Осевая метка. Шехар

– Да говори уже, не тяни.

И чет даже интрига ушла. Я передал послание, понаблюдал за досадой Семена Исааковича в попытке уловить нотки фальши и понял, что против меня либо выступает профи, либо нихрена в месседже нет.

– Скидка, - буркнул хозяин, вернув часть блистеров. – Вы же не виноваты, что этот придурок… А и хрен с ним.

Отлипнув от стойки, я развернулся к столикам и краем глаза зацепил фигуру в углу. На опознание ушла секунда не более, по истечении которой вынужденно признал – все же наткнулся на профессионала. У мутноватого окошка, закутанный в потрепанный плащ, сидел приверженец Вихря, которого смена спасла от загонщиков. Его и женщину… Как бишь их там? Боло и Селена.

Мужик мгновенно перехватил мой взгляд, но вида не подал. Не торопясь, собрался и двинулся на выход. Что же, первая зацепка есть, потому как в совпадения не верю. Другое дело, как поведет себя Боло, поняв, что случайная встреча в прошлом ныне вскрыла его инкогнито. А позади уже непонимающе напрягся владелец, невольно провожая оппозиционера взглядом.

Любопытный расклад. Я плюхнулся за столик и сцапал одну из кружек. Шест, утерев губы от пены, пробурчал:

– Хмырь, который только что вышел…

– Уже вышел, - сказал я, и тощий понятливо прищурился. – За дорогу.

Стукнулись кружками как заведено. Хотя напиток дрянной и кислый, но роль требуется отыграть. Утрирую конечно – смена выполняет порученную работу и не более.

Скрывать не стану, ожидание, что мирная обстановка внезапно наполнится криками и стрельбой присутствовало. Прям мерещились черные тени за углом - чуть отвернешься и рисунок развалин уже полнится сущностями. Но по итогу Крановщик не соврал - никто не проявился, чтобы ткнуть посланников мордой в пол и задать пару вопросов.

Невольно подумалось о совпадении - приверженец Вихря мог просто невовремя заглянуть в харчевню. Вероятность, сука, не нулевая. Но о том подумаю после.

Напитки выпиты, мысли озвучены и нет причины пользоваться дальнейшим гостеприимством досточтимого Семена Исааковича. Я бы даже сказал, чем раньше уйдем, тем меньше шансов сломать привычный уклад придорожного заведения. Мало ли кто еще пожалует.

И вот, не поверите, просто встали и ушли. И ни одна зараза даже не покосилась вослед - тертые зоной цивилы продолжили есть, пить, общаться, преследуя смену отголосками разговоров и запахами брожения.

Первое задание выполнено. Насколько хорошо, думаю, уточню уже у Крановщика и лучше бы у него нашлись внятные ответы. Впереди забег на пару-тройку часов до цели, намеченной гвардии-старшиной. Хотя забег, конечно, громко сказано - как уже подмечено, всякий ускорившийся привлекает лишнее внимание. И если на работяг мусорщиков, сборщиков плевать, то подозрительность черных лучше не испытывать.

Патрули близ центральных магистралей, которые смена пересекла трижды, встречались с завидным постоянством. Чаще боевые тройки, иногда четверки - близ меток, выделенных на карте жирным курсивом. Вот прям интересно, что скрывается под разномастными значками - «Дрожь Минус Три», «Фонтан», «Хренушки Не Здрасте», «Очаг Дом Пять», «Фабрика Чпок» и прочие изыски неведомого картографа. Но номерные дрожи преобладали, да. И на каждой тропке, ведущей к очагу богатств, расположились грозные гвардейские черти.

Иными словами, словить ровный медитативный марш, свойственный переходам по запустелым зонам, трудно. Близ магистрали приходилось лавировать, избегая немых вопросов, подкрепленных оружием. Благо через час или около того маршрут свернул с наезженных путей в запустелые кварталы, наполненные шорохами и серой пустотой.

– Уф, - выдохнула Крыса, переставая горбиться.

Гляжу бойцы слегка воспряли, избавившись от гнета обжитых мест. Щербатый оскал бетона мертвых развалин легко сойдет за приветственную улыбку - заходи пилигрим будь гостем в обители одиночества.

Как назло, за домами жахнул короткий подрыв, сдобренный треском. Меж стен заметалось эхо, намекая, что одиночество лишь фантом. Тощий дернул Пугало, наводя ствол на клети перекрытия, и шумно втянул воздух.

Крыса, зыркнув по сторонам, не утерпела первой:

– Hy?

– Кисло.

– Че те кисло придурок?
– дернулась мелкая.

Тощий довольно оскалился, отрицательно мотнул головой в ответ на мой взгляд и потопал вперед. Крыса недобро зашипела.

Справедливости ради, то был самый яркий момент марш-броска. В остальном - лишь дорога, сопение да прицельные взгляды на шевеление сумрака в подворотнях. Как говорится, больше надумаешь, чем испытаешь.

Искомый скверик встретил смену унылым пейзажем из сухих древесных плетей и покореженного орнамента ограждений. Вдоль обочин приткнулись останки кузовного транспорта, над которыми потрудились рачительные мародеры. Дома окрест, скошенные катастрофой, не превышали трех этажей, ограждая площадку зубчатым валом. Типичная картина заштатного постапокалиптического квартала. На кой хрен здесь сидеть совершенно непонятно. Но надо.

– Базируемся, - дал я отмашку.
– Крыса прошерсти подъезды, Шест наладь снабжение, Ива прикрывай.

– Снабжение?
– чутка удивился тощий, оглядывая скудные плетения бетона и арматуры. Потом осознал и тяжело потопал к ближним залежам древесины.

Ива куда-то навелась. Я для проформы отследил вектор прицела, заметил куски подранных шторок в одном из окон, что выделялись на общем фоне желтым пятном, и согласно хмыкнул. Сам занялся обустройством бивуака - иными словами пинками подчистил место и сложил груз в адекватную кучку. Да еще обломков натаскал, чтобы было куда приткнуть филей.

Место так-то паршивенькое - инфраструктура чахлая, фортификаций ноль. Зайдя под крышу, рискуешь под ней и остаться - один правильный выстрел и грохот обвала скрадет предсмертные хрипы.

Зараза. Надо бы избавиться от излишней черноты в сознательном.

– Хреновые дома, - доложилась Крыса, возникнув рядом. Только ветерок порскнул.
– Много завалов, расположиться негде. На стену дунешь - сломается. Свежих следов нет.

– Не понимаю, - подала голос Ива, опуская шмалабой.
– Зачем мы здесь?

Хороший вопрос. Я чуть сдвинулся вправо, потоптался на очищенном пятачке, сдвинулся еще и признал - вектор чужого внимания присутствовал, но в зачаточном состоянии, точно некто присматривался к смене с дальней дистанции. Функция согласно маякнула. Надо же, прям электронный симбиоз получается.

– Командир?
– встревожилась мелкая, оглядываясь.

– Мы привлекли чье-то внимание, - ответил я с усмешкой.

Главное не опуститься до гаданий – кого принесло по душу пилигримов.