Ошейник Омерта

— Поосторожнее со словами, Черный, — глухо сказал он. — Это… это Ошейник. Он убивает волю.

— Ты со мной?

— Я с тобой, — после некоторого колебания, ответил Бугор. — Только после того, как мы отвяжемся от этих ребят.

Он кивнул куда-то мне за спину.

Я обернулся. Вдалеке, вначале улицы, позади небольшой группы загорающих стоя зомбарей, появилось несколько фигур в черном.

Глава 30

— Это игра слепых со зрячим. Спорю на все, что угодны, мы обвешаны сигнальной магией, как новогодние елки! — выдохнул я, перемахнув через забор вслед за Бугром.

Слуги были уже близко. Их темные фигуры мелькали меж домов то справа, то слева. Ублюдки загоняли нас, как стая охотничьих собак!

Бам!

Прямо передо мной в рассохшуюся штукатурку вонзился арбалетный болт. Я нырнул к асфальту, но уже через мгновение еще один чиркнул по левой икре.

А-а-а! Боль рванула ногу обжигающей вспышкой. Болт явно был нафарширован мерзотной магией.

Бугор обернулся. Его словно вырубленная из камня морда на мгновение исказилась отчаянием, а затем рез подхватил меня под руки и потащил в ближайший дом.

— Бесполезно… — прохрипел я. — Беги. Беги не останавливаясь. Ты ему не нужен…

— Хрена с два! Подороже продадим наши жизни и станем еще на оду смерть ближе к Зверям…

Он свалил меня в углу, а сам, взяв наизготовку ржавый меч, встал справа от двери.

Раненная нога пылала, не давая сосредоточиться мыслям.

Я не видел, но чувствовал пятой точкой, как рядом вьется магия Хенгала. Поисковые чары давно нас нашли и теперь направляли Слуг, точно указывая, где мы находимся и в каком состоянии.

Отчаяние затопило сердце густой беспросветной волной.

Неужели я обречен на вечное полусуществование в Ошейнике Омерта? В нем я даже не мог убить себя!

Опираясь одной рукой на стену и держа другой перед собой кинжал, я медленно поднялся. Боль в ноге постепенно поднималась все выше, кровь разносила по телу яд. Свитки и эликсиры, которые могли бы с ним совладать, находились рядом, но в то же время бесконечно далеко.

— Ну, где вы, гниды! — крикнул Бугор и тут же, словно бы ему в ответ в проем влетело два болта, а сразу вслед за ними закутанные в черное фигуры с ятаганами на изготовку.

Они двигались настолько быстро, что казались размазанными по воздуху. Рез сделал два выпада, но рефлексы лишенного доступа к Системе не шли ни в какое сравнение с рефлексами тех, кто оным обладал.

Слуги увернулись. Размахнувшись, я запустил в одного кинжалом. Он с сухим треском зашел в спину, но… эффекта от этого не было от слова «совсем».

— Суки! Чертовы суки! Порежу всех нахрен! — вскричал Бугор, ожесточенно рубя направо и налево.

Но Слуги играючи взяли его в кольцо. Один бросился под ноги, двое повисли на руках. Рез бился, проклинал их на чем свет стоит, рвал клыками мертвую плоть… но все было бесполезно.

В комнату ворвались еще двое ублюдков в черном. Эти пришли по мою душу. Нога к этому времени уже полностью отнялась. Все, что я мог сделать, это материть их на чем свет стоит.

Но почему-то мои ругательства их совсем не волновали.

— Это было глупо, очень глупо, — сказал Хенгал, когда Слуги свалили наши парализованные тела в возок.

От отряда Торговца мало что осталось. Семеро Слуг и четверо рабов. Сам Хенгал, хотя и выглядел внешне как всегда, я чувствовал, что победа в схватке с бродячими Рейдами далась ему нелегко.

Но, честно говоря, в этот момент мне было плевать. Боль в ноге и не думала утихать. Голова была набита клочковатым туманом, а парализующие чары не давали пошевелить и пальцем. Где-то под туманом еще клокотала злость, но ее было слишком мало, чтобы сбросить оцепенение бессилия с моего разума.

— Лучше подчиниться, — сказал Хенгал. — И сразу станет легче.

Его слова ввинтились мне в голову раскаленными сверлами, давя и трамбуя остатки воли. Похоже, Торговец решил больше не надеяться только лишь на Ошейники Омерта.

Я пришел в себя неожиданно, словно ухнув в прорубь с ледяной водой. Щелчок пальцев и сознание возникло там, где много дней была лишь болотная муть.

Руки сами собой впились в шею, нащупывая Ошейник. Он был на месте.

Мы по-прежнему находились на том же запряженном рабами возке. Рядом хватал воздух Бугор, а вокруг…

А вокруг был город. Отряд Хенгала медленно пробирался сквозь запруженную народом улицу.

Ошарашенный зрелищем многолюдной толпы, я на некоторое время даже позабыл в каком положении нахожусь. Здания в этом городе заметно отличались от тех, что находились в Чаграке. Если в бывших владения Бугра это были в основном типовые пяти и девятиэтажки, то здесь преобладала низкоэтажная застройка. Причем, многие дома явно достраивались уже нынешними хозяевами. Население внешне также заметно отличалось от Чаграка. Люди и нелюди были заметно более хорошо «упакованы». Добротная, а иногда даже дорогая одежда, качественная броня. Многие, несмотря на жару, щеголяли в плащах и шляпах с плюмажем. Несколько раз мимо проезжали запряженные лошадьми и иными тварями экипажи.

А еще они совершенно не обращали внимания на Хенгала, его рабов и Слуг. Лишь иногда взгляды лениво скользили по нам с Бугром, но мы явно не вызывали у местных никакого интереса.

«Сколь же здесь народу!» — хотел сказать я резу, который тоже уже очнулся и теперь с интересом разглядывал обстановку. Но получилось только невнятное «м-м-м».

Между тем мы миновали многолюдную площадь и углубились в менее населенные районы. Здесь располагались большие и хорошо укрепленные дома и подворья явно современной постройки. Высокие стены, узкие бойницы, наблюдательные вышки с бдительной охраной. Похоже, этот район принадлежал местным воротилам.

Еще десять минут, и наш отряд зашел внутрь одного такого подворья. В центре него высилась башня из черного камня. На страже стояло двое Слуг подавляющих габаритов.

— Вот мы и дома. А Агране, — сказал Хенгал, приметив, что мы с Бугром пришли в себя. — Привыкайте. Вы здесь надолго.

О, Господи, желание закопать его прямо здесь и сейчас было почти нестерпимым… но те времена, когда я был в силах это сделать, прошли.

Стоило об этом подумать, как сердце накрыла тягучая волна безысходности. Я знал, что солидная часть ее нагнеталась Ошейником Омерта. Но остальная была моя.

Возникшие словно из ниоткуда рабы грубо сгрузили нас на горячий камень, которым был вымощен внутренний двор подворья. Хенгал скрылся в башне, а на сцену вышел другой персонаж.

Здоровенный лысый хрен в кожаной жилетке и кожаной же полумаски словно шагнул из фильмов для взрослых. Несмотря на полноту, двигался он с грацией хищника. Подойдя к нам упругим шагом, материализовал в руке свернутый хлыст и ткнул рукоятью мне под ребра. Умело так ткнул, что я вмиг выпустил весь воздух и согнулся от боли. Бугор тоже получил свою долю.