Осевая метка. Шехар

Пропустив процессию, степенно поднялся, одолел коридорные изгибы и без прелюдий ступил в кабинет Серджа. Толстяк все также восседал за столом и казалось не покидал насиженное место годами. Хотя под рукой мужичка прибавилось бумаг, а на краю столешницы примостился поднос с объедками и пузатой бутылкой из темного стекла.

Я молча прошел, игнорируя напряженно-удивленный взгляд хозяина, и бухнул перед ним черный пакет, из которого ощутимо подванивало. Сердж осторожно заглянул в мешок, невнятно икнул и уставился на меня побелевшими глазами – прям как рыба на мели. Смысла ноль, только губы шлепают. Но мне не в падлу – пяток минут могу и подождать.

– Но черт возьми как?
– выдохнул толстяк, обреченно откидываясь на спинку стула.

– Как-то так, - ответил я лаконично.
– Еще вопросы?

– Щас… погодь, погодь. – Он суетливо начал выбираться из-за стола. Мебель заскрипела. – Щас, не уходи.

И смешно переваливаясь, засеменил на выход, где и скрылся, шумно и одышливо пыхтя. Вернулся, к счастью, столь же быстро, уже в сопровождении военного чина – седого коренастого гвардейца в мятой униформе.

Седой прошел к столу, сунул нос в пакет, хмыкнул и с интересом повернулся ко мне:

– Реально Меченый.

– Я и говорю, - залебезил толстяк.
– Как в предписании.

– Не мельтеши, - поморщился седой. И представился. – Гвардии капитан Опал. Младший куратор магистрата сектора 29.

Хрен поймешь, что за птица, но полета вроде невысокого. Хотя могу и ошибаться.

– Работа сделана, - намекнул спокойно.

– Живо. – Опал грозно посмотрел на толстяка и тот подорвался к шкафам.
– Выдай положенное.

И ходить далеко не надо, что сочту за плюс. Сердж, сохраняя нейтральное выражение лица, настойчиво протянул мне два пыльных блистера - в одном 16 био, в другом 3 аквы. Товар, как вижу, залежалый, что странно, и на потрясающую награду не тянет.

Толстяк постарался втихую сунуть Опалу бляшку, извлеченную из бездонного серванта, и напоролся на недовольный взгляд. Гвардеец решительно отобрал метку и щелчком перебросил мне:

– Гвардия благодарна за содействие.

Я повертел жетон между пальцев. Сделан вроде как из меди, немного потерт и давно не чищен. На одной из сторон отчеканен простенький орнамент по кругу и выбита цифра 29. Смотрелось побогаче обычных блях, но не более того. И в чем спрашивается цимес?

– Адхары херня, – понятливо хмыкнул Опал.
– Дело наживное. А белая метка позволяет получить преимущество в споре до 15 сектора включительно. Как по мне хорошая прибавка в статусе.

Служивый довольно запыхтел, полагая, что оказал королевскую услугу. Знать давненько числился в младших кураторах и успел поверить в силу слова. Благодетель от Оси. Сука. Но при случае не премину проверить силу волшебной метки – какие вопросы сможет урегулировать и насколько правдив гвардии-капитан. А там посмотрим.

– Погодь, ходок, - встрепенулся гвардеец, видя, что я отступил к выходу.

Благодушие с него спало ненужной маской, возвращая на пожеванное лицо деловое выражение. Сердж тихо отступил к столу и постарался не отсвечивать. Истинная расстановка сил, в которой я почти не сомневался.

– Для сильной команды есть эксклюзивное предложение. – Опал коротко глянул на клерка и тот вздрогнул.

– Дрожь 122?
– спросил Сердж почему-то шепотом.

– Да хрена ли ты мнешься поц?
– раздосадованно рявкнул гвардеец. – Да, дрожь. Да, 122. Работа сложная, но и только. Что вы вечно шепчетесь о каких-то страшилках?

Толстяк молчал и обтекал. Я проявил вежливое любопытство. Очередная задача из числа «как занять борзых и дерзких, чтобы не наводили смуту и приносили пользу». Может классом чуть повыше, но уже вижу, что гвардии старшина - рыбка из поверхностных и серьезные вопросы не решает. Нашел себе синекуру и от души трахает гражданские мозги. Проверенная годами практика.

На сей раз клерк бухнул на стол целую коробку, извлеченную из глубины дальнего шкафа. Вид у тары непрезентабельный, точно ее годами трепали похотливые бюрократические ручонки. Прям эксклюзив среди эксклюзивов.

– Карта, инструкция, прибор. – Опал точно фокусник извлекал из коробки названное.
– Требуется сходить в указанную точку, спуститься на минус четвертый уровень, а дальше воспользоваться прибором, следуя инструкции. Срок выполнения не оговорен, но по истечении 30 циклов, если ответный сигнал не поступит, магистрат сочтет миссию проваленной, а исполнителя погибшим при исполнении. Со всеми вытекающими.

– Оплата, - суховато намекнул я.

– Вот это уважаю, - воспрял служака. – вот это деловой подход. Оплата щедрая.

– Щедрая?

– Да, - прищурился гвардии капитан, давая понять, что дискуссию разводить не стоит. Либо да, либо пошел в жопу.

Я изучил карту, что демонстрировала красоты фабричного сектора, инструкцию, где коротенько описывался процесс состыковки прибора с непонятной хреновиной, и таки коснулся устройства, представлявшего собой черный стержень на 20 сантиметров, с характерными техногенными вырезами у окончаний. Функция скромно торкнула по мышце.

«Адаптер. Модификация. Потенциальная флуктуация»

Уже интереснее. Если играть в смелые догадки, то предположу, что местный аналог Древней иногда балуется заданиями и самые простенькие оседают в бедных муниципальных конторах. Иными словами – не получится, ну и хрен с ним.

«Недопустимая трактовка»

Надо же, железная недовольна – в царстве Аади не может быть мелочей и любое задание априори важно. Лады, вечный транзистор, а если присовокупить к догадке человеческий фактор? Ведь кто-то сейчас трется подле управляющего контура, блокируя сигналы близящегося оператора. И этот кто-то может играться с машинными нуждами как хочет.

«Флуктуация»

Сочту за согласие. Я подхватил документы и отступил к выходу:

– Работа принята.

– И все? – чуть удивился Опал.

– И все.

Ушел, не прощаясь. Слегка устал от догадок и мыслей. Да и дело близится к вечеру – пора вкусить немного положительного, отринув заботы. Ну или хотя бы на миг поддаться самообману.

Команда на выходе встретила меня с немым вопросом во взглядах. Прям жаль разубеждать. Я усмехнулся:

– Сутки на отдых.

– А потом?
– осторожно поинтересовалась Крыса.

– Покой нам только снится.

– Мне бабы снятся, - уточнил Шест.
– Сисятые.

– Молодца, - кивнул я. – Работа взята, обсудим после.

Бойцы, к моему удовольствию, отреагировали правильно – приняли по факту и рефлексировать не стали. Работа есть работа. Такова, сука, планида. И точка. На том и сошлись, выдвинувшись к дому.

Пора, пора, пора.

Ноги невольно ускоряли шаг, одолевая кривые улочки и унылые разъезды. Треба вернуться, чтобы слегка понизить накал страстей. Вроде как перешагнуть порог, оставляя позади мутные осевые игрища.