ОСА-12

Сейчас, впрочем, переигрывать что-то уже нельзя - слишком уж её крепко подцепили на крючок. Её задача заключалась лишь в установлении «паучка» на сейф, краже данных и ликвидации. Казалось бы, такое ей проделывать не впервой. И все же она чертовски волновалась, её буквально трясло внутри от страха, потому что она не была уверена, что сможет сыграть так, как нужно.

Так что ей потребовалось еще какое-то время, чтобы привести мысли в порядок.

Убедившись, что ничто её не выдает, Хейс твердо зашагала к кабинету и, остановившись перед двумя штурмовиками, преградившими ей путь, послушно прошла все процедуры идентификации, включая сканирование и типичный обыск. Уровень безопасности за последние годы был значительно повышен, чему Криз уже успела убедиться, проникая в третий сектор станции. А сегодня её как будто тщательнее обычного досмотрели, заблокировав функцию резотрона и буквально прощупав каждый сантиметр тела, что вызвало у неё новые вопросы: это предупреждение? Или она уже в каждой тени видит врага? Ведь и в прошлый раз нельзя было сказать, что её погладили по головке, впуская внутрь кабинета.

Призрак был ко многому готов. Автономная жилая зона, собственный стыковочный док с шаттлом эвакуации. Удобно, если вдруг какой-нибудь глупец захочет его ликвидировать и начнет долбиться в двери.

У неё же было небольшое преимущество: он сам впустит её внутрь и, если она все сделает правильно, даже не догадается об истинной цели её сегодняшнего визита, пока не станет слишком поздно. От этой мысли во рту появилась какая-то горечь.

– Все готово, - заявил один из штурмовиков, пропуская её внутрь и как будто вложив в эти слова куда больше, чем казалось на первый взгляд. При этом посмотрел как-то странно из-под своего шлема, отчего Хейс подумала, что она получила ответ на вопрос о том, как Проайс удалось протащить иглу в кабинет.

Все продаются. И все покупается. Кажется, так любил повторять Солем?

Разумеется, все готово. И чисто. Никакого оружия у неё с собой не было. Хейс всего лишь нужно было проникнуть в кабинет и в нужный момент извлечь иглу, а потом воткнуть в цель. Яд, нанесенный на поверхность иглы, растворялся моментально, попадая в кровь, и остановить отравление организма было уже невозможно. Человек умирал в течение считанных минут.

Хейс непроизвольно сглотнула от подобной мысли и сразу же укорила себя за столь непрофессиональную демонстрацию собственной неуверенности. Ото всех прочих она могла скрыть свои эмоции. От него - нет. И если он раскусит, зачем она пришла, ей конец.

Пройдя внутрь кабинета, Криз на несколько мгновений замерла, поразившись тому, насколько светло и ярко в помещении, а ведь в последний раз, когда она здесь была, перед самым Бекенштейном, помещение утопало в полумраке. Сейчас же из огромных окон лился мягкий золотистый свет, очень похожий на солнечный, который, перемежаясь с ярко-оранжевыми и иногда красными тонам, вводил в обманчивое заблуждение, словно за окном вместо огромного голографического имитатора действительно, поблескивая лучами и почти тянувшись к горизонту, заходило земное солнце.

Хейс это напомнило её первую встречу с Призраком. А сегодня последняя.

Едва об этом промелькнула мысль, как Криз ощутила легкую грусть и одновременно - тень сомнений в собственном решении. Хейс насильно отбросила эти неуместные чувства и огляделась, ища глазами винтовую лестницу и скрытую на возвышении лаунж-зону. Как она и предполагала, Призрак находился там, но вместо того, чтобы спуститься, он негромко сказал:

– Хестром, поднимись сюда.

Это больше прозвучало как приглашение, нежели приказ. И все же ей необходимо было оставаться внизу: сейф, по инструкциям Проайс, располагался как раз на первом ярусе кабинета, встроенный в стену неподалеку от стола и скрытый от глаз за дверцей стенного книжного шкафа.

– Я думала, мы сыграем партию, - проговорила она, стараясь придать голосу хоть какую-то эмоциональность, поскольку ей самой показалось, что он приобрел безжизненность. Тем не менее она стала подниматься по лестнице.

