Ошейник Омерта

Я уже не раз оказывался внутри своего призрака и знал, что приятного в этом мало. Обрывки воспоминаний, чувств, эмоций. Но сейчас…

Тень каким-то образом притушила свое присутствие в этом мире. Потускнела, угасла, замедлилась. И вместе с ней потускнел и я сам.

Разум ушел куда-то в глубину сознания. Мысли растворились в хаосе того, что заменяло Тени душу. На какое-то время я частично перестал быть собой. Словно со стороны увидел, как она увлекла мое тело. Оно дергано, как китайские болванчики, зашагало через улицу. Но… поисковая магия и в самом деле спокойно прошествовала мимо. Вместе с Тенью из этого мира ушел и я.

Очнулся от наваждения лишь тогда, когда мы проникли внутрь знания. Тени набрала глубину, сгустилась, а потом растворилась и снова собралась в паре метров от меня. Я тут же упал на пал, и меня вырвало.

Фу-у-у…

Вот уж действительно. «В этом мало приятного».

— Где… Где ты находишься, когда я тебя не вызываю? — хрипло спросил я. В желудке царило бурлящее болото. Материализовав в руке фляжку, я с наслаждением принялся пить прохладную воду.

— Далеко, Хозяин. Очень далеко.

В голове царил полный раздрай. Я с большим усилием воли сосредоточился на своей миссии. Чувствую, посещение внутренностей моего призрака еще будет долго аукаться.

Как ни странно, внутри здания магии Хенгала было значительно меньше. Лишь в холле разлегся огромный спрут охранного заклинания. Зная, куда смотреть, миновать его не составило труда.

А вот на лестнице встретились старые знакомые. Зомбари. Троица быстряков бросилась на меня, стоило ступить на первую ступеньку. В зеленоватом свете Ночного Зрения, выглядели они поистине гротескно. Но я уже настолько привык к немертвому «населению» Города, что зарубил их, практически не сбивая шаг.

— Он тут, Хозяин, — сказала Тень, когда мы поднялись до шестого этажа.

От лестницы вглубь здания уходил длинный коридор с множеством дверей. Некоторые были раскрыты, некоторые, выбитые, лежали на полу, часть была закрыта. Если бы не способность видеть магию, искать можно было бы долго. Но я четки видел множество энергетических потоков, сходящихся к одной из квартир в тридцати метрах по коридору.

Что ж. Решающий миг близок.

Но в тот момент, когда я, с активированным Черным Мечом и вызванным Туманом, сделал шаг в коридор, по магии Торговца прошла рябь.

Хенгал знал, что я здесь. И даже больше. Он меня ждал.

Ловушка!

Молодой Черный оказался на редкость сильным. Удивительно, но уже на первых уровнях ему выпал Дух Павшего. Многие Черные уничтожают немертвых год за годом, чтобы выбить это чрезвычайно могущественное Умение. Новичок же «поймал» почти сразу. Случайная удача или закономерность? Хенгал еще не видел его полного арсенала, но даже то, о чем знал — что называется, внушало.

Но в то же время Черный был в этом мире желторотым юнцом. Он почему-то вообразил, что если чует часть охранной магии, то чует ее всю. Ха-ха-ха!

Хотя, надо признать, что на какое-то время Хенгал вообще потерял его из виду. Он просто испарился. А в следующий раз охранные чары засекли его уже практически в нескольких шагах! И то, чудом.

Хенгала так и подмывало позабавиться с наглым новичком, поиграть с ним, чтобы увидеть весь его арсенал. Но уж больно он был шустр. Завалить наполненного Силой Нижних Тайного — это многого стоит.

Оттого, едва только молодой Черный сделал шаг по направлению к его укрытию, он начал действовать.

Для начала Хенгал обрушил на новичка, одно за другим, три заклинания ослабления. Но, вопреки ожиданиям, он не свалился стонущей тушкой, а, вырастив силовой меч, просто перерубил плетения в воздухе, будто бы видел их воочию!

Следующая волна магии была комбинированной и состояла из четырех заклинаний. Первые ударные чары должны были пробить защиту Черного, вторые поразить его самого, а следующие проклятья ослабить.

Но и этот каскад не сработал! Вернее, не сработал так, как был должен.

Черный снова учуял атакующую магию, хотя в этот раз Хенгал и атаковал его с неудобных углов.

Но в ход пошел не меч из тьмы, а Дух Падшего. Он вдруг исчез из этого мира и вновь соткался перед хозяином, приняв на себя бОльшую часть ударной магии, а проклятья… просто сожрал!

Хенгал глазам своим не поверил! Дух Падшего этого молодого Черного оказался не просто призраком, а весьма сильным Древним!

К счастью, этим ударом на какое-то время его удалось вывести из битвы.

Это было неприятное открытие. И в том, что он до сих пор это не понял, Хенгал был виноват только сам.

Тогда он обрушил на него целый ушат голой силы. Чары назывались «Бездна Агша» и просто обращали в убийственную волну до половины запаса маны.

Но и этот удар пропал втуне. Черный сам пошел в атаку. Молниеносно отпрыгнул и бросился на Хенгала с совершенно невозможной для низкоуровнего новичка скоростью.

Брату Луны пришлось отступать и защищаться щитами. Меч из туго скрученной тьмы обрушивался на него под самыми разными углами. Каждый раз Хенгал выставлял щит, отбрасывающий клинок Черного с фонтаном искр.

Хенгал поймал себя на мысли, что уже давно не сражался со столь искусным противником. Нет, конечно, этот факт не поколебал его уверенности в себе. Но он с холодным огорчением констатировал, что ошибся, посчитав молодого Черного ничего не представляющим из себя выскочкой. Он был силен, очень силен. Но все-таки недостаточно.

Отбивая лихие наскоки, Хенгал творил чары, так называемым, «вторым планом». В отличие от Умений, для одновременного сотворения чар, требовалось особое Улучшение. А все потому, что активация Умения — это событие. А сотворение заклинания — процесс. Кроме того, имея Улучшение «Цепь Чар», маг мог собирать свои заклинания в «цепи», выпуская их каскадом.

Что сейчас Хенгал и проделывал.

Вероятно, Черный шестым чувством или пятой точкой почувствовал заготовленную против него магию.

И он снова сумел поразить Хенгала.

Не отвлекаясь от нанесения ударов мечом, он вдруг атаковал его ментально!

Головы коснулись липкие щупальца чужого разума. Вторжение было тем неожиданнее, что в предыдущий раз подобное с Хенгалом пытались проделывать настолько давно, что он уже и сам запамятовал когда.