный толстой книгой, изо всех сил корчил из себя законченного кретина. Чародейка подумала, что сожжет этого болвана на месте, если он не сумеет провести церемонию как положено.

Лорена бросила взгляд на себя в зеркало. Теперь казалось, платье сидит криво и вообще оно дурацкое, отдает дешевизной за милю. Чародейка скрипнула зубами. Может быть, следовало поступить проще? Увезти Кая на другой край земли, где о них никто не знает, и жить в свое удовольствие, не портя кровь ни себе, ни другим? Соблазнительно, да только неосуществимо. Лорена не сойдет с темного пути, слишком поздно для нее. Она — злодейка, иных вариантов попросту нет. Теперь придется идти до конца.

Время текло, наглядно демонстрируя свою пресловутую неумолимость. Лорена взяла букет цветов и открыла дверь спальни, за которой ее ждали нарядно одетые служанки. Сделав им знак, Лорена быстрым шагом пошла по коридору. Свита выстроилась в два ряда, образуя хвост.

Обычно невеста чуть-чуть запаздывает, но чародейка решила быть пунктуальной и явиться вовремя. Возле часовни толпились гости, не попавшие внутрь. Лорена, едва не забыв нацепить счастливую улыбку, резко дала по тормозам, чуть не врезавшись в пестрое скопление. Кивая вельможам и аристократам, она двинулась к двери. Толпа разошлась, образовав коридор. Редкие хлопки быстро переросли в бурную овацию. Это был настоящий кошмар. Он длился и длился, а она все шла и шла к проклятой двери, которая, казалось, становилась только дальше. Впервые в жизни Лорена беспомощно барахталась в каше, которую сама и заварила.

Наконец, чародейка появилась в дверях часовни. Как по команде, все разом замолчали. Даже дураки знали, что в торжественный момент лучше заткнуться. Заиграла музыка, лабухи, сидящие на балкончике, старались вовсю, но пара из них отчаянно фальшивила. Лорена мысленно пообещала себе повесить бездарей, когда все закончится.

В конце финишной прямой ее ждал Кай, рядом с которым, выделяясь круглыми боками, торчал король. Пинпин вытирал глаза платочком, периодически припадая к плечу Рыцаря Льва. Тот поглаживал его по голове. Монарх кивал и сморкался, как портовый грузчик, потрясая цветные витражи в окнах.

«Ну почему у меня должна быть такая свадьба? — подумала Лорена. — Где это написано? Кем определено?»

Она шла по проходу, стиснутая с двух сторон жадными взглядами, и добралась до середины пути, когда услышала истошный крик:

— Пожар!

Кричали в часовне, но кто — непонятно. Гости мгновенно завертели головами, возник и принялся расползаться галдеж.

— Горим! — возопил еще истошнее тот же самый голос.

Пинпин Второй повалился на Кая, лишившись чувств, и зачарованный герой едва не упал, пытаясь удержать этакую тушу. Впрочем, ему все-таки пришлось отпустить монарха. Бедолага рухнул лицом вниз. Это стало сигналом к панике. Гости завопили. Часть из них рванулась к двери, часть к алтарю, пытаясь спасти своего обожаемого короля, часть сделала попытку пройти через стену, но не смогла, образовав свалку.

Все, что успела сделать Лорена, так это выставить руки перед собой и прокричать: «Стойте!» Ее захлестнул поток бегущих. Чародейка опрокинулась вверх ногами, и на нее тут же уселась пара слонов, не давая пошевелиться. У выхода образовалась куча мала высотой едва ли не до потолка. Моровийская аристократия отчаянно сражалась за возможность выйти.

Пытаясь сбросить с себя груз, задыхающаяся Лорена пробовала вспомнить подходящее заклинание. И впервые в жизни не сумела.

То ли чародейка была слишком беспечна, то ли слишком самоуверенна, но замок снаружи не охранялся, и ворота оказались открытыми. Королевская охрана и пара стражников, работающих на саму Лорену, топтались возле кухни, бомбардируя комплиментами румяных служанок. Служанки отвечали им артиллерийскими залпами.

Чародей и принцесса подошли к самым воротам. На них были плащи-невидимки, но Эмме все равно чудились взгляды со всех сторон. Зная о феноменальной способности Смарагульфа портить дело, она бы не удивилась, что магия не работает.

На всякий случай принцесса прижалась к створке ворот. Еще одно чудесное свойство плаща заключалось в том, что он давал возможность видеть человека в таком же плаще. Смарагульф был рядом, его фигура обрела определенную прозрачность.

— Это лучше, чем я думал, — прошептал маг. Видимо, Лорена настолько занята, что совершенно забыла проследить за охраной.

— Или она ей просто не нужна, — заметила принцесса. В последнее время она заделалась пессимисткой. — Чего ей бояться?

— Всякий, даже самый сильный злодей боится неизвестности.

— Где ты это вычитал?

— Неважно. Смотри, там часовня, возле нее толпится народ. И наверняка еще куча внутри.

— Это и так ясно. Когда будем воровать принца?

— Думаю, чтобы избежать неверных толкований, до церемонии. Доказывай потом, что брак недействителен…

Смарагульф прав. Нельзя позволить Лорене захомутать Кая. Эмма решительно двинулась вперед, но чародей схватил ее за руку:

— Не надо спешить. Предлагаю так. Сейчас они ждут невесту, она появится через несколько минут. Действовать надо быстро, но только чтобы не наломать дров. — Принцессе не нравилось, когда ее держат за идиотку или даже ребенка, но она позволила Смарагульфу сыграть роль педагога. — У меня есть план… Да. Ну конечно! Все ясно!

— Что ясно? — брызнула ядом Эмма. Ей хотелось просто разнести часовню по кирпичику и вытащить оттуда Кая. Разве сейчас не лучшая возможность?

Словно прочитав ее мысли, Смарагульф покачал головой:

— Мы договорились, ваше… Седрик. Итак. Мы проникаем внутрь, становимся поближе к принцу и в подходящий момент вызываем в часовне панику.

— Как?

— Просто. Чего больше всего боятся люди?

— Налоговых инспекторов.

— Нет. Пожара в помещении, в котором они сами находятся. Элементарная психология.

— Собираешься поджечь часовню? — спросила Эмма.

— Только на словах. Я заору, что, мол, горим, вызовем панику, а пока будет свалка, мы утащим Кая. — Смарагульф задумался. — Надо подстраховаться, выиграть время…

— Не понимаю, что ты там бормочешь. Надо спешить!

— Я сделаю принцем кого-нибудь другого! — хлопнул себя по лбу маг. — Наброшу на него фальшивую личину.

— Зачем?

— Пока разберутся, что к чему, мы будем мчаться прочь на всех парах!

Принцессе не нравился этот план. Ей не нравился никакой другой план, кроме ее собственного. Никогда раньше Эмме не хотелось с такой силой крушить все вокруг.

— Ладно, только быстрее.

— От тебя требуется только взвалить принца на плечо и бежать к лошадям, — сказал Смарагульф, потирая ладони.