Оружие бога

— Сколько можно убиваться! — сердился Барк. — Горда ты этим не вернешь, а себя убиваешь! Дождешься того, что я тебя, как только приедем, отведу в храм Капротара! Выпьешь любовную настойку, а потом с тобой поработают жрецы! Они тебе быстро вернут интерес к жизни.

— Как ты не понимаешь, отец! — ответила Дея. — Твои жрецы дадут наслаждение, но не любовь! Оно пройдет, а моя любовь не прошла даже после смерти мужа! Я знаю, что ты не любил Горда и не хотел меня отпускать, но для меня в нем была вся жизнь! Если меня потянут к жрецам, перережу себе горло, так и знай! Пока не прошла боль, не подпущу к себе ни одного мужчину!

— Надо было отвезти тебя в Тору, — пробурчал он. — Если бы не война, так бы и сделал. Вряд ли перебили всех магов, только сейчас слишком рискованно ездить без дружины, а я всех воинов отдал твоему брату. После работы морша прошла бы вся дурь!

Они замолчали, а я задумался над последними словами Барка. Даже если кто–то из моршей уцелел, князья Торы быстро приберут их к рукам, но я был уверен в том, что многих магов увезут шенны. Война не будет длиться вечно, а королева Торы при всем желании не вычистит всю степь. Когда я был только Маком, меня вполне устраивала жизнь на часть вырученных от продажи жемчуга денег. Я не относился серьезно к княжескому титулу, просто имел его в виду как дополнительное средство для улучшения жизни. После слияния все изменилось. Я уже не мог не быть князем, а настоящий князь должен вести достойную жизнь. Под этим подразумевалось слишком многое, поэтому жемчуга не хватит, даже если я исхитрюсь ничего не отправить отцу. Но в наши руки вместе с жемчужиной Керра попала большая сила. Используя ее, можно было вертеть нужными людьми и не сорить при этом золотом. У зеленых это не получилось бы из–за страха к магам, но нас, в отличие от них, никто не боялся. Даже с тем, что уже умела жена, можно было попытаться пробиться в ближний круг королевы, а если бы она узнала все… Морши учились управлять силой сотни лет, и их было много. Я понимал, что Лере до них далеко, но можно было попробовать выкупить мага или получить его каким–нибудь другим способом. Конечно, не сейчас, а когда утихомирится степь и с шеннами можно будет о чем–то договариваться. И к этому времени мне нужно утвердиться в Зарбе, а это и с деньгами было не так легко. Барк был прав, когда говорил о том, что мы привлечем к себе много внимания. Женившийся на человеческой женщине и решивший жить в Зарбе князь Заградора — слишком необычная фигура для Актанара, чтобы он не вызвал интереса верхушки дворянства. К тому же было непонятно, как на мое появление отреагируют на родине. Если в столице много приезжих дворян, король очень быстро узнает о том, что убивший горда Гая князь окопался у соседей. Конечно, на меня могли махнуть рукой, но я в это не верил. Я слишком многого не знал, чтобы сейчас ломать над этим голову, поэтому решил по примеру жены сократить путь сном.

В последние пять дней не приключилось ничего интересного. Погода стояла солнечная и теплая, без дождей и сильного ветра, разбойники или воры нас больше не беспокоили, и с ночлегом не было сложностей. Единственное, что досаждало, — это скука. Обступившие дорогу леса постепенно превратились в отдельные рощи в степи, а потом и они стали редко встречаться. После Квеста проезжали еще через три города, в которых только ночевали. К столице подъехали в полдень. У огромного Актанара не было городской стены. Точнее, она была, но огораживала Старый город, в котором располагались дворцы, в том числе и королевский. Когда утром беседовали с Барком, он повторил свое предложение оказать нам гостеприимство, и я не стал отказываться. Его дворец оказался неожиданно большим двухэтажным зданием, окруженным высокой кирпичной стеной. Он располагался в Нижнем городе, недалеко от одной из застав. Когда ее проезжали, страже пришлось заплатить. Стражники, увидев мой медальон, не смогли скрыть изумления, но не задали ни одного вопроса. Приняли у нас деньги и подняли перегораживавшее дорогу бревно с противовесом, а когда мы проехали, вернули его назад. В начале нашей поездки по столице она меня не впечатлила. Обычный большой город с широкими улицами, чистый и без вони. Дома сначала были одноэтажными, кое–где с небольшими садиками, потом пошли в два этажа, а из зелени я видел только палисадники с клумбами и кустами. Вот у Крезов был небольшой парк из старых деревьев, кроны которых вздымались над стеной и полностью закрывали дворец. Пришлось съехать с дороги к большим, окованным бронзой воротам. Охрана была с внутренней стороны, поэтому наемникам пришлось в них стучать, а нам всем — ждать, когда соизволят открыть.

— Позорите меня перед гостями! — тихо сказал зак двум распахнувшим створки дружинникам. — Стоило ненадолго уехать, как вы разболтались! Где Алис?

— Ваш наследник не появляется третий день, — ответил стражник. — Нам было сказано, что он уехал на охоту с кем–то из друзей. Больше может знать управляющий.

Зак махнул рукой и закрыл дверцу кареты, после чего поехали по усыпанной гравием дороге к белеющему из–за деревьев дворцу. Как я уже говорил, он был большим, но очень скромно украшенным. Остановились у ближнего к дороге входа.

— Сейчас поедете за моей каретой к конюшне и оставите лошадей, — сказал Барк Артому Ганзаю. — Потом вас накормят и покажут, где будете ночевать.

