Осада. Часть 1

— Отец рассказывал о значимых людях, с кем мне придется встречаться. Но даже не это главное. Помните, ту встречу, что он организовал? Меня поразило, как он все подготовил. Помните моё платье, в котором я вышла? И украшения?

Капитан смутился.

— Признаться, не очень.

Элайна хохотнула.

— Сейчас моя сестра обязательно бы выступила на тему, что все вы мужчины такие черствые и невнимательные. Мой вам совет, не хотите ссор, никогда и ни за что не говорите жене, что не помните, что на ней было надето на каком-нибудь празднике. Полагаю, спрашивать вас, сколько примерно может стоить то платье и сколько времени требуется на его пошив, тоже не стоит. Так вот, поверьте той, кто имел удовольствие наблюдать за чем-то подобным на примере моей сестры — это очень дорого и требуется не менее десяти дней. А шевалье успел не только узнать, что я еду, но и всё подготовить. И, заметьте, без единой примерки. Я до сих пор не понимаю, как он сумел это провернуть. Что со стилем ошибся — да. Но он просто не знал меня и не знал, что я предпочитаю в одежде. Полагал, что я, как все девочки моего возраста, мечтаю казаться старше, чем есть, вот и заказал такое… Так что даже это ему трудно в вину поставить. Так что да, я сумела понять его таланты. Вот только он почему-то, упорно пытается заняться не тем, в чем силён. Мы с вами тоже хороши — оба знали, что он ни разу не участвовал в битвах, и назначили его командующим.

— Я виноват…

— Мы, — отрезала Элайна. — Капитан, можете что угодно думать, но я назначила себя председателем комитета обороны, а значит, и ответственность за принятые комитетом решения и на мне тоже. Но да, вашей вины больше, ибо за военные вопросы вы отвечаете. Но я судить не берусь, как уже сказала, общая вина. Но вот знай мы всё заранее, кого выбрать вместо Корстейна? Я бы без колебания назначила Картена, но… Я ведь не просто подняла вопрос с его титулом. Как бы было проще, если бы он стал хотя бы рыцарем пять лет назад. Попрошу графа Ряжского поднять архивы на эту тему — было прошение от барона Горстайла или нет.

Элайна после тирады выдохлась и замолчала, переводя дух. Может, и еще что сказала бы, но как раз в этот момент они подошли к её кабинету, куда она и пригласила Дайрса. Служанки, похоже, уже закончили переписывать и сейчас ждали её. Элайна молча прошла к секретеру, достала кошелек и передала его Мари.

— Мари, рассчитайся со всеми. Всем спасибо, все свободны.

Дождавшись, когда девушки уйдут, передала копии капитану. Тот быстро проглядел их, удивленно взглянул на девочку.

— И сколько копий вы сделали?

— Заказала две. Одну вы отправили отцу, вторую передаю вам, а оригиналы будут у меня.

Капитан покачал головой, убрал бумаги в сумку, чуть поклонился и вышел. Элайна устало опустилась в кресло и закрыла глаза. Помассировала виски.

— Как же я устала…

Герцог быстро вник во все дела, перечитал полученные приказы, над которыми крепко задумался.

— Вот что, Хайрид, давайте оставим всё как есть. Как однажды заявила моя дочь: лучшее — враг хорошего. Кажется, теперь я понял, что означает эта фраза. Мы с вами можем разработать сколь угодно гениальный план, только он бесполезен, поскольку основное сражение будет под стенами Тарлоса, а тут уже нужно признать, что им там виднее.

— Мы можем атаковать осаждающих…

Герцог еще раз просмотрел приказы.

— Тут они особо предостерегают от такого шага, поскольку гарлы будут к этому готовы. А выставить армию, хотя бы сравнимой численности, мы не сможем, пока не подойдет королевская армия. Придерживаемся полученных приказов из Тарлоса, — подвел итог герцог Райгонский.

Хайрид Рамс поклонился и удалился. Подошел Ларс.

— Отец, может, мы сумеем как-то помочь…

— Ты полагаешь, я не думал об этом? — буркнул герцог. — Сейчас нам, пока мы не соберем силы в кулак, надо быть предельно осторожными и не допустить ошибок. Иначе… Иначе, мы рискуем только ухудшить положение осаждаемых. Ларс, пока тут стоит наша армия, гарлы должны будут учитывать это. Если мы поспешим и потерпим поражение… Мысль понятна?