– Всему свое время, - раздалось в ответ, сломав уже установившуюся традицию, и Хестром увидела, что Призрак стоит перед большим стендом для чипов с голопроекциями, коих, навскидку, было свыше тысячи, в непривычном для себя образе: одной рубахе и брюках, без пиджака, даже без сигареты.

Сегодня все было непривычным.

Хейс мимоходом окинула взглядом лаунж-зону. Да здесь можно было разместить целую роту солдат - и всем бы хватило места! На схеме, добытой Проайс, помещение не казалось столь большим. Все-таки её босс любил простор, а не тесные каюты пропитанных запахом масла суден.

И роскошь. Большая барная стойка, дорогая мягкая мебель и проецировочное оборудование, явно недешевое, тому доказательства. А еще при всем этом он был эстетом, в чем Хейс уже не раз имела возможность убедиться. Поэтому сейчас, подойдя ближе к стендам, она без особого удивления отметила, что названия защитных коробочек с чипами голопроекций были самые что ни есть «эстетические»: «Закат на Раннохе», «Рождение сверхновой», «Сады Сур’Кеша».

«Еще бы добавить проекцию «Кэннон молит о помощи» или «Убийство Хэнка», - с намеренной злостью подумала Хейс, стараясь прогнать от себя уже готовое нахлынуть очарование всей этой расслабляющей мягкости, как будто именно сегодня, вместо образа холодного и опасного дельца, Призрак вдруг решил показать, что в нем тоже есть оттенки человечности!

Слишком поздно, засранец!

– Как ты себя чувствуешь?
– вдруг спросил он, окинув её оценивающим взглядом.
– Миранда вчера прислала отчет, в котором один из её ассистентов - кажется, Кларк - дает тебе разрешение на продолжение полевой работы. И я с ним могу согласиться: от недавнего провала с Расой не осталось и следа. Выглядишь отлично. Я уже подобрал для тебя новое внедрение, которое тебе, безусловно, понравится.

– Задание, - поправила она сухо.
– Я ведь больше не «Оса».

– Верно. Как ты там говорила? «Никаких больше кроваток?» - он скривил в усмешке губы.
– Если только сама не захочешь. А теперь… выбери один, - указал он на стенд, не дав ей возразить или съязвить, а сам направился к бару.

Хейс без интереса пробежалась по списку проекций, краем глаза наблюдая за тем, что делает её босс. Он небрежно извлек два бокала из шкафчика, потом какое-то время выбирал, какую открыть бутылку, и, решив наконец, разлил напиток. Причем делал это все с настолько раздражающей непринужденностью и столь непривычной неформальностью, что Хейс даже почувствовала вскипающую внутри ярость.

И вот на кой черт ему потребовалось разыгрывать из себя человека, а не сукиного сына? Почему именно сегодня?

Это наводило на неприятные мысли, но Хейс была уверена: об опасности, нависшей над ним, он ничего не знал. Никакой генератор щитов, встроенный в костюм, не мог спасти от обычного яда. Никакой снайпер, спрятавшийся «в кустах», не мог служить гарантией безопасности. Скорее всего, просто так нелепо совпало, что сегодня она пришла его убить, а вместо скользкого и равнодушного босса наткнулась на вполне обычного человека, который, кажется, в этот момент совсем не хотел заниматься делами.

Может, он что-то задумал?

– Выбрала?
– спросил он, подходя ближе и протянув ей один из бокалов. Откровенно говоря, Хейс сейчас было не до этого. Но она вытащила одну из коробок, поскольку сразу же заприметила знакомое название среди прочих. И протянула ему, обменяв на бокал.

Призрак бросил взгляд на название и слегка усмехнулся.

– «Излучение Хестрома». Весьма красноречиво. Запись была сделана кварианскими учеными около трехсот лет назад, когда геты еще не захватили эту планету и не сделали её своей базой, но уже тогда было ясно, что планета гибнет, - говоря это совершенно спокойным голосом, он подошел к терминалу и вставил чип. Потом нажал несколько кнопок - и огромный экран голопроекции, расположенный за окнами, тут же сменил изображение с мягкого золотистого заката на почти агрессивно-красное свечение, озарившее пустынную поверхность планеты так ярко, что Хейс даже зажмурилась. Уже в следующее мгновение она ощутила, как по коже на щеке прошлась теплая рука.