Он пригласил в свой замок не только нас, но и наемников, которые собирались завтра отправиться в обратный путь.

Приезд хозяина был, наконец, замечен, и к нему подбежали несколько слуг.

— Приветствую достойного зака! — торжественно сказал один из них. — Жду ваших приказов!

— Это мои гости и их слуги! — Барк показал рукой в нашу сторону. — Князя Саркара дек Карда и его жену поместите в лучшие гостевые комнаты и позаботьтесь о его людях. И проследите, чтобы не позже чем через свечу был готов обед! Сегодня у нас переночует охрана. Светлый, познакомьтесь с моим управляющим кавалером Кармом Опером. Он поможет вам устроиться и обеспечит всем необходимым. Встретимся за обедом!

Комнаты, которые нам предоставили, размерами и богатством убранства мало отличались от трактирных, но их было три. Сначала вошли в гостиную, из которой можно было пройти в две другие. Одной из них была спальня, а другой — комната с удобствами. В спальне, помимо огромной кровати и одежного шкафа, стоял денежный ящик с двумя навесными замками. Управляющий отдал мне ключи и сказал, что прислуга не замечена в воровстве, но, если есть сомнения, замки нетрудно поменять. Спальня была, пожалуй, самой красивой из комнат из–за большого пушистого ковра на полу, шелковых гардин на окне и висевшего на стене стеклянного зеркала. В гостиной стояли сдвинутые столы, а сидеть можно было на двух больших диванах. Единственным украшением были висевшие на одной из стен красивые светильники из стекла. На полу лежали два ковра, но их из–за потертостей и выцветших красок лучше было убрать. Видимо, не зря Барк экономил на охране.

Последней я осмотрел комнату с удобствами. В ней были ванна, туалет и умывальник. Вода стекала по трубам из подвешенного к потолку бака и открывалась нажатием на рычаг. Похожие краны были в нашем родовом дворце.

— Если захотите принять ванну, передайте кому–нибудь из слуг, — сказал управляющий. — Они принесут горячую воду. Я вам еще нужен, светлый?

— Благодарю вас, кавалер, — ответил я. — Пока больше ничего не нужно.

Он поклонился и ушел, а мы стали раскладывать вещи. Я не мог ходить по дворцу с сумкой золота, как это делал в трактирах, не оскорбляя хозяина недоверием, поэтому положил ее вместе с серебром в ящик. Перед этим вынул из футляра драгоценности и отдал Лере. В ее праздничном платье был небольшой кармашек, куда они поместились.

— Давай помогу переодеться, — предложил я жене. — В дорожном костюме неприлично садиться за стол, а купание придется отложить.

— Оно все измялось, — пожаловалась она. — На кого я буду похожа?

— Потом отдашь гладить, сейчас для этого нет времени. Все поймут, чем вызваны недостатки в одежде. Нужно сразу после еды послать слуг за мастерами. Сейчас у тебя нет не только платья для приема, но даже домашней одежды. Это в дороге можно было ходить в пыльной коже, но мы уже в столице.

— Я думала, что заки Актанара живут богаче, — сказала Лера, с моей помощью освобождаясь от костюма. — Если судить по этим комнатам…

— Не будем судить о богатстве здешних заков по дворцу Барка, — тихо сказал я. — Не думаю, что нас будут подслушивать, но о хозяевах лучше говорить по–другому.

— Хорошо, — согласилась она и перешла на мысленную речь: «Сар, с чего ты думаешь начать? Пошьем одежду и обувь, а что потом?»

«С жемчуга, — ответил я. — И ты мне в этом поможешь. Я не могу и не буду бегать по ювелирным лавкам, продавая по одной жемчужине. Найдем торговцев побогаче, а ты их подтолкнешь к тому, чтобы не сильно жадничали с ценой и купили сразу все. И брать будем не золото, а долговые бумаги купеческих домов. Нужно поспешить, пока нами никто не заинтересовался, потом это будет трудно сделать незаметно».

«А дом?»

«Не будем с ним спешить, — ответил я. — Даже если найдем что–нибудь подходящее, останемся без денег. Я не исключаю того, что нам придется бежать из столицы, а в этом случае лишимся вообще всего. Мы только приехали, поэтому будет время осмотреться».

Я помог жене с платьем и переоделся сам. Моя одежда тоже помялась, но меньше, чем у нее. После этого расчесали волосы и сели на один из диванов ждать приглашения на обед. Ожидание не затянулось, и вскоре постучавший в дверь слуга проводил нас в застольную. Это было первое помещение во дворце, которое мне понравилось своим убранством. Большие мозаичные окна с занавесками из тонкого шелка, украшенный лепниной потолок, с которого свешивались два красивых светильника, полы, выложенные плитами полированного камня и красивые столы — все радовало глаз. Блюда с едой были только на одним из шести столов, возле которого стояли четыре стула.

— Извините за задержку! — сказал поспешно вошедший в застольную Барк. — Хотел убедить дочь составить нам компанию, но не преуспел! Она сильно утомлена дорогой и будет отдыхать. Сыновей сейчас нет, так что поедим втроем.

Мы проголодались, поэтому сели за стол и без разговоров занялись обедом. Повара постарались и так вкусно все приготовили, что я немного объелся.

— Мне нельзя столько есть, но как удержаться, если эти мерзавцы так вкусно готовят! — с улыбкой сказал Барк, ослабляя пояс. — Я хотел извиниться за ваши комнаты. У нас давно не было гостей, поэтому там все очень скромное, тем более для князя.