Оруженосец

— О… какая штучка, милый, — засмеялась Лорена. — Впечатляет.

— Хватит ломать комедию, — посоветовала рыжая.

— Ломать? — подняла брови чародейка. — Если кто-то и ломает ее, то не я.

Бородатый тип подошел ближе и изобразил в воздухе знак рукой. Знак вспыхнул синим огнем. Лорена и опомниться не успела, как все ее амулеты и волшебная палочка оказались в руках у этого юнца. В том, что маг был юнцом, она не сомневалась.

И до чего же обидно! Ее взял в оборот какой-то сопляк очкарик! Дорра бы со смеху лопнула, если бы узнала.

— Это вам больше не нужно, — сказал Смарагульф и переглянулся с Эммой.

Та кивнула.

В книгах о рыцарях всегда все ясно. Герой приходит и побеждает злодея, завершая его карьеру ударом меча. Как правило. Бывали варианты с пленением и транспортировкой к месту королевского суда, но в случае с Лореной это было затруднительно.

«Что дальше? — спросила себя принцесса. — Кай отрубит чародейке голову, как поступил с ее сестрой-людоедкой?»

Он может. Он хочет поквитаться. И, в конце концов, разве это не его долг как рыцаря-спасителя?

Эмма посмотрела на Лорену. Обезоруженная и прижатая к стенке, она по-прежнему источала угрозу.

Все сложилось даже лучше, чем налетчики планировали.

Едва принцесса и чародей выскочили за ворота и отбежали метров на двадцать, направляясь к рощице за холмом, как нечто сбило их обоих с ног. Эмма тогда чуть не расквасила нос. Выбравшись из-под туши принца, она сняла капюшон и вооружилась своей магической колотушкой.

Их обнаружили! Что ж, этот последний бой может войти в историю…

Но вместо армии вооруженных головорезов Лорены перед ней предстал лишь зеленый гоблин. Обычный гоблин, тощий, ушастый, довольно страшненький с непривычки. Руки он держал так, чтобы показать, что в них ничего нет.

— Злюк хотеть говорить… У Злюка есть дело… — сказал он. — Не бить Злюка.

Получивший легкую контузию от встречи с землей, Смарагульф поднялся только сейчас.

Гоблин поднял руки вверх.

— Это наверняка ее сообщник!

— Нет, не сообщник! Злюк не сообщник! То есть Злюк ваш сообщник!

Эмма показала ему булаву:

— Кто ты?

— Эй, я его знаю, — раздался голос за ее спиной.

Кай встал на нетвердых ногах. Вдали от замка сила заклятий Лорены ослабела, но не исчезла целиком.

— Да, да, — сказал Злюк. — Он знать! Снять медальон с шеи, принц, снять!

Принц посмотрел на него мутным взглядом и приложил руку к груди, пытаясь что-то нашарить под одеждой. Принцесса помогла ему и сняла волшебную вещицу с шеи. Медальон вспыхнул. Эмма выронила его, наблюдая, как тот превращается в головешку.

— Сильное заклятие, — сказал с видом эксперта Смарагульф. — Одноразовое.

— А что тут происходит? — потер виски принц. — Я был в башне, затем пришла Лорена…

— Госпожа заколдовать вас, — объяснил зеленый. — А потом перенести в замок, да.

— Откуда он знает тебя? — спросила Эмма у принца.

— Лорена держала меня в башне, которую охранял дракон, а этот тип был моим надзирателем.

— Быть, быть, потому что Злой Помощник моя работа! Да.

— Он еще и гордится этим, — удивился маг.

— Зачем явился? — Кай достаточно окреп, чтобы подумать над тем, чтобы устроить кое-кому хорошую взбучку.

— Заключить сделка! Заключить сделка всего лишь!

Рыцарь Льва уткнул рулей в бока, как полагается делать истинным героям:

— Что ж, вспомнил про сундук с золотом, да?

— Э… да.

— Ну, говори…

— Кай, то есть, ваше высочество, нам нельзя медлить… — попыталась возразить Эмма.

— Седрик… хм… пусть сначала этот зеленый скажет.

Принцесса нахмурила лоб, но решила не сердиться.

— Госпожа искать вас и послать отряды в погоню. У вас нет времени убегать. Госпожа найти вас и убить, — сказал гоблин.

— Это мы еще посмотрим, — хором ответили чародей и принцесса.

Кай удивленно покосился на них, оценивая боевой потенциал этой пары.

Кажется, он многое пропустил. Никто до сих пор даже не представил ему этого странного мага.

— Я провести вас в замок. Госпожа не знать, не думать. Там вы ее встретить. А Злюк провести вас прямо в спальню. — Зеленый нервно озирался. Время истекало. — Решать быстрее, иначе я просто уходить обратно, чтобы госпожа не подозревать…

— Это мысль, — сказал чародей. — Прихлопнуть негодяйку в ее же логове.

— А может, это ловушка? — спросила Эмма, взвешивая в руке булаву.

Зеленый не испугался.

— Ты решил предать свою обожаемую хозяйку, — навис над гоблином Кай. — Почему сейчас, а не когда я торчал в башне?

— Злюк не любить обмана, — ответил зеленый. — А хозяйка обманывать. За два месяца службы она платить фальшивым серебром. Она всем так платить, только не все знать.

— Вдобавок ко всему она еще и фальшивомонетчица, — сказала Эмма.

— Принц платить мне настоящее золото?

— Пожалуй. Если выполнишь обещание.

— Тогда быстро. Быстро. Надевать плащи и за мной.

— С ума сойти, — проворчала Эмма. — Меня никто не спрашивает, разумеется. Принц все взял в свои руки.

— Э… извини. Но как тебя зовут… по-настоящему? — Рыцарь Льва вспыхнул, как мак.

— Эмма.

— Слушай… Эмма… Мы ведь хотим поквитаться с колдуньей. Да?

— Ну.

— Вот он — шанс. Может быть, последний.

— А что насчет подлых делишек, недостойных истинного героя? Где же эпическая битва в чистом поле? — в принцессу словно бес вселился. — Засада в спальне попахивает подлым ударом в спину.

Кай почесал в затылке.

— Кстати, я — Смарагульф, — встрял маг, сгладив когнитивный диссонанс.

— Э-э… приятно познакомиться, — уцепился за его руку принц.

Эмма закатила глаза:

— Ладно, я шутила. Идея хорошая. Но если зеленый заведет нас в ловушку, я испробую на нем эту штуковину, — она показала на булаву.

— Злюк — Злой Помощник, но он честный, — заявил гоблин. — Честный и справедливый.

— А ты нас видел, там, в часовне? — поинтересовался Смарагульф.