Оруженосец

До свободы было рукой подать.

— Отцепитесь! Прочь! Мерзавцы! Прочь!

Лорена пинками отогнала от себя вельмож. Убоявшись ее гнева, они расползались кто куда, как толстые опьяневшие тараканы.

Едва не раздавленная в лепешку, в порванном испачканном платье и с прической, похожей на веник, чародейка в ярости отшвырнула букет. Горящий адовым пламенем взгляд прошелся по часовне.

Внезапно наступила тишина. Такую принято называть не иначе как гробовой.

— Итак, — выдохнула Лорена. — Что… здесь… произошло? Кто кричал?

Вопрос висел в воздухе, никто не решался на него ответить. Высокородная толпа прятала глаза.

Первым порывом Лорены было превратить гостей в нечто склизкое и воняющее, что вполне подошло бы их сущности, но взгляд ее упал на Кая. Тот сидел на полу с ничего не понимающим видом. Короля рядом не было. Стоявшие рядом вельможи напоминали заблудившихся в лесу детей.

— Кай…

Лорена подбежала и присела рядом с принцем:

— В чем дело? Тебя что, едва не задавили эти жирные кретины?

В часовню проталкивалась стража, у выхода образовалась еще одна куча из тел. Проклятия сыпались словно из рога изобилия.

— А ну заткнитесь! — рявкнула Лорена.

Снова наступила тишина, на этот раз она была куда более глубокой, чем в первый раз. Гости нутром чуяли, как приближается нечто темное и страшное.

Кай хлопал глазами и разевал рот.

— Его величество пропал, — робко сказал кто-то из толпы. — Был — и нет. Мы кинулись ему на помощь…

— Как это пропал? — Лорена огляделась.

— Его величество изволил упасть в обморок, когда начался пожар, мы пытались помочь, — промямлил один из королевских министров. — Но это оказался не Пинпин, а… Кай…

— Да вы что, с ума все посходили? — разъярилась чародейка.

Дело было нечисто. Здесь пахло не просто чьей-то дурной шуткой, а самой настоящей диверсией.

Лорена схватила принца за руку и почувствовала укол, словно иглой. Это могло означать…

— Проклятие! — взвизгнула она. — Мерзавцы! Это предательство! Подмена!

Вытащив из рукава свисток, она дунула в него. Свисток издал пронзительный звук. Вельможи задрожали от страха.

— Это не принц! Это ваш король! О нет!

Толпа попятилась, но места для такого маневра тут было мало. Вельможи сбились в кучу.

Теперь Лорену окружала змеистая аура самой настоящей тьмы. Она больше не могла притворяться.

— Вы все об этом пожалеете! — зашипела чародейка. — Предатели! Заговорщики!

— В чем мы виноваты? — осмелился спросить министр.

Чародейка не ответила. В ее голове все кружилось. Часовня наполнилась шумом. Целый отряд лысых прислужников Лорены ворвался в помещение и прижал вельмож к стенке. Тяжело дышавшая и обливавшаяся потом толпа с благоговением взирала на взведенные арбалеты.

— Злюк! — рявкнула Лорена.

— Я тут, госпожа, — зеленый снял кольцо невидимости и очутился перед Лореной.

— Что здесь произошло?

— Злюк не знать, госпожа. Злюк не видеть, — гоблин позволил себе ухмылку, словно все происходящее его чрезвычайно забавляло.

— Не видел? Тебе было поручено постоянно следить за принцем, а ты не видел? А это что? — Лорена повела волшебной палочкой.

Кай икнул и начал меняться. Голова раздулась, следом за ней стало увеличиваться тело, словно кто-то накачивал его через шланг, как воздушный шар.

Вельможная публика ахнула, несколько дам упали в обморок, но этого никто не заметил, ибо стояли они, крепко стиснутые со всех сторон.

— Это ваш король, — сказала чародейка, — полюбуйтесь!

Гости полюбовались. Пинпин Второй выглядел глупее некуда, но это, без сомнения, был именно он. Дар речи к нему еще не вернулся, поэтому толстяк изображал рыбу, выброшенную на песок.

— Где принц? — спросила Лорена, обращаясь к высшему обществу. — Если среди вас затесался тип, способный на такие вот фокусы, лучше ему признаться сейчас… В противном случае через минуту вы все пожалеете, что родились на свет. Обещаю.

Никто не усомнился в способности чародейки осуществить угрозу. Уверенности добавляли блестящие наконечники арбалетных стрел.

— Госпожа, если позволить… — поднял указательный палец Злюк.

— Что ты знаешь?

Гоблин не боялся этого мечущего пламень взгляда. Он родился и вырос в темных пещерах северного Ганапулка, и ему доводилось видеть нечто поужаснее.

— Не знать, догадываться… Пока госпожа мучить ни в чем не повинных гостей, истинные воры бежать далеко… Воры спланировать… нарочно вызвать панику, да. Злюк знать. Да.

Чародейка долго не сводила взгляда с зеленого.

— Кажется, ты прав, — наконец произнесла она. — Я не чувствую здесь источника колдовства. Только следы. Кто-то был весьма хитер… — Она задумалась, еще на какое-то время отключившись от происходящего. Взятые в заложники вельможи продолжали потеть. Особо впечатлительные мысленно попрощались с этим лучшим из миров.

— Да, — вдруг сказала Лорена. Моргнув, словно после сна, она огляделась. — Я чувствую. Я вижу… Но мне мешает эта грязная свора. — Чародейка взмахнула волшебной палочкой. — А ну — все вон из моего замка! Вон! Чтобы духу вашего тут не было!!!

Часовня задрожала, словно ее раскачивали громадные руки. Вельможи закричали. Лорена захохотала, поднимаясь в воздух в окружении туманного вихря. Что-то подобное она мечтала проделать всегда, поэтому просто не могла отказать себе в удовольствии.

Крыша часовни сошла с места и упала во двор, открыв дыру, в которой сияло голубое небо. Гости носились по замку, словно испуганные куры, пока ветер не стал отрывать их одного за другим от земли. Вскоре над Ильсиниором образовался громадный вопящий смерч. Его пополняли вельможи, вытянутые из часовни. Среди них оказался и сам Пинпин Второй, совершенно не помнивший, когда и при каких обстоятельствах он очутился в этом страшном месте.

Лорена вышла во двор. За ее спиной выстроились лысые прислужники.

Смерч из гостей, включающий в себя стражников, слуг, а также кареты с лошадьми, производил неизгладимое впечатление. Чародейка даже пожалела, что больше зрителей не нашлось.

— Выметайтесь! — крикнула она.

Смерч подпрыгнул едва ли не к небесам и понесся к горизонту, расшвыривая вопящих вельмож по всей Моровии. Вскоре это чудесное творение злой магии исчезло из вида. Лорена с удовлетворением плюнула на брусчатку двора: