ОСА-12

– Я никогда не поддаюсь, - отрезал он сухо, сделав первый ход.
– Я могу лишь намеренно проиграть бой, чтобы одержать победу в войне. Это разные вещи.

– Неужели?
– Хейс ответила, хотя не слишком вдумывалась в игру. Сейчас ей явно было не до этого.
– И какую же ты войну выиграл, дав мне так наивно решить, что я одержала над тобой верх в том бою?

Он сделал глубокую затяжку и молчал какое-то время.

– Дал тебе призрачную иллюзию, что ты можешь выиграть, чтобы потом, да хотя бы сегодня и сейчас, ты допустила ошибку.

– Или ты попросту хотел вывести меня из проекта «Оса», но так, чтобы это не слишком красноречиво указывало на твой собственный личный интерес, - съязвила она, сделав ход и откинувшись на спинку кресла. По её губам против воли скользнула торжествующая улыбка

– Ничего подобного, - спокойно заверил соперник.
– Женщины склонны в любом действии искать двойной смысл, касающийся их персоны.

– А мужчины склонны маскировать самые обычные эмоции, которые считают слабостью, за громкими словами о стратегиях и войнах, - фыркнув, отпарировала она, решив все-таки сегодня проиграть в шахматы, поскольку мысли были заняты другим. Поэтому на протяжении последовавших минут в молчании позволила ему полностью завладеть доской.

– Тебя что-то беспокоит?
– задал он вопрос, внимательно оценивая её состояние. Очевидно, равнодушие к собственному грядущему проигрышу натолкнуло его на эту мысль. Но Хейс и не планировала это отрицать. Пусть лучше узнает о маленькой причине её беспокойства, чем об истинной.

И она заставила себя задать тот самый вопрос, который задала бы Хестром Криз, не знай она на него уже ответ:

– Итак, когда я получу свою награду за ту самую победу? Даже если ты отрицаешь очевидное и делаешь вид, что она была чистой. Когда я увижусь с Хэнком?

Призрак не ответил, снова сделав затяжку. Выпустил дым из ноздрей, по-прежнему не отрывая от собеседницы взгляда. Потом все же спросил:

– Что вас связывало? Вы были любовниками?

– Снова всего лишь стратегический интерес?
– слегка рассердилась она, нахмурившись.
– Чистое любопытство, потому что босс всегда и обо всем должен знать? Или замаскированная за какой-то недоступной моему пониманию тактикой ревность, хотя, разумеется, ни в чем подобном ты не признаешься.

Несмотря на её провокационные слова, на его лице не дрогнул ни мускул, хотя в глазах появилась холодность.

– Я всего лишь задал закономерный вопрос.

– Как и я.

– Хочешь разозлить меня, чтобы выведать подробности?
– усмехнулся он.
– Это «Ос» так учили? Задать провокационный вопрос, уязвить, вывести из себя, чтобы ваш объект под напором ярости раскрыл вам какие-нибудь детали?

– Возможно, - уклончиво ответила она.
– Но с тобой такое не пройдет? Это хочешь сказать?

– Именно.

– Быть может, ты просто слишком самоуверен в собственной непогрешимости?

– Скорее, самоуверенна ты в собственных талантах, - отпарировал он холодно, чем вызвал у неё всплеск возмущения и шквал несогласия, которые она насильно подавила внутри, совершенно ясно уловив, что именно этого он и добивался. С ним она всегда проигрывала этот бой по выдержке. Так что, глубоко вздохнув, она спокойно произнесла:

– Нет. Ответ на твой вопрос «нет». Между нами не было ничего подобного.

– Тогда к чему такое ослиное упрямство? Зачем тебе встреча с каким-то там вербовщиком?

– Он не «какой-то там», - сухо отрезала она.
– Хэнк заботился обо мне. Поставил меня на ноги. Спас мне жизнь. Он был… - Хейс осеклась, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. Сжав челюсть и непроизвольно кулаки, она мысленно отсчитала до пяти, чтобы успокоиться. Только потом перевела взгляд на мужчину напротив и сразу же поняла: она попалась в его ловушку.

– Так я и думал, - сделав жест рукой, пальцы которой сжимали догорающую сигарету, проговорил Призрак.
– Очень трудно говорить в настоящем времени о том, с чьей смертью уже смирился, не так ли, Хестром? Так что сейчас мне не нужно объяснять, почему эта встреча невозможна. И не надо лгать. Но мне интересно, как ты узнала об этом и - главное - зачем продолжаешь игру в преданную фанатку? Есть у меня одно предположение, и оно мне очень не нравится. Так что в твоих интересах рассказать мне правду.

Все еще несколько озадаченная тем, как легко он её поймал, и одновременно разочарованная в себе - ведь, черт побери, попасться на такой крючок было крайне непрофессионально!
– Криз глубоко вздохнула, признавая поражение. Придется признать. Сказать правду, хотя бы частично. И попробовать вывести его на ту тему, которая ей необходима, чтобы он поднялся, подошел к сейфу и набрал этот треклятый код!

– Примерно четыре месяца назад я залезла в базу данных «Цербера», туда, куда доступа не имела, - призналась она с легким раскаянием.
– Хотела найти информацию о Хэнке и его местонахождении. Однако увидела лишь пометку «ликвидирован». И мне это тоже очень не понравилось.

– Рад, что ты все же сказала правду, - одобрительно кивнул он и расправился с окурком сигареты, раздавив его в пепельнице. Не сильно, не зло, а просто по необходимости, что Хейс посчитала хорошим знаком.
– Проайс докладывала мне о проникновении в систему, но она не смогла определить, кто это сделал. Несмотря на то, что твои запросы были намеренно замаскированы сотней других, я все же понял, что это была ты, и, признаться, ожидал вопросов в нашу первую встречу после Терра Новы. И был крайне удивлен твоей сдержанности, а потом и разыгрываемой заинтересованности. Сначала я предположил, что ты просто хочешь скрыть этим свою осведомленность о смерти друга, чтобы я не догадался о твоей причастности ко взлому. Но сейчас меня не покидает ощущение, что за маленькой ложью прячется что-то большее, и мне хотелось бы узнать, что именно. Итак, Хестром, что ты скрываешь?

Эти слова Хейс разозлили. Она просверлила босса прищуренными глазами.

– Зачем ты убил его?
– проигнорировала она его вопрос.

Он какое-то время молча смотрел на неё, оценивая реакцию. Потом все с той же холодностью произнес, и от его слов Хейс подобралась:

– Вчера в третьем секторе был зафиксирован сбой системы временного отсчета ВИ, вызвавшего незапланированное противопожарное оповещение. По этой же нелепой случайности ВИ уборочного цеха спутал даты и запустил всех дронов на «запланированную» очистку помещений, что, впрочем, было быстро исправлено. Примечательно: на некоторых камерах зафиксированы порой весьма долгие помехи, и несмотря на то, что ни на одной нет ничего подозрительного, я уверен, что некто, у кого не было доступа в сектор и кто обладает очень большой изобретательностью, проник туда с какой-то целью. И так же незаметно его покинул, путем, мне еще неизвестным, хотя тут у меня кое-какие догадки все же имеются. И все бы ничего, но я-то знаю, зачем Хестром Криз могла бы проникнуть в третий сектор и что именно её там могло интересовать. К тому же, далеко не случайно то, что ты оказалась на «Лазаре» в это время. Может, расскажешь, что ты там делала?

Хейс постаралась придать лицу отстраненное выражение, чтобы ничем не выдать себя. В любом случае это был риторический вопрос, и Призрак сам на него тут же ответил:

– Искала Кэннона? Я прав?

– Зачем ты и его убил?
– процедила она сквозь зубы, понимая, что маски сброшены. Вполне вероятно, что Призрак в курсе и её планов насчет побега, а согласился на эту встречу, чтобы в последний раз насладиться своим «ресурсом» , а потом прямо заявить: «Попалась!» И в то же время что-то не складывалось. Если бы он знал о её намерениях, мог ли бы он быть столько самоуверенно спокойным, ведь дело касалось его драгоценной шкуры, которую он охранял как зеницу ока! А у неё уже была сотня шансов убить его.