Оружие бога

— Я думаю, что Барк не будет возражать, — ответил я. — Только ты тренируйся осторожно, чтобы его дочь не повредилась в уме! И сама не подцепи у нее ничего лишнего, например, любовь к убитому мужу.

— Мне хватит одной любви! — засмеялась она. — Ты уже к ней готов?

Мы долго любили друг друга, а потом в обнимку заснули в моей комнате. В той, которую сняли для Леры, не было ничего ценного, поэтому ее вещи забрали только утром. Перед тем как идти завтракать, я вышел на крыльцо посмотреть, не прибыли ли наемники. Рядом с гостевым двором стояла окруженная восемью всадниками карета, в которую впрягли четырех лошадей. Я подошел ближе и спросил, кто из них главный.

— Я главный, светлый, — отозвался пожилой наемник, лицо которого было помечено шрамом. — Звать Артом Ганзаем. А это ваши слуги.

Слугами были высокий и широкоплечий мужчина лет сорока и стройная, но некрасивая на лицо женщина, которая была на голову ниже его. У них, как и у остальных наемников, к седлам были прикреплены небольшие арбалеты и хватало другого оружия. Вот одежда ничем не отличалась от той, которую обычно берут в дорогу, и на лошадях не было кожаных доспехов, как у латников.

— Я Бар из рода Сажей, — представился мне слуга, — а это моя жена Стела. Хотелось бы узнать, что вы решили.

— Оплачу дорожные расходы, — ответил я. — Другой платы не ждите. Если будем вами довольны, предложим постоянную службу. Тогда в деньгах не обижу. Это устраивает? Теперь скажу то, что касается всех. Если придется драться, я вам за это доплачу За убитых золото получат их родные, причем намного больше, чем оставшиеся в живых. Надеюсь, что никто из вас не будет из–за этой разницы подставляться под стрелы. Сейчас мы позавтракаем и сразу же уедем.

После этого разговора я предупредил управляющего, чтобы оседлали наших коней. Ехать собирались в карете, но лишние лошади в дороге не помешают. Когда возвращался в свою комнату, встретился с заком.

— Прикажу, чтобы приготовили карету, — сказал он после приветствия. — Мы уже поели и собрались, так что вас не задержим.

Мы тоже собрали вещи и не засиделись за завтраком, поэтому вскорости выехали. Первыми скакали четверо латников, за ними ехали кареты, а самыми последними двигались остальные охранники и слуги. В городе от нашей езды было много шума, да и в карете трясло, несмотря на мягкие сидения, а когда выехали из Роделя, шум стих и тряска стала почти незаметной.

— Надо будет проверить наших слуг магией, — сказал я жене. — Сможешь это сделать сейчас?

— Сейчас я могу слипнуться с тобой, но не с ними, — ответила она, передернув плечами. — Как только подумала о том, что моей половине нужно выйти на ходу из кареты, накатил такой страх! Наверное, это можно делать только в комнатах.

— Керр требовал, чтобы мы закрыли глаза и не двигались, — вспомнил я, — а маг в столице Дерма вообще нас усыпил. Сказал, что так намного легче работать.

— Сегодня пасмурно и ветер, — сказала Лера, выглянув в окошко. — Смотри, какие облака! Наверное, будет дождь.

— Это не страшно, — отозвался я. — Дорога сухая, и от одного дождя не будет грязи. Охранники намокнут, но сейчас тепло, а мы им оплатили все неудобства. До обеда далеко, поэтому можешь со мной слипаться и смотреть что хочешь.

Дождь так и не начался, и мы долго ехали, пока не увидели трактир. Первыми ушли обедать мы и наши слуги, а потом поели охранники. Я вышел из кареты и помог спуститься жене. С собой взял сумку с золотом и украшениями.

— Разрешите, светлый, я ее понесу, — предложил Бар.

— Понесешь другие, когда остановимся на ночлег, — отказал я. — Эту сумку я ношу сам.

Подошел зак с дочерью, и мы все вместе вошли в трактир. Обед был неплохим, но после кухни «Гордости Роделя» его ели без удовольствия.

— Предлагаю вам пересесть ко мне, — сказал я Барку, когда возвращались к каретам, — а девушки пусть едут вдвоем. И им будет не так скучно, и нам найдется, о чем поговорить.

Он без возражений забрался в мой экипаж, а дамам помогли сесть слуги. Они же присмотрели за лошадьми, пока обедали латники. Когда двинулись в путь, заморосил дождь.

— Хорошо, что сегодня прохладно, — сказал зак, расстегнув ворот. — Я вижу, что вы прекрасно переносите жару, а я малость располнел и, когда жарко, сразу начинаю потеть. Дома это не страшно, а в дороге достаточно неприятно. А ведь скоро станет намного жарче!

— Сочувствую, — отозвался я. — Можете расстегнуть ворот шире. Барк, вы не расскажете о столичном дворянстве? Меня в первую очередь интересуют двор королевы и самые влиятельные из князей. Вы правильно заметили, что я никогда не был в Зарбе. Когда–то прочел книгу о вашем королевстве, но ей уже лет сто. Я жил в приморской провинции и в ту пору совсем не интересовался соседями. Слышал кое–что, но большинство из услышанного оказалось выдумкой.

— Это не так легко и потребует много времени, — сказал Барк. — Пока скажу только самое основное. Вы, наверное, читали, что королева не правит, а сидит на троне раззолоченной куклой? Возможно, когда–то так и было, но сейчас вся власть в руках нашей Геры. Конечно, она учитывает интересы дворянства, в первую очередь князей, но правит сама. Ее первый помощник и самый влиятельный вельможа при дворе — это канцлер Герд Дорен. Он всего лишь зак, но его силе завидуют многие князья! Из министров стоит упомянуть двух. Это командующий всей армией князь Кер Рошдак и глава казначейства зак Мор Бруз. Еще при дворе большое влияние у командира королевских гвардейцев князя Армана Оффура. Это и все, если не вдаваться в подробности.

— А муж королевы? — спросил я. — Неужели у него нет никакого влияния?

— Нет самого мужа, — ответил зак. — Все знают, что его отравили год назад, но об этом не принято говорить. От брака с ним у королевы родился один сын, которому сейчас девять лет. По закону он не может наследовать трон, поэтому нашей королеве придется еще раз выйти замуж. Допускается родить наследницу от любовника, но вряд ли наша Гера на такое пойдет. Ничего, ей только двадцать пять лет, а рожать можно до сорока. Нам еще долго ехать, поэтому я успею рассказать о придворных все, что знаю сам. Вас еще интересовали князья. Многие из них имеют в столице дворцы или хотя бы особняки, но постоянно живут меньше трех десятков. Самых богатых и влиятельных всего четверо. У каждого из них свой двор, который пышностью мало уступает королевскому. Не буду перечислять членов их семей и прочих родственников, которых довольно много, назову только глав родов. Это князья Орен Никод, Перс Ландор, Сильвер Дерик и Марш Оккард.

— И в каких они отношениях с королевской властью? Вряд ли все в восторге от того, что королева захватила власть.

— Вы правы, — кивнул Барк. — Это сделала не нынешняя королева, а ее мать, но любви к нашей Гере у них нет. Формально ее поддерживают и выполняют указы, а подспудно их саботируют и находятся в оппозиции. Борьба за власть была всегда, многие вообще не занимаются ничем другим. Одни борются между собой из–за королевских милостей, а другим этого мало!

— А к каким относитесь вы? — спросил я. — Если не хотите, можете не отвечать.