— Да, отец.

— Отец, — в комнату вошла Лария. — Прибыли вассалы. Барон Сайриг, просит принять его.

— Пригласи.

Лария кивнула и открыла дверь. В комнату вошел мужчина лет сорока, поклонился герцогу, Ларсу, потом склонил голову перед Ларией.

— Ваша светлость, я прибыл исполнить долг и привел свой отряд.

Герцог кивнул.

— Похвально. Но вы рано, я ждал вас позже, барон.

Тот неожиданно усмехнулся.

— Мой сын пообещал, что лично отправится спасать Элайну Великолепную, если я не отправлюсь немедленно. Как я могу устоять перед таким?

Герцог развернулся.

— Спасать кого?

— Эм… Элайну Великолепную… А вы что, не в курсе о тех историях, которые ваша дочь рассказывала в дороге? Она заезжала во все мелкие баронства по пути, особо просила приглашать на встречу с ней всех окрестных мелких дворян вместе с детьми. Недолго разговаривала со всеми, а потом уходила к детям и общалась уже с ними. А младших детей развлекала этой самой историей про похождения Элайны Великолепной.

— Похождения Элайны Великолепной? —на всякий случай уточнила Лария.

— Ну да. Великая магиня Элайна Великолепная, которая путешествует по миру и сражается со злом.

— Сестра от скромности не умрёт, — хмыкнул Ларс.

— Значит, вы и сами истории не слышали? — хмыкнул барон. — Мне вот довелось послушать. Признаться, меня заинтересовало, чем это дети заняты, что сидят молча и их не слышно. Обычно ведь не угомонишь. Ну и подошел послушать. Занимательно, скажу вам. У вашей дочери поразительная фантазия.

— Её бы убавить, — буркнул герцог, но явно заинтересовался. — И о чём она рассказывала?

— О! Потрясающая история, как великая и неподражаемая магиня Элайна Великолепная сражалась со злым драконом и освобождала у него из плена рыцаря…

— Кого? — растерялась Лария.

— Рыцаря, — явно наслаждаясь произведенным впечатлением, отозвался барон.

Герцог подошел к буфету и плеснул в бокал вина. Кивнул.

— Теперь я готов ко всему, продолжайте. Только почему рыцаря? Разве обычно не принцесс спасают во всех этих историях?

— Ваша светлость, один из старших мальчиков задал тот же самый вопрос. — Барон замялся. — Маркиза ответила, что спасение принцесс уже поставлено на поток, а Элайна Великолепная, как там она выразилась… А-а-а, никогда не следует тренду, чтобы это ни значило. Вот. — Барон помолчал, потом всё же продолжил: — В общем, она заявила, что ей совершенно непонятно, что потом с этой спасённой принцессой делать. А, мол, с рыцарем возможны варианты.

Герцог, как раз решивший в этот момент отпить вина, поперхнулся и закашлялся. Ларс подскочил к нему и заколотил по спине. Лария опустилась на стул и почти восхищенно протянула:

— Растёт сестрёнка.

Герцог наградил её сердитым взглядом, вытер рот рукавом и сердито буркнул:

— Пусть только вернется, я ей такие варианты покажу!!!

— Ваша светлость, — заметил барон, — я ведь не просто так эту историю рассказал. Пока я добирался сюда, я встретился еще с некоторыми отрядами ваших вассалов. Ваша дочь везде, где останавливалась, рассказывала свои истории. Уверяю вас, что среди всех детей младше тринадцати лет она пользуется непререкаемым авторитетом. Особенно малышня обожает все эти истории. Более того, уже появились новые о путешествии Элайны Великолепной, к которым ваша дочь не имеет никакого отношения.

— Какое же счастье, что моя дочь не успела объехать всё герцогство, — пробормотал Айрин Райгонский.

— А я бы, наоборот, предложил распространить эти истории по герцогству. Нанять менестрелей и пусть ходят с ними. Я для этого и пришел, собственно. Я уже говорил, что истории зажили собственной жизнью. Даже мой сын уже что-то от себя придумал. Спасение от злобных гарлов магини Элайны Великолепной…Ну, точнее, сначала истории, а потом уже про беду.

Лария начала смеяться. Пыталась сдерживаться, взять себя в руки, но получалось плохо. Герцог сидел ровно, пытаясь понять, как ко всему этому относиться.